锁灵城辐射区的边缘，一片被遗弃的古老矿坑深处。腐朽的木架支撑着摇摇欲坠的坑道，空气中弥漫着浓重的粉尘、硫磺以及更深层的、地脉衰朽带来的淡淡铁锈腥气。这里便是情报贩子墨鸦的一个隐秘巢穴。
坑道尽头，一处人工开凿出的、还算宽敞的洞窟内。几盏用劣质兽油点燃的壁灯，散发着昏黄摇曳、油烟刺鼻的光，勉强驱散着角落的浓稠黑暗。光线所及之处，能看到洞壁上残留着斑驳的矿脉痕迹和早已干涸发黑的血迹。
墨鸦就坐在洞窟中央一张粗糙的石桌旁。他整个人笼罩在一件宽大的、由无数漆黑鸦羽编织而成的斗篷里，兜帽压得很低，只露出一个尖削、布满细碎皱纹的下巴和两片薄而苍白的嘴唇。几只通体漆黑、眼珠血红的乌鸦，如同活着的阴影，无声地在他周围的黑暗中盘旋、停驻在冰冷的岩壁凸起上，偶尔转动血红的眼珠，冷漠地扫视着闯入者，发出几声短促而嘶哑的“嘎”声，如同死神的低语。
莫离、云无月、鬼手七三人站在石桌对面，洞窟内阴冷潮湿的空气带着地底特有的寒意，仿佛能渗入骨髓。昏黄的灯光将他们的影子在凹凸不平的岩壁上拉扯得扭曲变形。
“嘎嘎…稀客，稀客啊。” 墨鸦的声音从那兜帽下传出，嘶哑干涩，如同两片砂纸在摩擦，带着一种令人不适的滑腻感，“守墓人莫离？还有天工宗的前圣女？啧啧，再加上个挖坟掘墓的耗子…这组合，够新鲜。” 他的话语带着毫不掩饰的审视和一丝玩味，目光在三人身上逡巡，最后停留在莫离身上，兜帽下的阴影仿佛能穿透皮肉，直窥灵魂。
鬼手七嘿嘿一笑，搓着手上前一步：“墨鸦老大，明人不说暗话。咱们是为金鳞帖来的。”
“金鳞帖？” 墨鸦喉咙里发出一阵意义不明的咕噜声，像是乌鸦在吞咽腐肉，“那玩意儿…可是烫手的金疙瘩啊。多少人盯着呢…” 他慢条斯理地说着，枯瘦的手指从宽大的鸦羽袖袍中伸出，指甲尖长且带着不健康的灰黄色，轻轻敲击着冰冷的石桌面，发出“笃、笃”的轻响，每一声都敲在人心上。
莫离没有废话，直接将那块包裹在特制隔绝符布中的幽冥玉取出，放在石桌上。符布掀开一角，露出那半透明胶质状的玉体，内部粘稠的灰色雾气缓缓流淌，一股冰冷、死寂、令人心神不宁的气息瞬间弥漫开来，连壁灯的火苗都似乎被压得矮了几分。
“幽冥玉？” 墨鸦敲击桌面的手指猛地一顿！兜帽下，两道锐利如钩的目光骤然亮起，死死钉在那块玉上，贪婪之色几乎要化为实质流淌出来。他喉咙里的咕噜声更响了，“生于怨灵潮汐深处的极阴地脉交汇…好东西！炼制‘蚀魂幡’或者布置‘九幽锁灵阵’的核心材料…嘎嘎，对某些‘老朋友’来说，这可是梦寐以求的宝贝！” 他毫不掩饰自己的渴望。
“金鳞帖。” 莫离声音平静，却带着不容置疑的份量。
“嘎…” 墨鸦发出一声怪笑，贪婪的目光在幽冥玉上流连片刻，缓缓抬起，扫过莫离三人，“一块幽冥玉…就想换金鳞帖？小兄弟，你这价码，可有点轻飘飘啊。” 他枯瘦的手指捻了捻，“锁灵城的拍卖会，门槛高着呢。除了这玉，再加十万上品灵石，算是添头。另外嘛…” 他话锋一转，兜帽下的阴影似乎转向了莫离，“听说守墓人村落附近，前几日地脉闹腾得厉害？连‘大家伙’都惊动了？这份独家情报，就当是交个朋友，如何？”
狮子大开口！十万上品灵石，对于此刻的莫离等人来说，几乎是天文数字！更遑论还要提供关于玄螭动向的独家情报！这分明是趁火打劫！
鬼手七脸色一变，正要开口争辩，云无月清冷的声音却先一步响起，如同冰泉滴落，瞬间压下了洞窟内躁动的气氛。
“墨鸦先生。” 她上前一步，月白的袍子在昏暗中仿佛自带微光，那双冰蓝色的眼眸平静地直视着兜帽下的阴影，“‘蚀心散’的解药，在锁灵城西市‘回春堂’，最近似乎卖得不错？尤其是标注着‘墨记’封蜡的那一批。”
墨鸦敲击桌面的手指，第二次顿住了。洞窟内盘旋的几只乌鸦似乎也感应到什么，不安地扑棱了一下翅膀，发出几声略显焦躁的“嘎”叫。
云无月的声音没有任何起伏，继续道：“我恰好解剖过几位服用‘墨记蚀心散解药’后…加速石化的受害者。药粉里混入‘引尘砂’激发药效假象，再用‘化骨藤汁’掩盖石化迹象…很精妙的配方。可惜，瞒不过地脉侵蚀留下的真实痕迹。这份‘配方分析报告’，想必‘回春堂’的东家，还有那些求药若渴的买家们，会很感兴趣。”
洞窟内的空气瞬间凝滞。墨鸦兜帽下的阴影仿佛凝固了，敲击桌面的手指也彻底停下。那几只乌鸦安静下来，血红的眼珠死死盯着云无月，充满了警惕和一丝不易察觉的…惊惧。
鬼手七眼珠一转，嘿嘿一笑，适时地打破了这令人窒息的沉默。他抬起自己的机关义肢，手指灵活地活动着，发出细微的金属摩擦声。“墨鸦老大，和气生财嘛。你看，我这‘千机引’最近有点小毛病，老是想‘顺手’牵点小东西，比如…” 他话音未落，机关手指极其轻微、快得几乎看不清地弹动了一下。
“嘎！” 一只停在墨鸦身后岩壁上的乌鸦突然发出一声惊叫，扑腾着翅膀飞起。只见它尾羽根部，一根最长、最油亮的黑色羽毛，竟无声无息地消失了！羽毛鬼魅般地出现在鬼手七的机关手指尖，被他漫不经心地捻动着。
墨鸦的身体几不可察地僵硬了一瞬。鬼手七这一手，无声无息，快逾闪电，展现出的不仅是高超的机关巧技，更是一种赤裸裸的威慑——他能轻易取走乌鸦的羽毛，自然也能取走别的东西。
洞窟内只剩下壁灯油脂燃烧的噼啪声和乌鸦不安的躁动。
良久，墨鸦喉咙里发出一声低沉而压抑的咕噜，像是强行咽下了什么。他缓缓开口，嘶哑的声音少了几分滑腻，多了几分干涩：“…圣女好手段。鬼手老弟…也是妙人。”
他的目光再次落回石桌上的幽冥玉，贪婪依旧，却收敛了许多。“幽冥玉，留下。灵石…减半，五万上品。至于地脉异动的情报…” 他顿了顿，兜帽下的阴影似乎瞥了莫离一眼，“莫小兄弟随便写点能交差的‘见闻’即可。如何？”
莫离与云无月对视一眼，后者微微颔首。这个价码，已是极限。
“成交。” 莫离沉声道。
鬼手七麻利地掏出一个沉甸甸、灵气氤氲的布袋放在桌上。莫离则取出一张空白的皮纸，略一沉吟，提笔蘸墨（一种特制的、能短暂保留书写者精神力印记的兽血墨），快速书写起来。他描述了几日前灵潮的异常狂暴，提到了地面拱起的地刺和弥漫的石化粉尘，隐晦地提及感受到一股强大而混乱的地脉威压（指玄螭），但刻意模糊了玄螭的具体形态和盘踞位置，也未提及任何与莫雨怨念相关的内容。一份半真半假、足以糊弄大部分势力、却又不会暴露核心秘密的报告很快完成。
墨鸦仔细检查了幽冥玉和灵石袋，又拿起那份报告，兜帽下的目光快速扫过，发出一声意义不明的轻哼。他枯瘦的手探入宽大的鸦羽斗篷深处，摸索片刻，取出一物。
那并非想象中的华丽请柬，而是一片巴掌大小、形似鲤鱼鳞片的金属薄片。鳞片呈现出一种内敛的暗金色泽，表面并非光滑，而是天然生有极其细密、玄奥的螺旋纹路，触手冰凉沉重，隐隐散发着一丝微弱却精纯的地脉能量波动。在鳞片中心，用极其细微的蚀刻手法，铭刻着一个古老的“百”字——正是进入锁灵城“百珍阁”拍卖会的唯一凭证，金鳞帖！
墨鸦将金鳞帖推到石桌中央，嘶哑道：“拿好。三日后，凭此帖，走‘暗鳞道’入锁灵城。规矩，你们懂。”
莫离伸手拿起那片冰冷的金鳞帖。入手沉甸甸的，那奇异的纹路仿佛带着某种吸力，又像是某种冰冷的窥视。他握紧金鳞帖，感受着那份沉甸，仿佛握住的不是一张入场券，而是一柄直插龙潭虎穴的利刃。
交易完成，再无多言。三人转身，迅速没入来时的昏暗坑道。
洞窟内，壁灯的火苗摇曳不定，在墨鸦宽大的鸦羽斗篷上投下晃动的阴影。他枯瘦的手指捻起莫离留下的那份地脉报告，兜帽下的阴影里，似乎传来一声极低、极冷的轻笑。
“嘎——！”
一只乌鸦落在他的肩头，血红的眼珠望向莫离等人消失的方向，充满了冰冷的算计。