烽台的火光第三次亮起时，御案上的沙漏刚流尽第三格。
我指尖压住边报一角，纸面微颤。敌军前锋距朔云口关墙不足十里，却未发起冲锋，只以游骑反复试探防线间隙。三日内八次点亮烽讯，节奏精准得如同倒计时。
萧绝立在殿门侧影处，甲胄未解，肩头霜色已化为湿痕。他手中竹简边缘磨损，是北境旧制军文专用规格。
“调出近三日所有斥候回文。”我说，“比对敌军推进路径与埋伏点分布。”
他点头，袖中抽出一叠薄纸，按时间顺序铺于案上。我逐行扫过，目光停在昨夜子时的记录——敌军主力夜行五里，驻扎地恰好避开了我方在断崖谷设下的三重弩阵。
“他们知道埋伏位置。”我将纸页翻转，“不是靠探马能摸清的细节。”
萧绝沉默片刻，从怀中取出一块布帛，展开后露出半幅地形标记，与玄夜案中缴获的油布图纹路吻合，但多了几处朱笔批注，标注了新增哨塔与粮道岔口。
“这是今晨从北境快骑背囊中截下的。”他说，“传递者已被控制，供认受金府商队一名管事指使。”
我盯着那行小字：“酉时三刻，验货毕，东角门放行。”
“金家商队确已抵达军营。”我缓缓道，“可他们运送的是粮草，不是地图。”
“除非有人借验货之名，将情报藏于贡品夹层。”他声音低沉，“而宫中有人配合放行。”
我抬手，绿芜无声入殿，递来一份名录。进出宫门的查验记录上，昨日申时，膳房采买清单中有两筐南疆蜜橘，由金府随车带入，经西华门登记后送往太医院煎药房。
“查那批蜜橘。”我说，“连同经手宦官、运车轮印、入库时辰，一并核对。”
绿芜领命退下。殿内一时静，唯有铜壶滴漏声。
萧绝忽然开口：“若内应未除，边防愈固，腹心之患愈深。我建议即刻抽调禁军精锐，趁其未稳，夜袭前锋营。”
我摇头。“敌军步步为营，不攻不退，是在等一个信号。玄夜失联，他们改用备用计划——不是要破城，是要逼我们开城迎战。”
他眉峰微动。
“你看这三日推进路线。”我以笔尖点图，“每夜五里，不多不少，始终维持在弓弩最大射程之外。他们在测算我军反应速度，同时传递一种压迫感——让守将焦虑，让朝廷动摇。”
我顿了顿。“一旦我们主动出击，便会暴露兵力部署与战术习惯。他们真正想要的，是这场战争的‘节奏’。”
萧绝凝视地图良久，终是颔首。
“那就先定内线。”我说，“启用金吾卫轮戍制，抽调一半禁军增援北境，另一半转入宫城暗道待命。明面上是加强巡防，实则随时可策应内外。”
他应声记下。
“另传令六宫，即刻封闭通传渠道，所有文书往来改由内廷直递。以‘查验贡品安全’为由，对所有进出宫门之人逐一盘查身份、物品、脚底泥痕，尤其是携带药材、食物、布匹者。”
这是将日常规制转化为细作甄别网。无人能察觉异常，却处处受限。
萧绝抬眼：“若对方察觉收紧，提前发动总攻？”
“那正好。”我提笔在军报背面写下一道指令，“说明他们也乱了阵脚。真正的强者，从不会因对手变招而自乱。”
他嘴角微不可察地松了一瞬。
“你亲自带兵。”我将签押令推至案前，“率三千轻骑潜伏关外三十里，依托断崖谷地形隐蔽待命。不许生火，不许鸣号，等宫中传来‘蜜橘无恙’四字，方可视情突袭。”
他伸手欲接令符，忽又停住。“若等不到消息？”
“那就继续等。”我目光不动，“没有干净的后方，任何反击都是赌博。我不赌。”
他终于接过令符，转身欲走。
“萧绝。”我在他迈步前叫住他。
他回头。
“玄夜说，我毁了他。”我看着他，“你怎么看？”
他站定，甲胄轻响。“你说过，棋局之上，从不许敌人活着离开。他本就是死子，只是自己不知。”
我垂眸，指尖抚过案上那封最新边报。纸面干燥，无汗渍，无折痕。
“去吧。”我说，“按计划行事。”
他抱拳，大步出殿。
殿门闭合刹那，绿芜再度入内，声音压得极低：“西华门回报，那批蜜橘已开封查验，果皮完整，无夹层。但……其中一筐底部衬垫的桑皮纸，纤维纹理与金府常用款不符，且沾有微量硝石粉末。”
我抬眼。
“硝石？”
“用于火药引信。”她顿了顿，“另，负责登记的宦官今晨请假称病，其同乡在金府马厩当差。”
我缓缓将边报折成四折，塞入袖中。
“传话给金元宝。”我说，“就说帝君念其捐输有功，特赐南疆蜜橘一筐，着即日亲送入宫谢恩。”
绿芜应声欲退。
“等等。”我补充，“让他走东角门。顺便告诉守门尉，今日换岗提前半个时辰。”
她领命而去。
我起身走到御屏前，拉开暗格，取出一支未登记的密签，笔尖蘸墨，在“金元宝”三字下方重重划下横线。
此时殿外传来马蹄声，低沉有序，渐行渐远。
我未回头，只将手中那份边报轻轻搁回案上。纸页翻动，露出背面最后一行小字：
“戌时二刻，幽院值更更换，新班二人，鞋底带红壤，产自城南陶坊。”
我提笔，在空白处写下两个字：
“盯死。”