顾婉茹不知道自己是怎么回到公寓的。她像个游魂一样，在道外区那些肮脏曲折的巷子里穿行了很久，确认彻底甩掉了可能的跟踪，才敢绕路往回走。推开家门时，她的脸色苍白如纸，手指还在不受控制地微微颤抖。
周瑾瑜立刻从窗边转过身，看到她这副样子，眼神骤然锐利。
“出事了？”
顾婉茹靠在门板上，深吸了好几口气，才断断续续地将经过说了出来：老猫的恐惧、那些突然出现的黑衣男人、惊险的追逐、还有老猫最后那句“谁沾谁倒霉”……
周瑾瑜沉默地听着，脸色越来越沉。直到顾婉茹说完，他才缓缓开口，声音里带着一种压抑的怒火和后怕：“你不该扔菜篮子。”
顾婉茹一愣。
“那会留下明显的线索。他们可能会根据篮子里的东西，或者篮子本身，追查到菜市场，甚至查到我们常去的摊位。”周瑾瑜的语气冷硬，“在这种时候，任何一点蛛丝马迹都可能致命。”
顾婉茹的脸瞬间涨红，一股委屈和愤怒涌上心头。她刚刚死里逃生，得到的不是安慰，而是指责？
“那我该怎么办？站在那里让他们抓吗？”她的声音带着哽咽。
周瑾瑜看着她泛红的眼圈和倔强的眼神，到了嘴边的更严厉的话又咽了回去。他转过身，走到桌边，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。
“你做得对，当时情况紧急，保命是第一位的。”他最终还是放缓了语气，但眉头依旧紧锁，“但这件事的后果很严重。‘老猫’肯定活不成了。那些追你的人，不是警察，也不是特高课的常规人员，他们动作太快，下手太狠，像是……专业的杀手。”
他猛地停住敲击的动作，抬起头，眼中闪过一丝决绝：“不能再等了。必须立刻确认那枚弹壳的来源！”
他从贴身的暗袋里，小心翼翼地取出那枚在“船夫”死亡现场找到的特制弹壳。黄澄澄的弹壳在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，底火处那个细微的凹痕标记，像是一只窥探的眼睛。
“这是我们目前唯一的实物证据。”周瑾瑜将弹壳托在掌心，语气凝重，“我必须冒险启用最后一条，也是最危险的渠道——‘墓碑’。”
“墓碑？”顾婉茹对这个代号感到一丝不祥。
“一个沉睡多年的联络点，单向，只用于极端紧急情况。启用它，意味着我们可能暴露最后的安全屋，但现在已经顾不上了。”周瑾瑜走到书架旁，挪开几本书，后面露出一个极其隐蔽的、只有巴掌大小的暗格。他从里面取出一个火柴盒大小的扁平方形金属盒。
他打开金属盒，里面是半截看似普通的粉笔，以及一张微缩胶卷。
周瑾瑜用一把小镊子，极其小心地将那枚弹壳放在一块黑色的绒布上，从多个角度拍摄了几张照片，记录下弹壳的每一个细节，尤其是底部的特殊标记。然后，他将微缩胶卷和那半截粉笔，连同弹壳的详细特征描述（尺寸、重量、材质、标记形状）用密码写在一张薄如蝉翼的纸上，一起放入金属盒，密封好。
“今晚，我去一趟‘圣索菲亚教堂’后墙。”周瑾瑜将金属盒贴身藏好，语气不容置疑，“那里有一块松动的砖，是‘墓碑’的信号点。放入信号，三天内，如果‘墓碑’还活着并且安全，他会设法联系我们。”
“你怎么确认他是否安全？又怎么联系？”顾婉茹担忧地问。这一切听起来都充满了不确定性。
“无法确认。只能等。”周瑾瑜的回答冰冷而现实，“这是赌博。赌‘墓碑’没有被破坏，赌我们的信号没有被拦截。如果三天内没有回应，或者出现任何异常，意味着这条线也断了，我们必须立刻放弃这里，执行最终撤离方案。”
最终撤离方案……顾婉茹知道那意味着什么，意味着他们可能失去一切经营起来的身份和据点，甚至可能无法安全离开哈尔滨。
夜幕降临，哈尔滨笼罩在严寒与寂静之中。周瑾瑜像一道幽灵，悄无声息地离开了公寓。顾婉茹独自留在冰冷的房间里，听着窗外呼啸的风声，感觉每一分钟都像一个世纪那么漫长。她想起了白天的惊魂追逐，想起了周瑾瑜孤注一掷的决定，想起了那枚可能决定他们命运的弹壳……
时间在焦灼的等待中流逝。一天，两天……公寓里死寂得可怕。周瑾瑜不再轻易靠近窗口，大部分时间都待在室内，检查武器，销毁不必要的文件，做着最坏的打算。顾婉茹则强迫自己维持着表面的正常，买菜、做饭，但食不知味，夜不能寐。
第三天下午，天空飘起了细碎的雪花。就在顾婉茹几乎要绝望的时候，她按照周瑾瑜的吩咐，去楼下杂货店买盐，在回来的路上，她无意间一瞥，看到街对面那家关闭已久的当铺门板上，被人用粉笔画了一个极其不起眼的小小圆圈，圆圈里面，有一个更小的、几乎难以察觉的“十”字标记！
她的心脏狂跳起来！这是“墓碑”回应了！安全的信号！
她强压住激动，不动声色地回到公寓，将这个发现告诉了周瑾瑜。
周瑾瑜紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的痕迹，但眼神依旧凝重。“他收到了。接下来，就是等待他传递信息。”
又过了难熬的两天。在一个寒冷的清晨，周瑾瑜如同往常一样出门“上班”，他在路过那个熟悉的街角报摊时，买了一份当天的《滨江日报》。回到警察厅自己的办公室，他反锁上门，迅速翻阅着报纸。
在第三版一个不起眼的角落里，刊登着一则寻人启事：“寻表弟王小二，于腊月十五在道外走失，身穿藏蓝棉袄，知情者请联系……”
周瑾瑜的目光死死盯住那个日期“腊月十五”和“藏蓝棉袄”这两个信息。他迅速从抽屉里拿出密码本，对照着这则看似普通的寻人启事，开始破译。
几分钟后，他放下笔，看着纸上破译出来的信息，瞳孔骤然收缩。
信息很短，却像一把重锤，砸在了他的心上：
“弹壳确认。关东军宪兵司令部，特高课直属，‘鼹鼠’小队制式配枪。专司内部肃清，权限极高。慎之！”
关东军宪兵司令部！特高课直属！“鼹鼠”小队！
周瑾瑜靠在椅背上，感觉一股寒气从脊椎骨窜上来，瞬间蔓延至四肢百骸。
他一直怀疑有内部的“清道夫”，却没想到，这支队伍竟然就隐藏在关东军宪兵司令部内部，而且是直接隶属于特高课的特别行动队！“鼹鼠”，这个名字何其贴切，他们就像潜藏在地下的老鼠，专门啃噬内部的“隐患”。
“船夫”是他们杀的，“老枪”网络的残余人员恐怕也正在被他们系统清除。而自己和顾婉茹，显然也已经进入了他们的视线范围之内，否则不会那么巧在“老猫”那里被盯上。
对手的层次和危险性，远远超出了他最初的预估。这不再仅仅是特高课哈尔滨本部的问题，而是牵扯到了关东军更高层的秘密行动。
他拿起那张写着破译信息的纸，凑到烟灰缸上方，划燃火柴，看着火苗一点点将它吞噬，化为灰烬。
窗外，雪花无声飘落，覆盖着这座危机四伏的城市。真相终于浮出水面，但随之而来的，是更加庞大和令人窒息的黑暗。
（第三十八章 完）
【下一章预告：顾婉茹与小野寺夫人的关系取得突破性进展，一次看似随意的下午茶，却带来了关于关东军边境要塞的重要情报。】