广明元年（880年）十月，深秋的寒意开始侵袭江南水乡，但太湖平原之上，却是一片沸腾灼热的金黄色的海洋。无边无际的稻田里，穗头饱满得几乎要炸裂开来，压得稻秆深深弯腰，仿佛在向缔造了这场丰收的人们致以最沉重的敬意。空气中弥漫着新谷醉人的清香，农夫们脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容，这是苏州、湖州两地历经王郢之乱、黄巢肆虐后，在钱镠治下迎来的第一个完整且空前的大丰收年。
然而，与田间地头那近乎节日般的喜悦不同，苏州刺史府内，气氛却是凝重而亢奋交织。巨大的议事堂内，炭火驱散了湿冷，却驱不散弥漫在空气中的那种即将处理一件巨大财富的紧张感。钱镠端坐主位，面色沉静，唯有眼中偶尔掠过的精光，泄露了他内心的波澜。其下，户曹参军、长史、行军司马等核心幕僚济济一堂，所有人都屏息凝神，听着度支判官汇报最终的核算结果。
度支判官的手微微颤抖，捧着的文书似乎有千钧之重。他的声音因激动而有些沙哑，却努力保持着清晰：
“禀使君，诸位同僚！经各州县户曹吏员再三核验，广明元年秋收，最终数目已核定无误！”
他深吸一口气，仿佛要汲取足够的力量来报出那惊人的数字：
“苏州之地，在籍人丁六十万口，经去岁今春大力招抚流亡、复耕荒地、兴修水利、军屯营田，现共有水田约七百万亩！”
“湖州之地，人丁四十万口，共有水田约五百万亩！”
“托使君洪福，上天庇佑，更兼今岁风调雨顺，两州稻田丰稔无比，实为近年所未见！折合成精米计算……”
他再次停顿，目光扫过全场，一字一句地报出：
“苏州府，约产米七百七十万石！”
“湖州府，约产米六百三十万石！”
“苏、湖两州合计，产米一千四百万石有余！”
“一千四百万石！”堂下顿时响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。一石米约合一百二十斤，这是一个足以让任何乱世枭雄都为之心跳加速、血脉贲张的天文数字。这意味着，即便扣除损耗，这片土地也产出了超过十六亿斤的粮食！
长史沈崧强压激动，抚须沉吟，声音却也有些发颤：“使君，按每人每年耗口粮三石计，我两州百万之民，一年所耗不过三百六十万石。即便算上酿醋造酒、牲畜饲料、工匠口粮等额外耗用，亦远远有余！此真乃天赐之丰年，亦是使君仁政所感啊！”
钱镠的目光扫过墙上巨大的舆图，手指无意识地在案几上敲击着。乱世之中，黄金珠玉或会贬值，刀兵甲胄或会锈蚀，唯有人丁与粮食，是永不贬值的硬通货，是立足乱世、图谋霸业的绝对根基。“苏湖熟，天下足”，这句话真是一点不假。这空前的大丰收，既是天赐良机，也是一场严峻的考验——如何将这巨大的财富，有效转化为稳固的统治力和强大的军事潜力。
他霍然抬头，目光如电，决断已下。
“传令！”声音斩钉截铁，不容置疑，“即刻以两州刺史府名义，张榜公告全境：为休养民力，酬谢百姓一年辛劳，今岁广明元年之秋税，全部征收实物，唯取粮食一宗！税率定为什税二（20%）！”
此令一出，堂下幕僚皆是微微一怔。20%的税率，若在承平年代，算得上重税。但在此刻唐廷威信扫地、各地藩镇苛捐杂税多如牛毛、甚至预征三五年的背景下，这个税率堪称“仁厚”。尤其钱镠还特意强调“仅征粮一宗”，意味着往年的“青苗钱”、“榷酒钱”、“间架税”等各种名目的杂税，今年一概全免！
长史略一迟疑，进言道：“使君，税率是否……？朝廷那边历年摊派的额度，以及各方打点，若只取二成，恐怕……”
钱镠一摆手，目光深邃：“朝廷？朝廷的诏令几时能真正惠及我江南百姓？如今黄巢窃据长安，中原板荡，漕运早绝，朝廷自顾不暇，无非是一纸空文！我等正好自行其是！什税之二，看似不低，然免去一切杂税苛捐，实则百姓负担较往年反而大减！此策之意，一在实仓廪，二在明法令，三在收民心！要让百姓切实知晓，在我钱镠治下，赋税有度，绝无盘剥！此乃固本培元之基！”
他顿了顿，眼中闪烁着精明务实的光芒：“况且，税率虽只二成，然基数巨大！即便什税之二，我两州亦可收得二百八十万石粮税！足以养我五万雄师两年，尚有巨额盈余！”
策略已定，整个苏湖的官僚机器立刻高效运转起来。盖着两州刺史大印的安民告示迅速贴遍州县城门、乡镇要道、村社祠堂。告示用语朴实，明白告知今年只征粮食，税率二十取四，且免去所有其他杂税徭役，日后官府若需动用民力，将出钱雇佣，概不白役。
消息如春风般传开，苏湖百姓先是惊疑，旋即爆发出巨大的欢呼和感激之情。十税二！且无杂税！这对于常年被层层盘剥的农民来说，简直是难以置信的恩典。回想起这两年来，钱使君招抚流亡、分发田地、贷给牛种、兴修水利的种种仁政，再对比以往官府的横征暴敛，百姓的感激之情化作了空前的纳粮热情。“钱使君活我全家，今岁丰稔，岂能惜粮？”成了许多农户朴实的想法。
广明元年十月的苏湖大地，上演了一幅迥异于往常的“秋粮入库图”：本该是官府胥吏如狼似虎、下乡催逼鞭挞的季节，却变成了百姓家家户户筛选最饱满的新粮，车拉船载，络绎不绝，满怀希望甚至带着几分喜庆地将粮食送往指定官仓的壮观场面。驻扎各地的常胜军、嘉禾军、靖江军、昆山军等外镇兵，以及部分调动的武勇军军士，接到的军命并非弹压，而是维持秩序、帮忙搬运、公正过秤、清点入库。军队与民间的紧张关系，在这场前所未有的纳粮行动中得到了极大的缓和，甚至滋生出一丝奇妙的鱼水之情。
至十一月下旬，浩大的征粮工作基本结束。各州县官仓盘点文书雪片般飞向苏州刺史府。最终核计，两州共入库新粮二百八十万石，颗粒饱满，堆满了一座座重新修缮加固的巨大仓廪，蔚为壮观。
然而，巨大的丰收也带来了“幸福的烦恼”。民间剩余的粮食数量极其庞大，瞬间涌入市场，导致米价应声暴跌，迅速从战乱时期的高位跌至五文钱一斤（即一石米约600文）的低位，这几乎与钱镠早年离家闯荡时的粮价持平了。值此乱世，谷贱伤农，长期如此，必将严重挫伤农户来年的种植积极性，动摇统治根基。
对此，钱镠与他精干的幕僚团队早已成竹在胸。他立刻连下两道命令：
第一， 严令：苏湖所产粮食，严禁私自运出州境！各水陆要道关卡由伏波军水师及游奕营骑兵严密稽查，违令者以资敌论处，货物充公，人犯重罚！此举首要目的在于保住本地的战略储备，防止粮食外流资敌或被奸商囤积居奇，操纵物价。
第二， 开库平价收购！ “命度支司，即刻开启府库，以历年积蓄之金银，按当前市价（五文一斤）大规模向民间收购余粮！”
钱镠这些年，通过与新罗、倭国的海上贸易，以及盐铁之利，积累了巨额财富。此时，这些真金白银派上了绝佳用场。他定下汇兑标准：一两黄金兑五两白银，一两白银兑一贯铜钱（一千文）。一场规模空前的“政府采购”迅速席卷两州市场。
最终，从十月到十一月，钱镠的刺史府耗费了相当于一百八十万贯的巨资，从民间市场上购入了整整三百万石优质大米！加上征收的二百八十万石税粮，他掌控的官仓瞬间拥有了五百八十万石的惊人储备（太多了，仓库不够，翁山建造有大面积粮库，三百万石运到翁山仓库储存），几乎接近六百万石！这足以支撑他的大军和核心官僚系统数年之用。
民间在缴纳赋税和出售部分余粮后，仍保有约四百万石的粮食可供日常流通、储存和消费，充足的供应使得粮价稳定在了较低的水平，民生无忧。
钱镠的布局并未停止。就在十一月，他的兵锋刚刚初步稳定了新占领的、民生凋敝的宣歙地区（宣州、歙州等地）。对此新附之地，钱镠并未急于征税敛财，反而采取了极其高明的怀柔策略。他下令，从宣歙地区府库中查抄接收的、以及当地归附士绅“捐献”的钱帛中，拨出相当于六十万贯的巨额资金，反过来用于购买苏湖地区的平价粮食，运入宣歙官仓储存。
此举一石三鸟：一来可安抚新附之地民心，显示新政权的慷慨与仁德，而非掠夺；二来可为未来在宣歙地区的长期军事存在和官员体系储备必需粮草；三来，进一步消化苏湖的粮食盈余，稳定本地粮价。最终，从苏湖民间购得粮食约一百万石，充实了宣歙的储备。
至此，通过“20%实物税 + 巨资采购 + 跨区调剂”的组合拳，钱镠在广明元年末，成功地将六百八十万石粮食纳入官方直接掌控之中。而这一切，他非但没有激起民怨，反而通过减免杂税、平价收购、以工代赈（雇佣而非徭役）等方式，赢得了广泛的民心和支持。
对于民间仍剩余流通的约三百万石粮食，钱镠则采取了更为开放而精明的商业策略：允许自由交易，但出境税高达100%！这意味着，任何商人想将苏湖粮食运出境销售，必须缴纳与粮食本身采购价等同的巨额关税。再加上沿途其他藩镇关卡必然的层层盘剥，苏湖米价虽贱（5文\/斤），但一旦出境，其成本将飙升至每斤二十文以上。
即便如此，对于饱受战乱饥荒之苦的中原、淮南乃至更遥远地区，这个价格依然有利可图，且是救命之粮。于是，苏湖粮食通过种种公开或隐蔽的渠道，依旧源源不断外流。而钱镠的官府，则稳稳地坐在各处关卡上，收取着巨额的出境税。年内，仅此一项，便为苏州府库带来了额外一百八十万贯的现金收入。
听完度支判官的最终汇报，钱镠脸上露出了难以抑制的笑容，他对堂下众臣道：“一进一出，我等未费分文，反而白得了近七百万石粮，还赚了一百八十万贯的税钱。天下岂有这般好买卖？”
众皆拜服，心悦诚服。拥有如此巨量的粮食储备和源源不断的财源，钱镠的底气从未如此充足。广明元年的这个冬天，姑苏城内外的一座座巨型粮仓里，堆满了金黄的稻米，也堆满了无尽的希望、稳固的民心和争霸天下的雄厚资本。
一个属于钱镠的时代，悄然揭开序幕。