冰冷的金属大厅，悬浮的星图模型散发着幽幽蓝光，数据流在控制台屏幕上无声滚动。空气凝滞，带着陈年尘埃和精密机械特有的气味。
林默站在入口处，浑身紧绷，如同被无形的绳索捆缚。他看着那个转过身来的中年男人，心脏几乎要跳出胸腔。
那张脸……那张与他有着惊人相似、却又带着岁月沉淀的沧桑与沉稳的脸！那双深邃眼眸中复杂的情绪……惊讶、审视，还有那一丝……难以言喻的悲伤？
这个男人是谁？为什么和自己如此相像？为什么说“晚了很多年”？
无数疑问如同沸腾的气泡，在他脑海中炸开。他死死握紧桃木剑，魂灯在识海中发出警惕的嗡鸣，净眼术全力运转，试图看透对方。
然而，他看到的是一片深邃的迷雾。对方身上没有任何能量波动，就像一个最普通的凡人，但那种与周围环境完美融合、仿佛他就是这冰冷遗迹一部分的感觉，却让林默感到前所未有的压力。
“你是谁？”林默的声音干涩沙哑，带着无法掩饰的警惕。
中年男人没有立刻回答，他的目光缓缓扫过林默全身，尤其是在他手背的鸟喙标记和怀中的镇魔镜位置停留了片刻，眼中闪过一丝了然，随即化为更深的复杂。
“你可以叫我‘守夜人’。”男人终于开口，声音低沉而平稳，带着一种古老的韵律，“或者……按照你更容易理解的说法，我是‘观测者序列’的……一名‘遗民’。”
观测者遗民？！
林默瞳孔骤缩！这个称呼，比“原型零”带来的冲击更大！遗民？意味着他是古老“观测者文明”的幸存者？活过了漫长的岁月？
“你……你认识‘零’？”林默艰难地问道。
“零？”守夜人嘴角勾起一丝淡淡的、带着嘲讽的弧度，“那个基于我的部分基因序列和记忆碎片、被‘议会’制造出来的……工具人？当然认识。他是最新一代的‘信使原型’，负责执行‘方舟计划’的清扫和资源收集工作。”
工具人？基于他的基因序列？林默如遭雷击！这个“守夜人”，才是真正的……原型？！零和自己是基于他的蓝图制造的？！
“你……你才是……”林默的声音颤抖。
“从遗传信息的角度来说，是的。”守夜人平静地承认，“我，是‘观测者序列’编号第七的‘初代信使’，也是……‘方舟计划’最初的提案者之一。”
初代信使！方舟计划提案者！林默感觉自己的世界观正在被彻底颠覆！
“那你为什么在这里？‘遗民’又是什么意思？”林默强迫自己冷静下来，追问关键。
守夜人没有直接回答，他转身走向控制台，手指在虚空中划动，调出了一幅巨大的、不断变化的星图。星图中，代表已知宇宙的区域被标注出来，而在其边缘，一片巨大的、不断膨胀的、充满混乱数据的暗红色阴影，正缓缓吞噬着一切。
“你看，”守夜人的声音带着一种沉重的疲惫，“这就是‘大寂灭潮汐’，宇宙熵增的终极体现，秩序的坟场。它正在逼近，无法阻止，无法逃避。”
林默看着那片令人绝望的暗红阴影，感到一阵窒息。
“‘方舟计划’，最初并非为了逃离。”守夜人继续道，目光悠远，仿佛陷入了回忆，“它是我和少数同仁提出的……一个最后的‘观测’与‘记录’计划。我们希望在文明彻底湮灭前，建造一艘能够穿越潮汐、保存文明火种和宇宙最终数据的‘方舟’，哪怕最终无法幸存，也要将存在过的痕迹，投向未知的彼岸。”
他的语气中带着一丝理想主义者的悲怆。
“但是，‘议会’和大多数同胞……他们畏惧死亡。他们篡改了计划的核心，将‘记录’变成了‘逃亡’，将‘保存火种’变成了‘筛选乘客’。他们开始不择手段地搜集能源，清除‘冗余’，甚至……试图用技术手段‘冻结’或‘重启’局部时空，以苟延残喘。”守夜人的声音冷了下来，带着深深的失望和……一丝愤怒。
“我无法认同这种……背叛初衷的行为。我选择了离开，成为了……‘遗民’。”他看向林默，眼神复杂，“我潜伏在各个‘观测站点’的遗迹中，观察着，记录着，也……试图寻找另一种可能性。”
林默心中巨震。原来“观测者”内部也存在分歧！这个“守夜人”，竟然是“方舟计划”的原始理想派？而现在的“议会”和“零”所执行的，是扭曲后的逃亡计划？
“你……你想做什么？”林默深吸一口气，问道。
“寻找‘变量’。”守夜人的目光落在林默身上，变得锐利起来，“寻找能够打破既定命运轨迹的‘不确定因素’。‘议会’的计划基于冰冷的计算，认为只有最‘纯净’、最‘高效’的个体才有资格登上方舟。但他们忽略了……生命的韧性、情感的重量，以及……‘错误’和‘意外’本身可能蕴含的……生机。”
他指了指林默：“而你，林默，一个基于有缺陷的基因蓝图、植入了本土文明记忆、充满了‘冗余’情感和‘非理性’选择的……复制品，恰恰是最大的‘变量’。”
林默沉默。原来自己在更高层次的存在眼中，一直是一个“实验品”和“变量”。但守夜人的话，却让他感受到了一种不同于“零”的冰冷审视。
“你引我来这里，是为了什么？”林默直接问道。
守夜人走到大厅一侧，那里有一个不起眼的金属平台，平台上悬浮着一个拳头大小、散发着柔和白光的晶体。
“这是‘星核碎片’，最后一个未被‘议会’控制的‘观测站点’的核心数据库备份，里面保存着‘方舟计划’的原始蓝图、‘大寂灭’的真实数据、以及……我对‘另一种可能’的研究笔记。”守夜人郑重地说道，“‘零’和‘议会’一直在寻找它，想彻底抹除‘错误’的源头。”
他看向林默，眼神前所未有的严肃：“我现在将它交给你。”
“交给我？”林默愕然，“为什么？我能做什么？”
“我不知道。”守夜人坦然道，“这就是‘变量’的意义。你的未来，充满了不确定性。你可能被‘议会’清除，可能在与‘冥河’或其他势力的对抗中消亡，也可能……找到一条谁也无法预料的路。”他顿了顿，声音低沉下来，“我无法离开这里，我的时间不多了。这个站点即将被潮汐余波彻底吞噬。你，是我选择的……最后的信使。”
林默看着那悬浮的“星核碎片”，感觉手中仿佛托着整个文明的重量。这责任太沉重了。
“我该如何使用它？”
“当你需要答案，或者到了必须做出抉择的时候，用你的‘信使权限’接触它。”守夜人道，“但记住，一旦激活，很可能会被‘议会’侦测到。风险巨大。”
就在这时，整个大厅猛地剧烈震动起来！刺耳的警报声响起！控制台上的星图中，代表此地的光点开始急速闪烁、变得黯淡！
“时间到了。”守夜人脸色平静，仿佛早已预料到这一刻，“潮汐的边缘已经触及这里。你快走，沿着来的通道反向出去，出口在古城遗址的‘祭魂井’底部。”
他将“星核碎片”推向林默。林默下意识地接住，入手冰凉沉重。
“等等！”林默急道，“我爷爷林正英，他到底是谁？顾知行呢？他们……”
守夜人身影已经开始变得模糊、透明，他深深看了林默一眼，最后说道：“林正英……他是另一个‘变量’，一个勇敢的……探索者。顾知行……他选择了自己的路。去找他们吧，答案……需要你自己去寻找……”
话音未落，他的身影如同青烟般彻底消散在空气中。与此同时，大厅的金属墙壁开始出现裂纹，天花板有碎屑落下！
站点要崩溃了！
林默不敢再犹豫，将“星核碎片”紧紧攥在手中，转身向着来时的通道亡命狂奔！
身后传来金属扭曲断裂的巨响和能量失控的爆炸声！整个地下空间正在飞速坍塌！
他沿着记忆中的路线拼命奔跑，通道不断震动，仿佛随时会将他埋葬！
终于，在前方看到了那面刻满古篆的墙壁！他毫不犹豫地撞了过去！
再次穿过水幕般的感觉，他重重摔落在冰冷潮湿的石地上！抬头一看，正是通天殿深处，那面墙壁之前！
殿内一片狼藉，鬼婆和邪徒的尸体横陈，显然经历了一场恶战。殿外的厮杀声已经平息，不知结果如何。
他来不及细看，根据守夜人最后的指引，冲向大殿另一个方向的偏殿。在偏殿角落，果然找到了一口深不见底、散发着阴寒之气的古井——“祭魂井”！
井下漆黑，深不见底。但手背的标记和怀中的碎片都传来微弱的牵引感。
没有退路了！林默一咬牙，纵身跳入井中！
身体急速下坠，冰冷刺骨的井水淹没头顶。他屏住呼吸，奋力向下游去。不知过了多久，前方出现亮光！他奋力游出，发现自己竟然从另一口井中钻出，身处一个荒废的古代村落遗址中。
夜空繁星点点，他瘫坐在井边，剧烈喘息，手中紧紧握着那枚决定命运的“星核碎片”。
守夜人的话在他脑海中回荡。变量……最后的信使……方舟计划的真相……
前路依旧迷雾重重，但这一次，他手中似乎握住了一丝……主动。