凌云的手还扣在李冰手腕上，掌心残留着刚才那一拉的力道。她没松开，而是顺着后撤的惯性将人带得更远些，直到背脊撞上一块倾斜的岩壁。吞天葫悬在胸前，壶口微转，像嗅到风向的兽鼻，轻轻颤了一下。
李冰喘了口气，法杖抵地稳住身形。她低头看去，方才站的地方已经塌成一个深坑，边缘泛着暗红余温，泥土里渗出的热气在脚边打了个旋，又迅速被晨风吹散。
“不是陷阱。”凌云终于开口，声音压得很低，“是活的东西在底下烧出来的。”
话音落下的瞬间，林子动了。
树影间窜出七道身影，四肢着地，速度快得拖出残影。它们的皮毛原本该是银白泛金，此刻却像是被泼了墨，黑斑从眼眶四周蔓延，覆盖整张脸。最前一头张嘴咆哮，一道凝实的光波轰然射出——那本该是净化术的起手式，可这光流扭曲如绞绳，砸在地上炸开一片焦土。
凌云抬手结盾，星序纹路刚成形，冲击就到了。防御阵嗡鸣震颤，表面裂开蛛网般的细痕。她手臂一沉，喉头泛起腥甜，硬是咬牙撑住。
“退！”她拽着李冰往侧方滚开。
两头变异兽扑空落地，爪子刨地溅起碎石。其余几只呈扇形围拢，脚步整齐得不像野兽，倒像是受过操练的兵卒。
李冰翻身跪地，左手按进泥土，右手高举法杖。她闭眼，指尖发烫，体内残存的魔力顺着经络涌向掌心。光系能量从杖尖溢出，化作一圈涟漪般的波纹，直冲最靠近的三头兽。
那些黑斑在净化波下剧烈翻腾，像是活物挣扎。一只兽仰头嘶吼，眼中的黑色如烟雾般被抽离。它晃了晃脑袋，低呜一声，转身钻进树林。另两头也恢复清明，迟疑片刻，悄然退走。
剩下的六头没有半分动摇，反而齐齐低吼，周身光流暴涨。
“有东西在控制它们。”凌云盯着最中间那头——它的背部隆起一块晶体状突起，正随着呼吸节奏明灭，每一次闪烁都从空气中抽走一丝逸散的光明能量，注入自身。
她传音入密：“那头是核心，打断它。”
李冰点头，没说话。她知道自己的状态，灵脉还在隐隐作痛，昨夜强行输出的后遗症没完全消退。但她不能等，也不敢等。
她双手握杖，将最后一段储存的纯净光能压缩成矛形。杖尖凝聚的光点越来越亮，几乎刺眼。就在她准备掷出时，那头晶体兽突然转身，背上的凸起对准两人，猛地释放一道高频震荡波。
空气像水面一样抖了一下。
凌云横臂挡在李冰面前，吞天葫瞬间膨胀半寸，壶口喷出一股吸力，硬生生将震荡波扯偏。余波擦过她的袖口，布料当场碳化脱落，露出小臂上一道迅速发红的灼痕。
“现在！”她喝道。
李冰甩出光矛。
光矛划破空气，精准命中晶体背部。一声脆响，那凸起炸裂成无数碎片，飞溅的残渣落在地上竟发出腐蚀的滋啦声。其余五头兽动作明显迟滞，步伐错乱。
凌云不等它们调整，脚下猛蹬地面跃起。她左手托住吞天葫，右手快速结印，掌心凝聚出一团旋转的星序光流。那光流越转越快，裹挟着从四面八方被吞天葫吸纳来的紊乱元素能量，最终形成一道螺旋光柱。
“星序光系炮。”
光柱轰出，贯穿第一头兽的核心，去势未减，接连穿透另外两头。被击中的部位没有爆炸，而是瞬间汽化，留下前后通透的空洞。剩余两头受惊欲逃，却被余波掀翻，重重摔进灌木丛，再没爬起来。
尘浪升起又落下。
林子里重新安静下来，只剩下焦土味和一丝若有若无的腐臭。
凌云单膝落地，膝盖砸进浮灰。她没急着起身，而是先摸了摸胸前的吞天葫。壶身还在轻微震动，底部浮现出一圈暗红色纹路，像是某种警告。
她皱眉，把壶放在地上，让它自行调节频率。然后转向李冰。
“怎么样？”
“还能走。”李冰靠着法杖站起来，手指还在抖，但眼神清醒，“刚才那一击……耗得有点狠。”
凌云没接话，而是盘膝坐下，示意她也过来。她将吞天葫置于两人之间，掌心覆上壶身，引导其中储存的星序能量缓缓释放。一股温和的暖流顺着地面扩散，渗入李冰的经络。
几分钟后，李冰的呼吸平稳了些。
凌云这才闭眼，借吞天葫的感知延伸出去。前方山脉深处，光明神殿的方向确实有能量信号，但那波动不稳，像是被什么东西干扰着，时强时弱。
“不对。”她睁眼，“那里的封印被动过。不是自然衰减，是人为撬动过的痕迹。”
李冰握紧法杖：“所以这些兽……也是被人放出来的？”
“不止是放出来。”凌云站起身，拍掉衣摆上的灰，“是特意污染后驱赶过来的。目的不是杀我们，是试探反应模式。”
她弯腰捡起一片掉落的晶体残渣，用布包好塞进储物袋。“有人在收集数据。就像上次训练场的密门异样，像实验室外的脚步声——这次换成了兽群。”
李冰也站起来，从怀里摸出一枚充能完毕的光能符。她捏了捏，确认能量稳定，才放进外袍内袋。
“接下来怎么办？”
“继续往前。”凌云把吞天葫收回怀中，伸手扶了她一把，“你主净化，我断后。如果再遇到类似情况，别等它成型，第一时间切断能量源。”
李冰点头。
两人重新启程。
山路开始上行，坡度渐陡。两侧岩石裸露，植被稀疏。吞天葫每隔一段距离就会轻震一次，自动校准方向。凌云走在前面，每一步都踩得扎实，靴底碾过碎石发出短促的咔嚓声。
走到一处狭窄山道拐角时，凌云忽然停步。
她抬起手，示意李冰别动。
前方十步远的地面上，有一串爪印，深深嵌进石层。爪印边缘泛着微微蓝光，像是低温灼烧后的结晶痕迹。
这不是刚才那些变异兽留下的。
凌云蹲下身，指尖悬在爪印上方一寸，没有触碰。她能感觉到一丝极细微的能量残留，冷而滑，像蛇贴着皮肤爬过。
李冰站在她身后半步，法杖尖端垂下一点光珠，照亮了爪印深处——那里，隐约刻着半个符号，线条走向与林缘发现的焦黑石头上的残符极为相似。
凌云缓缓抬头，望向山道尽头。
云雾缭绕处，一座古老神殿的轮廓若隐若现，檐角挑出云端，却被一层流动的灰雾遮蔽大半。
她刚要迈步，怀中的吞天葫突然剧烈一震。
壶底那圈暗红纹路猛地亮起，随即熄灭。紧接着，一股极其微弱的共鸣从前方传来，频率与吞天葫完全一致，却又带着一丝扭曲的杂音。
李冰抓住她的手臂：“你也感觉到了？”
凌云没回答。
她只是死死盯着那条通往神殿的山道，脚下一寸寸向前挪。