南丹州，地如其名，重峦叠嶂，万壑幽深
喀斯特地貌造就了无数险峰、溶洞与暗河
雾气终年缭绕
十步之外难辨人形
新辟的“西融水道”路基
如同一条巨大的、流着脓血的伤疤
在墨绿色的山体上蜿蜒，却在南丹土州境内戛然而止
路旁临时搭建的营寨死气沉沉
残破的旗帜无力地耷拉着
营墙外新立的拒马桩上
赫然挂着几颗风干的、表情扭曲的虎头
空洞的眼窝仿佛在无声地嘲笑着营内的恐惧。
当朱亨嘉的明黄龙旗出现在崎岖山道的尽头时
整个死寂的营地如同被投入巨石的深潭，骤然沸腾了！
“监国！是监国的龙旗！”
“万岁！监国亲征了！”
“我们有救了！山君再凶，还能凶得过真龙天子？！”
绝望的民夫和惶惶不可终日的兵丁们，如同即将溺毙之人抓住了最后的浮木，爆发出震天的欢呼，许多人激动得涕泪横流，朝着龙旗的方向匍匐跪拜
监国亲临，如同驱散阴霾的烈日
瞬间刺破了笼罩在南丹上空的绝望浓雾。
朱亨嘉并未直接入营安抚，而是勒马于一处高坡之上
他身着金鳞软甲，外罩明黄盘龙战袍，鹖尾冠在灰暗的天光下熠熠生辉
他目光如电，冷冷扫过下方狼藉的工地、悬挂的虎头，最终定格在远处那片笼罩在薄雾中、显得神秘而阴森的僮人寨子方向
那里，隐隐有低沉诡异的巫鼓声传来，如同这片土地的沉重心跳。
“宋应星、季梦良！” 朱亨嘉声音沉凝。
“臣在！” 风尘仆仆赶到的两人立刻策马上前。
“虎踪何在？那‘白额山君’，究竟是何方神圣？‘祖灵’之说，根由何处？”
一连三问，直指核心。
宋应星脸上带着连日奔波的疲惫，但眼神锐利依旧：
“回监国，臣与季员外连日勘察，此虎群盘踞于‘断龙坳’深处溶洞群中，数目约在十头上下。其首领确为一头体型异常庞大、额生奇特白斑的雄虎，凶猛狡诈远超黔地之虎。至于‘祖灵山君’之说……”
他顿了顿，看向季梦良。
季梦良接口，声音带着勘舆家特有的冷静：
“禀监国，
‘断龙坳’之名由来已久，其地山势险绝，形如断脊，向来被僮人视为祖山龙脉汇聚之‘穴眼’
禁地中的禁地
此次修路，虽刻意避开了坳口核心，但为取直道，炸开了一处名为‘龙鳞坡’的石壁
碎石滚落，恰好堵塞了坳内一条暗河支流
僮人巫师便借机宣扬，此乃掘断龙鳞
阻隔龙脉水气，亵渎祖灵，故降下白额山君为祸
其鼓噪生事者，以当地大巫公‘巴朗’为首
此人威望极高
且……与南丹土知州莫崇文之弟莫崇武过从甚密。”
“莫崇武……”
朱亨嘉眼中寒光一闪，这个名字在广西按察司的密报里可并不陌生
一个对朝廷改革政策极度不满、野心勃勃的土司贵族
虎是恶虎，人，更是祸心之人！
“传南丹土知州莫崇文，及其弟莫崇武，大巫公巴朗，即刻至行辕见孤！”
朱亨嘉的声音不大，却带着不容置疑的穿透力
瞬间传遍山野。
南丹土州衙署临时充作的行辕内，气氛凝重得几乎能滴出水来
朱亨嘉端坐主位，金甲在烛火下反射着冷硬的光
下方，土知州莫崇文一身土司官服，面色惶恐，额头不断渗出冷汗
其弟莫崇武则眼神闪烁，带着几分桀骜与阴鸷
大巫公巴朗最为奇特，身披五彩羽衣，脸上涂着诡异油彩
手持一根缠绕着毒蛇干尸的骨杖，浑浊的老眼半开半阖
仿佛对周遭一切漠不关心
却又隐隐散发着一种原始而令人心悸的力量。
“莫土司，”
朱亨嘉开口，声音平静无波
“孤的官兵民夫，在你的地界上，成了山君口中之食，曝尸荒野
你，作何解释？”
莫崇文噗通一声跪倒，以头抢地：
“监国明鉴！下官……下官治理无方，约束不力，致使凶兽为祸，惊扰王师！下官罪该万死！已……已严令寨中勇士入山驱虎，奈何那白额山君凶猛异常，更有……更有祖灵庇佑……”
他偷眼瞥了一下旁边的巴朗，声音发颤。
“祖灵庇佑？”
朱亨嘉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光如刀锋般转向巴朗
“大巫公，你日日擂鼓，通灵祖神，可曾问明，这专噬汉人、阻挠王化的‘山君’，当真是祖灵所遣？还是……受了某些宵小之辈的香火供奉，成了作祟的伥鬼？”
巴朗浑浊的眼珠微微转动，枯槁的脸上没有任何表情，喉咙里发出砂纸摩擦般的嘶哑声音：
“祖灵……自有……天意。汉人……惊扰……圣地，龙脉……断……水脉……枯……山君……怒……乃……天罚……”
他每说几个字便停顿一下，带着一种古老而神秘的韵律
手中的骨杖无意识地敲击着地面，发出沉闷的笃笃声，仿佛能直接敲在人的心坎
一股难以言喻的、混合着草药和腐朽气息的压抑感弥漫开来
连侍立两旁的御营亲兵都感到呼吸微微一窒。
莫崇武趁机上前一步，语气带着煽动性的悲愤：
“监国容禀！汉官修路，强行炸山，毁我祖山龙鳞，堵我圣河支流！此乃断我僮人万世之根！巴朗大巫公感应祖灵，降下警示，何错之有？山君显圣，亦是祖灵震怒之象！朝廷若不顾我族死活，强行修路，只怕祖灵降罪，祸事更烈！到时汉人死伤，可休要怪罪我南丹僮民！”
他这番话说得看似有理有据，又将祸水引向虚无缥缈的“祖灵”，更暗含威胁
土司衙署内的僮人头领们闻言，脸上也显出悲愤与同仇敌忾之色
气氛瞬间绷紧。
“好一个‘断根’！好一个‘天罚’！”
朱亨嘉猛地一拍扶手，长身而起
他并未动怒，反而发出一声长笑，笑声中充满了凛然正气与磅礴自信
瞬间冲散了巴朗巫鼓营造的诡异氛围。
“孤今日亲至，就是要看看，是何方‘祖灵’，敢阻我大明疏通西南血脉！
是何等‘天罚’，敢噬我华夏子民血肉！”
他目光如炬，扫过莫崇武惊疑不定的脸，最终定格在巴朗那古井无波的脸上。
“大巫公既言通灵，孤便与你赌上一赌！”
朱亨嘉的声音陡然拔高，如同龙吟
响彻衙署内外，连远处营寨中的军民都隐约可闻：
“明日卯时三刻，日出东方，紫气升腾，孤亲率王师
于‘断龙坳’前设坛祭天！祭告皇天后土，日月山川！孤要当着你这‘通灵大巫’的面，当着南丹十万僮汉军民的面
亲斩那‘白额山君’之首级，以衅军鼓！孤更要引天雷地火，轰开那堵塞的暗河，疏通你所谓的‘龙脉水气’！”
他向前一步，逼视着巴朗
一字一句，如同雷霆炸响：
“若孤功成，则证明尔等所谓‘祖灵震怒’
‘天罚山君’，实乃妖言惑众，别有用心！
尔等当俯首认罪，从此谨遵王化，全力助工！若孤不成……”
朱亨嘉顿了顿，目光扫过在场所有人，带着一种睥睨天下的决绝
“孤便亲上那‘龙鳞坡’，向尔等祖山叩首谢罪！此路，孤不修也罢！”
“赌！与不赌？！”