东宫深处，烛火通明，光线却驱不散那份沉甸甸的阴霾。
紫檀案上，那枚刻着异兽荆棘的白玉佩，像一块不化的寒冰，散发着彻骨的威胁。
李承乾、裴行俭、薛仁贵三人围案而坐，空气凝重得能拧出水来。
“好一个博陵崔氏！好一个国朝柱石！”
薛仁贵压抑着怒火，声音从牙缝里挤出来，拳头捏得咯咯作响，
“嘴里喊着忠君爱国，背地里干的是挖大唐根基的勾当！老子这就去拧下那老匹夫的脑袋！”
他猛地起身，带得椅子一阵刺耳摩擦。
“拧下他的脑袋？”
裴行俭的声音如同冰水，瞬间浇灭了薛仁贵的暴躁，
“然后呢？凭一枚玉佩？凭你我几人的猜测？证据呢？崔敦礼只需一句‘家仆失仪，玉佩仿古’，就能把一切推得干干净净！他是礼部尚书，门生故旧遍布朝野！动他？打草惊蛇都是轻的，他反手就能给你扣上构陷重臣、意图不轨的帽子！到时候，掉脑袋的是谁？”
薛仁贵被噎得胸口发闷，狠狠一拳砸在自己大腿上：
“憋屈！那…那就这么干瞪眼？等着他把刀架到咱们脖子上？！”
李承乾的目光一直没离开那枚玉佩，指尖无意识地在冰冷的桌面上划过。
裴行俭的话像针，刺破了他最初的愤怒，露出底下冰冷的现实。
他缓缓抬起眼，眼底翻腾的怒火已被一种更深沉、更危险的东西取代——一种近乎冷酷的算计。
“裴卿所言，是实情。”
李承乾的声音异常平静，平静得让薛仁贵心头一凛，
“崔敦礼敢把这张牌露出来，就是认准了我们没有证据，也暂时拿他无可奈何。他在亮爪牙，也是在试探孤的反应。”
他拿起那枚玉佩，对着烛火，让那狰狞的图案在光影中扭曲变形：
“他想要什么？无非是逼孤就范，或者…逼孤犯错。孤若暴怒，正中其下怀。孤若退缩，他便步步紧逼。”
他嘴角忽然勾起一丝极浅、极冷的弧度，仿佛在欣赏一件有趣的玩物，
“既然他送来‘好意’，想演这出君臣相得的戏码，那孤…就陪他好好演一场！”
薛仁贵瞪大了眼：
“殿下？您要…顺着他来？”
“不是顺着，是将计就计！”
李承乾的目光陡然锐利如电，扫过裴行俭和薛仁贵，
“他以为我们被这烙印吓破了胆，以为亮明身份就能让我们畏首畏尾？笑话！他亮出的，恰恰也是他的底牌！告诉了我们，这‘蜘蛛’真正的老巢在哪里！”
他将玉佩“啪”地一声按回桌面。
“裴卿，”
李承乾看向裴行俭，语气不容置疑，
“天亮之后，你亲自去一趟崔府。”
裴行俭瞳孔微微一缩，瞬间明白了李承乾的意图：
“殿下是想…示弱？”
“示之以弱，骄其心志！”
李承乾眼中寒光熠熠，
“你去见他，就说孤年少气盛，今日殿前言语或有冲撞之处，静思之下，深感惶恐。孤…感念崔尚书拳拳维护之心。那杯‘温润’的茶…”
李承乾顿了一下，嘴角的冷意更深，
“孤…现在觉得，或许…也并非不能入口。请他，多多担待。”
裴行俭心领神会，重重一点头：
“臣明白！臣定将此‘惶恐’与‘感念’，原原本本，送到崔尚书耳中！”
他知道，自己必须演得足够真，才能麻痹那只千年老狐狸。
“光麻痹他还不够！”
李承乾猛地站起身，走到悬挂的巨幅长安城坊图前，目光如炬，锁定在象征宫禁核心的北衙位置，
“崔敦礼最大的倚仗，除了他博陵崔氏的百年根基，就是他在军中编织的那张网！十六卫府兵，南衙禁军，他渗透了多少年？根基深厚！但北衙…”
他的手指重重戳在北衙禁军驻防图上，
“拱卫宫城，天子亲军！崔氏的爪子，伸进去没那么深！那里，还有不少真刀真枪拼杀出来、靠军功立足的寒门将领！这些人，未必买他博陵崔氏的账！”
薛仁贵眼中精光爆射，霍然起身：
“殿下是说…”
“薛卿！”
李承乾猛地转身，目光灼灼地盯着薛仁贵，每一个字都带着千钧之力，
“你出身寒微，与军中那些凭真本事一刀一枪搏出位的将领，气味相通！孤要你，动用一切你能用的、最隐秘的渠道，绕过所有可能的耳目，暗中联络北衙禁军中可靠的寒门将领！特别是那些…祖辈或自身曾与关陇勋贵、山东世家有过旧怨的！告诉他们，太子知道他们的本事，也看得见他们的委屈！东宫，需要真正忠诚于大唐、忠诚于陛下的刀锋！”
薛仁贵只觉得一股热血直冲头顶，巨大的责任感和被信任的激荡让他胸膛剧烈起伏。
他猛地单膝跪地，抱拳行礼，声音铿锵如铁石相击：
“殿下放心！这事关生死存亡，薛某就是豁出这条命，爬也要爬到那些兄弟面前，把话带到！北衙若稳，长安城的天，就塌不下来！”
他眼中闪烁着粗粝而坚定的光芒，
“刀锋藏在恭顺的刀鞘里才最致命！薛某懂得！”
“好！”
李承乾眼中终于露出一丝激赏，
“记住！隐秘为上！宁可慢，不可错！名单、接头方式、联络暗语，你与裴卿即刻商议，拟定最稳妥的方案！孤只要结果，不问过程！”
“是！”
薛仁贵和裴行俭同时应声，两人目光交汇，都看到了彼此眼中的凝重和决绝。
整个东宫如同一架精密的机器，在夜色掩护下悄然运转起来。
死寂只是表象，底下暗流汹涌。
裴行俭的动作极快。
翌日午后，他便出现在了崔府那扇象征着无上权势的朱漆大门前。
通报，引路，无人阻拦。
崔敦礼在书房接见了他，依旧是那副宽袍缓带、智珠在握的世家领袖风范，手边甚至还放着一卷摊开的古籍，仿佛昨日东宫那场充满火药味的交锋从未发生。
“裴主事今日来访，倒是稀客。”
崔敦礼放下书卷，脸上挂着恰到好处的笑意，抬手示意裴行俭坐下，目光却锐利如针，不着痕迹地扫过裴行俭的耳后。
裴行俭深深一揖，姿态放得极低，脸上带着一种刻意为之的、混杂着疲惫与忧虑的神色：
“崔公折煞下官了。下官…是替太子殿下，前来致歉。”
“致歉？”
崔敦礼眉梢微挑，露出一丝恰到好处的讶异，
“殿下何出此言？老臣惶恐。”
裴行俭叹了口气，语气沉重：
“昨日殿下回宫后，独自静思良久。殿下…终究年少，血气方刚。回想殿前言语，或有失当之处，恐对崔公有所冲撞。殿下…心中不安。”
他微微抬头，迎向崔敦礼探究的目光，眼神里满是诚恳或者说，表演出来的诚恳，
“殿下遣下官前来，一是表达歉意，二来…也是感念崔公一片维护朝廷、敦睦君臣的苦心。殿下说…”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，声音放得更低了些，
“那杯‘温润’的茶，细品之下，方知…崔公深意。殿下…领情了。还请崔公，莫要介怀殿下昨日年轻气盛之言。”
书房内一片寂静。熏香袅袅。
崔敦礼脸上的笑容依旧温和，但镜片后的眼睛深处，一缕微不可察的、如同猎人看到猎物踏入陷阱般的满意光芒，一闪而逝。
他缓缓端起手边的茶盏，优雅地撇了撇浮沫，却没有喝。
“裴主事言重了。”
崔敦礼的声音慢悠悠响起，带着一种包容长者的宽厚，
“殿下天资聪颖，心系社稷，偶有急切，亦是赤子之心，何错之有？君臣之间，贵在坦诚。殿下能体察老臣些许愚忠，老臣…已是心满意足，岂敢有丝毫怨怼？”
他放下茶盏，目光变得深邃，
“烦请裴主事转告殿下，博陵崔氏，世受国恩，此心此志，天地可鉴。崔氏所求，不过君臣相谐，朝纲稳固。只要殿下…懂得这‘温润’之道，一切，都好说。”
裴行俭心中冷笑，脸上却是一副如释重负的恭敬：
“崔公胸襟，下官钦佩万分！定当一字不漏，回禀殿下！”
崔敦礼含笑点头，似乎对裴行俭的“惶恐”和太子的“服软”十分受用。
又闲谈了几句无关痛痒的朝堂琐事，裴行俭便识趣地告退。
转身离开书房的刹那，裴行俭后背的衣衫已被冷汗浸透。
与这只老狐狸对戏，每一刻都如同在万丈深渊上走钢丝。
消息几乎与裴行俭前后脚传回东宫。
裴行俭刚将崔敦礼那番滴水不漏的“宽慰”之言复述完毕，一名东宫内侍便匆匆而入，躬身呈上了一张制作考究、熏着淡淡菊香的洒金请柬。
李承乾接过请柬，入手温润厚重。
展开，上面是崔敦礼亲笔手书的飘逸行楷，墨迹宛然：
“敬启太子殿下台鉴：时维九月，序属三秋。寒舍庭菊初绽，或可观其傲霜之姿，品其隐逸之韵。谨订于三日后酉时，略备薄酒清茗，邀二三知己，赏菊论文，共叙雅怀。仰殿下文韬武略，风雅无双，恳请拨冗莅临，蓬荜生辉。博陵崔敦礼顿首再拜。”
字里行间，一派闲适风雅，诚意拳拳。
殿内一片死寂。
薛仁贵盯着那华丽的请柬，鼻孔里重重哼出一声，如同愤怒的公牛。
裴行俭的眉头紧紧锁死，眼中寒光闪烁。
赏菊？
文会？
在这山雨欲来、剑拔弩张的当口？
在刚刚亮出“虎贲”烙印、逼得太子“低头服软”之后？
李承乾的目光从请柬上抬起，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那冰封的湖面之下，汹涌的暗流正卷起致命的漩涡。
他手指轻轻拂过请柬上崔敦礼遒劲的签名，仿佛在触摸一条剧毒蛇冰冷的鳞片。
“钓鱼的人，往往以为自己是执竿者，”
李承乾的声音平静得可怕，在寂静的殿宇中缓缓回荡，带着一种洞悉一切、直抵骨髓的寒意，
“却不知自己脚下的船板，早已被蛀空。”
他将请柬轻轻放在紫檀案几上，那动作轻柔，却仿佛放下了一道催命的战书。
目光扫过裴行俭和薛仁贵，那眼神深处，再无半分犹豫和试探，只剩下最终摊牌前的、冰冷的决绝：
“三日后崔府…这‘鸿门宴’，孤去定了！传孤口谕，命薛卿所联络北衙诸将，务必于两日内，做好万全准备！刀…该出鞘了！”