南京城，仿佛一个被投入巨石的深潭，徐州陷落、援军惨败的消息激起的波澜尚未平息，更深沉的暗流已然开始涌动。往日里繁华喧闹的秦淮河畔，画舫弦歌似乎也黯淡了几分，一种无形的压抑笼罩着这座留都。
紫禁城，武英殿。
昔日南渡初立时的振奋早已荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来的凝重。朱由检端坐于御座之上，面容瘦削，眼神却如古井寒潭，深不见底。他身侧，一头威风凛凛的金毛犬安静地伏卧着，正是黄轩。他看似假寐，实则耳朵微不可查地转动，【明察秋毫】与【兴衰洞察】悄然开启，殿内众臣头顶那或明或暗、或忠或奸的气息光晕，尽收其“眼”底。
“陛下！”马士英手持玉笏，率先出班，声音沉痛却带着一丝难以掩饰的急切，“徐州既失，江北屏障已开。多铎大军虎视眈眈，兵锋直指瓜洲！我军新败，士气低迷，京营精锐折损近半，当此危局，唯有……唯有暂避锋芒，以和为贵，或可仿南宋旧例，划江而治，为我大明保留一丝元气啊！”
他话音未落，几名依附他的官员便纷纷附和。
“马阁老所言极是，留得青山在，不愁没柴烧！”
“清军势大，硬撼无异以卵击石，当遣使议和！”
朱由检面无表情，手指轻轻敲击着御座的扶手，尚未开口。
“荒谬！”一个清朗却带着虚弱的声音响起。众人望去，只见史可法出列，他面色苍白，眼窝深陷，显然为江北战事忧心如焚，但腰杆依旧挺得笔直。“马瑶草（马士英字），尔等欲效仿秦桧，陷陛下于万劫不复之地耶？南宋偏安一隅，终至覆亡，此乃前车之鉴！清虏志在天下，岂会满足于划江而治？此乃缓兵之计，待其消化北地，稳固根基，我江南膏腴之地，便是其下一个目标！今日议和，便是自毁长城，徒惹天下人耻笑！”
“史阁部！”阮大铖阴恻恻地接口，“空谈忠义，可能挡得住八旗铁骑？高杰骁勇，如何？徐州还不是破了！黄灵儿一介女流，号称‘玉罗刹’，带去的五千京营又如何？险些全军覆没！事实俱在，岂容你逞口舌之利，罔顾朝廷安危？”
这话极为恶毒，不仅否定了抵抗的可能，更隐隐将战败的责任引向力主北伐的崇祯和具体执行的黄灵儿。
黄轩心中冷哼，【兴衰洞察】下，阮大铖头顶那灰中带黑、不断摇曳的气运光晕，清晰显示其心术不正。他忍不住通过心神交流对朱由检道：“老朱，看到没，这阮胡子头顶都快冒黑烟了，典型的奸臣相。马士英也好不到哪儿去，气运灰暗，跟身边那几个应声虫一样，估计都在打自己的小算盘。”
朱由检指尖微顿，一丝暖意流过心间。无论朝堂如何纷乱，至少还有黄轩能让他完全信任。他目光扫过争执的双方，最终落在一直沉默的韩赞周身上。这位曾经的司礼监太监，自被罢黜后虽无实权，却仍以勋旧身份列席。
“韩大伴，你以为如何？”朱由检突然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，隐隐有【帝王气场】的无形压迫感。
韩赞周没料到皇帝会突然问他，身体微微一颤，连忙出班躬身：“老奴……老奴以为，马阁老与史阁部皆是为国筹谋，只是策略不同。眼下局势危殆，确需慎重……或许，可一边整军备战，一边遣使试探虏酋口风……”
他这话看似中庸，实则偏向议和。
朱由检眼中闪过一丝失望，不再看他，转而望向殿外，仿佛能穿透重重宫墙，看到那岌岌可危的长江防线。
“够了。”他淡淡开口，声音瞬间压下了所有的争论。
殿内顿时安静下来，所有目光都聚焦在御座之上。
“高杰殉国，徐州军民喋血，黄灵儿、沈宛与数千将士浴血奋战，虽败犹荣！他们用性命证明，我大明尚有血性男儿，亦有巾帼英豪！”朱由检的声音逐渐提高，带着一种斩钉截铁的决绝，“今日，若朕听从尔等，议和苟安，他日有何面目见列祖列宗于地下？有何面目对天下亿兆黎民？”
他猛地站起身，目光如电，扫视群臣：“江北之失，罪在朕躬，识人不明，策应不及！然，失地可复，血仇必报！自即日起，谁敢再言议和者——”他顿了顿，一字一句道，“以通敌论处，斩！”
“斩”字出口，如同金铁交鸣，在殿中回荡。配合着那无形的【帝王气场】，不少官员下意识地缩了缩脖子，马士英、阮大铖等人脸色也变得极其难看，却不敢再辩。
“史可法！”
“臣在！”
“朕命你总督南京防务，统筹诸军，加固城防，沿江设置烽堠，征调所有可用民壮、船只，务必做到寸土必争！”
“臣，领旨！”史可法声音哽咽，重重叩首。
“王承恩！”
“老奴在！”王承恩赶紧应道。
“宫内用度，再减三成！朕之内帑，除预留必要军饷，其余全部充作军资！传旨百官，捐俸助饷，共度时艰！”
“是！”
一连串的命令发出，雷厉风行，展现出不似作伪的死战决心。朝会在一片压抑而肃杀的气氛中结束。
退朝后，回到乾清宫暖阁。
朱由检屏退左右，只留黄轩在身边，刚才那坚毅果决的气势瞬间消散，取而代之的是深深的疲惫。他抚摸着黄轩柔软的金色毛发，喃喃道：“黄轩，朕是不是……太急了？若非朕一意北伐，高杰或许不会死，灵儿和沈姑娘也不会……”
“汪！（别瞎想！）”黄轩用脑袋蹭了蹭他的手心，心神交流道，“北伐没错，错的是马士英那些拖后腿的王八蛋，还有咱们实力不够。高杰是条汉子，战死沙场，马革裹尸，对他而言未必不是最好的归宿。灵儿和沈宛虽然吃了苦头，但经此一役，她们在军中的威望算是立住了，这都是未来的种子。现在关键是打好南京保卫战！”
朱由检点了点头，眼神重新变得坚定：“你说得对。只是……南京城内，人心惶惶，马士英等人绝不会甘心，必会再生事端。黄轩，我们需要更多底牌。”
“放心，”黄轩咧嘴，露出一个（自认为）高深莫测的狗笑，“我的系统商城可不是摆设。445点能量，得好好规划一下，看看能不能兑点‘惊喜’给鞑子，还有那些吃里扒外的家伙。”
他目光转向系统面板，开始仔细浏览那些需要能量点解锁的新技能和可兑换物品。南京的天空，阴云密布，而更大的风暴，正在酝酿之中。暖阁之内，一人一犬，构成了这危城中最为坚实的核心，准备迎接即将到来的滔天巨浪。