高峻的“程序瑕疵”报告像一把悬在头顶的刀，让整个县衙都透着一股低气压。杜明远暗中部署柳文留意高峻及其随从的衣着细节，尤其是“青缎鞋”，但高峻一行人深居简出，住在驿馆，平日里官服整齐，难以接近，调查一时陷入僵局。
李火火心里憋着一股邪火。被高峻当面斥责“鲁莽破坏现场”，还被记了小本本，他这自封的“平安县第一猛将”脸面往哪搁？他憋着劲想立功，想证明自己，白天巡街瞪得眼珠子都快掉出来了，也没逮着半个贼毛。
这夜，月黑风高，正是……呃，适合睡觉的天气。但李火火睡不着，心里那点委屈和不服气搅和得他心烦意乱。他索性拎起铁尺，对值夜的蔫茄子捕头吼了一嗓子：“你看家！俺去城外溜达溜达，巡巡道！省得那疤脸又说俺不干活！”
蔫茄子想劝，李火火已经一阵风似的冲出了衙门，消失在黑夜里。
城外官道，漆黑一片，只有风声呜咽。李火火深一脚浅一脚地走着，嘴里还不忘嘟囔：“瘪犊子高峻！敢说俺老李！等俺抓个大贼，看你还有啥话说！呸！”
走着走着，快到那片通往靠山屯的岔路小林时，李火火忽然耳朵一支棱！他好像听到……林子里有窸窸窣窣的说话声？还隐约有火光一闪？
“嗯？！”李火火顿时来了精神！好哇！真有不开眼的毛贼敢顶风作案？他立刻猫下腰，蹑手蹑脚地摸了过去，铁尺攥得紧紧的。
靠近林子边缘，借着一棵老树遮挡，他眯眼往里瞧。只见林间一小片空地上，果然有两个人影！一个穿着深色劲装，身形矫健，牵着一匹马，马背上驮着个不小的包袱。另一个则披着黑色斗篷，帽檐压得极低，脸上似乎还蒙着布，完全看不清面容，正低声与劲装男子交谈。
李火火一看那劲装男子的侧脸和身形，心里“咯噔”一下！这人……咋那么像高峻身边那两个随从里的一个？！他对那俩鹰视狼顾、整天冷着脸的家伙印象极深！
“高阎王的人？大半夜跑这黑灯瞎火的林子里干啥？还驮着包袱？莫非是……”李火火脑子简单，第一反应就是，“好哇！肯定是高阎王让他手下偷偷转移赃款赃物！想跑！”
他热血上头，差点就嗷一嗓子冲出去“人赃并获”！
但就在他刚要蹦起来的瞬间，脑子里不知咋地，突然闪过杜大人无数次叮嘱的“不得莽撞！听令行事！”以及高峻那冰冷的“程序瑕疵”评价……他硬生生把冲到喉咙眼的吼叫给憋了回去，憋得脸通红！
他猛吸几口气，强迫自己蹲稳了，竖起耳朵使劲听。可惜距离有点远，风声又大，听不真切，只隐约捕捉到几个零碎的词：
“……务必……交到……司里……”
“……大人……放心……痕迹……已……”
“……那边……口风……紧……”
“……此物……至关……重要……”
断断续续的词语，夹杂着风声，听得李火火心痒难耐，又云里雾里。什么司？什么大人？什么痕迹？什么物？
那蒙面人似乎点了点头，塞给劲装随从一个小东西像是信符，随后拍了拍马背上的包袱，又低声急促地说了句什么。
劲装随从躬身行礼，翻身上马，一夹马腹，便朝着州府方向疾驰而去，很快消失在黑暗中。
那蒙面人站在原地，目送马蹄声远去，并未立刻离开，而是警惕地四下张望了一番。
李火火赶紧把头缩回树后，心怦怦直跳！他再莽也看出来，这绝不是在干啥好事！鬼鬼祟祟，偷偷摸摸，还提到“痕迹”、“口风”、“司里”！
那蒙面人是谁？看身形，不像高峻本人。难道是他在本地的同党？
就在李火火琢磨是继续蹲着还是冲出去抓那蒙面人的时候，脚下不小心踩断了一根枯树枝！
“咔嚓！”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳！
“谁？！”那蒙面人猛地转头，低喝一声，声音沙哑，透着一股狠厉！目光如电般扫向李火火藏身的方向！
李火火暗叫不好！行藏暴露了！
是打？是跑？还是喊？
他脑子一热，下意识地选择了最符合他性格的做法——他猛地从树后跳出来，抡起铁尺，虚张声势地大吼一声：“呔！哪来的毛贼！敢在你李爷爷地盘上搞鬼！站住！”
那蒙面人显然没料到附近有人，更没料到这人如此莽撞地跳出来！他明显愣了一下，随即眼中凶光一闪，非但没有逃跑，反而猛地一跺脚，朝着李火火迎面冲来，速度极快！同时手腕一翻，一道寒光闪过，竟是一把短匕！
李火火没想到对方如此悍勇，还敢反冲！他下意识地抡尺格挡！“铛”的一声，铁尺与匕首撞出火星！那蒙面人力气不小，震得李火火手臂发麻！
“好家伙！还是个硬茬子！”李火火来了狠劲，正要扑上去厮打，那蒙面人却虚晃一招，猛地侧身，一脚踢起地上的一片尘土，迷了李火火的眼，趁机转身就往林子深处狂奔而去，身手矫健得惊人！
“呸呸呸！”李火火揉着眼睛，气得哇哇大叫，“狗日的！使阴招！别跑！”他拔腿就追！
可那蒙面人对地形似乎颇为熟悉，三拐两拐，如同鬼魅般消失在密林黑暗中。李火火追了半天，连个衣角都没摸到，反而被树枝刮了好几下，气得他对着空气猛挥铁尺。
“妈的！跑了！”李火火喘着粗气，懊恼不已。人没抓住，也没看清脸。但他肯定了两件事：第一，那劲装男子绝对是高峻的随从！第二，那蒙面人绝非善类，身手了得，且与高峻随从暗中交接了重要东西！
他不敢怠慢，也顾不上巡夜了，赶紧掉头，一溜烟跑回县衙，连滚带爬地去敲杜明远的房门。
“大人！大人！不好了！出大事了！”李火火压着嗓子，急吼吼地把夜里所见所闻，如何撞见密会，如何听到零碎词，如何交手失败，一五一十地汇报了一遍，最后还强调：“大人！那跑掉的随从，马背上驮的包袱不小！肯定是要紧东西！那蒙面人，凶得很！绝对是高阎王一伙的！”
杜明远听完，面色凝重如水。深夜密会、驮物离开、提及“司里”、“痕迹”、“口风”、蒙面凶徒……这一切，都指向高峻及其背后的州府巡检司，正在紧急处理某些不想被发现的“痕迹”或转移重要物品！
李火火这误打误撞的巡夜，虽然莽撞依旧，却可能撞破了一个惊天秘密！
那包袱里是什么？是贾清廉、吴仁义案中可能牵连到州府官员的原始账册或证物？还是其他更要命的东西？
那蒙面人又是谁？是州府安插在平安县的另一颗棋子？
高峻明面上在驿馆写报告挑刺，暗地里，却已开始行动了！
杜明远感到事态紧急，必须立刻采取应对措施。
“李火火！”
“俺在！”
“今夜之事，绝密！对任何人不得提起，尤其是钱多多和孙慢慢！否则，军法从事！”杜明远厉声道。
“是！俺明白！烂肚子里！”李火火赶紧保证，虽然他不明白为啥要瞒着那俩活宝。
“你立刻带两名绝对可靠的心腹，沿官道往州府方向追！不必拦截，只需远远跟踪，查明那随从最终进入州府何处、与何人接触！切记，只许跟踪，不许动手，更不可暴露行踪！”
“得令！”李火火兴奋起来，抓贼追凶，这可是他的强项！
李火火领命而去。杜明远独自站在窗前，望着沉沉的夜色，目光锐利如鹰。
高峻，你终于……沉不住气了吗？
这场暗斗，已然图穷匕见。