与此同时，在城外雪原某处隐蔽的营地中，另一支队伍正以完全不同的姿态集结。
八百名银鬃铁卫精锐，如同钢铁雕塑般肃立在风雪中。
他们身着统一制式的、经过懒惰博士改良的亮银色盔甲，在灰蒙蒙的天光下反射着冷冽的光泽。
头盔下的面容坚毅，眼神锐利如鹰，没有丝毫的慌乱或犹豫。
他们队形整齐划一，横平竖直，如同用尺子量过一般。
长枪如林，盾牌如墙，散发出一种训练有素、久经沙场的凛然杀气。
整个营地除了风雪的呼啸和旗帜猎猎作响的声音，听不到任何杂音。
只有一种压抑到极致的、即将爆发的战斗意志在无声地弥漫。
与城中那支临时拼凑的平民队伍相比，他们才是真正的战争机器。
是白砚亲手打磨出来的、最为信赖的锋刃。
他们是白砚的直属亲卫。
是享受着最优渥待遇、装备着最精良武器、承载着最辉煌战绩的部队。
他们清楚地知道自己的命运早已与白砚紧密相连。
白砚活着，他们就能继续作为英雄的利剑，守护贝洛伯格。
白砚若死，他们这支被打上深深烙印的部队，必将遭到清算，绝无幸理。
于公于私，于情于理。
他们都必须在白砚落难时，亮出最锋利的獠牙。
副官迈着标准的正步走到营地前方那个同样顶盔贯甲、抱着双臂的身影前。
立正，敬礼。
声音洪亮而铿锵：
“报告傲慢长官！”
“银鬃铁卫内卫部队，应到八百人，实到八百人！”
“集结完毕！随时可以出发！”
被称为傲慢的男人缓缓转过身。
他那张总是带着桀骜不驯神情的脸上，此刻只有冰冷的杀意和不容置疑的决断。
他甚至没有进行任何战前动员，只是用那双睥睨一切的眼睛扫过他的士兵。
然后从牙缝里挤出了两个冰冷的字：“出发！”
贝洛伯格阴冷潮湿的地牢深处。
佩拉深吸了一口气，用略微颤抖的手，打开了那扇关押着白砚的牢房铁门。
沉重的铁链摩擦声在幽深的通道中回荡。
“是佩拉啊，”白砚的声音平静地传来。
他正坐在简陋的床铺上，借着墙壁上微弱的光线阅读一本旧书。
姿态从容得不像一个即将赴死的囚犯。
样貌与被捕当天几乎没什么变化，甚至连衣袍都依旧整洁。
“看来，我的日子到了。”
这里虽然是监狱，但无论是看守还是其他囚犯，无不对他保持着最高的敬意。
只要不踏出监狱范围，他在这里几乎拥有自由活动的权利。
只是，这段特殊的“监狱时光”，似乎终于要走到尽头了。
佩拉努力让自己的声音听起来平稳，宣读那冰冷的判决：
“奉大守护者可可利亚之命，判处犯人白砚……死刑，立即执行。”
她的声音比抓捕那天少了几分颤抖，却多了几分压抑的痛苦。
“还真是迫不及待啊，”
白砚合上书，轻轻放在床边。
语气依旧平淡，仿佛在谈论别人的生死。
“看来，我今天是难逃一死了。”
“不，”佩拉猛地抬起头，眼中闪烁着最后一丝希望的光芒。
“您还有第二条路可以走！”
她侧过身，指向牢房阴影处一个极其隐蔽、刚刚被移开杂物的洞口。
“在您被捕的第二天，我就秘密命人挖掘了这条通往城外的密道。”
“出口不远处就有接应，有人会安全护送您前往下层区避难！”
她的语气带着孤注一掷的恳求，
“您现在就可以离开，外面忠于您的铁卫会全程保护您的安全！”
这个决定，对于一向恪守规则、性格谨慎的佩拉来说，无疑是冒天下之大不韪。
是她内心经历了无数挣扎后才下定决心的豪赌。
白砚看着佩拉。
看着她眼中那份为了他而不惜违背自身原则的决绝，脸上露出了一个释怀而温和的笑容。
他站起身，走到佩拉面前。
轻轻拍了拍她的肩膀，动作带着长辈对晚辈的宽慰。
“佩拉，感谢你的帮助，真的。”
他的目光扫过佩拉，也扫过门口那些眼神复杂、同样希望他离开的守卫铁卫。
“在离开之前，我想问你们一个问题。”
他的声音清晰地回荡在牢房中：
“在你们眼里，我……算是一个英雄吗？”
“白砚大人当然算是一个英雄！”
佩拉不假思索，几乎是脱口而出，语气斩钉截铁。
门口的铁卫们也异口同声地低吼：
“您是英雄！”
这在他们心中，根本不是一个需要思考的问题。
白砚笑了，那笑容带着一种看透一切的坦然和一丝淡淡的悲悯。
“那么，作为一个英雄，”
他的声音平稳而有力，“我拒绝离开。”
“什么？”
佩拉惊愕地瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了。
“您……您说什么？”
“作为一个英雄，”白砚重复道，目光扫过那个幽深的洞口，“我怎么能狼狈从狗洞中逃跑呢？”
“可是！留得青山在……”
佩拉急切地想劝说。
都什么时候了，还在乎这些表面功夫。
白砚抬手，温和却坚定地打断了她：
“再次感谢你的好意，佩拉。”
“但是，你们还是低估了可可利亚想要杀我的决心。”
他压低了声音，带着洞察一切的清明，
“她盯着你呢。”
“从你开始挖掘这条密道的那一刻起，就在她的监视之下。”
“这条路注定是走不通的，只会把你们也拖入万劫不复的深渊。”
他顿了顿，目光变得悠远。
仿佛穿透了牢房的墙壁，看到了更遥远的未来：
“对于现在的贝洛伯格人来说，我是一个英雄。”
“因为我们都知道真相，知道我为这座城市所做的一切。”
“但是，对于未来的人来说呢？”
白砚的声音带着一种历史的沉重感，
“我可能会成为一个有争议的对象。”
“或许我依然是那个力挽狂澜的英雄白砚；或许，在官方的史书里，我会被描绘成一个意图颠覆贝洛伯格政权的背叛者，一个危险的阴谋家。”
他的目光再次变得锐利，扫过在场每一个人：
“我可以是一个力战而死的英雄，也可以是一个兵败身死的背叛者，但唯独——”
他的语气斩钉截铁，“不能是一个狼狈钻狗洞逃跑的滑稽小丑！”