萧执在简陋的土屋内，借着昏黄油灯的光，第一次向苏渺展示了基础的防身步法。他动作利落如刀削斧劈，却刻意放慢了速度，让那带着血腥气的凌厉招式，显出一种近乎笨拙的耐心。苏渺看得极专注，纤瘦的身体在角落的阴影里绷紧，试图模仿那闪避与格挡的姿态，每一次笨拙的移动都牵扯着尚未完全愈合的伤口，带来细密的痛楚，但他紧咬着下唇，一声不吭。
土屋内的空气凝滞而沉重，只有油灯芯偶尔爆出的细微噼啪声，以及苏渺压抑不住的、因疼痛而变得急促的呼吸。他刚刚模仿萧执演示的一个侧身格挡动作，牵扯到肋下最深的那道鞭伤，一阵尖锐的撕裂感让他眼前发黑，冷汗瞬间浸湿了鬓角。
萧执的动作顿住了。他收回示范的手，沉默地站在原地，高大的身影在土墙上投下浓重的阴影，几乎将角落里的苏渺完全笼罩。昏黄的光线下，他轮廓分明的脸显得更加冷硬，那双深潭般的眸子落在苏渺苍白的脸上，清晰地捕捉到他因忍耐疼痛而微微颤抖的唇线和瞬间失焦的眼神。
“够了。” 萧执的声音低沉，打破了沉寂，听不出情绪，却带着一种不容置疑的终结。
苏渺猛地一颤，像是受惊的小兽，下意识地蜷缩了一下身体，垂下了头。浓密的睫毛在眼下投下一小片不安的阴影。他以为自己动作的笨拙和迟缓惹怒了对方，指尖深深掐进掌心，细小的刺痛也无法驱散心头的恐慌和难堪。果然……还是不行吗？连这点小事都做不好。
然而，预想中的斥责并未降临。一阵轻微的窸窣声后，一个粗糙却干净的陶碗被递到了他的眼前。碗里盛着大半碗温热的清水，水面轻轻晃动着，映出油灯跳动的光点。
“喝水。” 萧执的声音依旧没什么起伏，却不再是命令，更像是一种生硬的提醒。他并未看苏渺，只是将碗稳稳地放在他手边一块相对平整的石头上，动作带着一种奇异的克制，仿佛生怕自己粗糙的手碰碎了什么。
苏渺愣住了，怔怔地看着那碗水，又飞快地抬眼觑了一下萧执冷峻的侧脸。那碗水像一块小小的暖玉，熨贴着他冰凉指尖下因紧张而僵硬的手心。一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔，他慌忙低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶。小心翼翼地捧起陶碗，温热透过粗糙的陶壁传递过来。他小口小口地啜饮着，温水流过干涩的喉咙，仿佛也滋润了心底那片干涸龟裂的冻土。一种从未有过的、微弱却真实的安全感，随着这碗水，悄然渗透进来。
就在这时，土屋那扇摇摇欲坠的木门被极其轻微地叩响了。三声短促，两声绵长，带着某种特定的节奏，如同夜枭的低鸣，瞬间打破了屋内刚刚升起的那一丝微末的暖意。
萧执的眼神骤然变得锐利如鹰隼，周身温和的气息瞬间褪尽，一股冰寒的、属于黑夜猎杀者的凛冽气息无声弥漫开来。他像一道融入阴影的鬼魅，无声无息地滑至门边，动作快得苏渺只觉眼前一花。
门外传来一个压得极低、仿佛从齿缝里挤出来的声音，带着风雪的寒气：“头儿，有尾巴。两拨人，一明一暗。明处是靖安侯府那几个熟面孔的护院，蠢得很，离得远，不足为惧。暗处……点子扎手，人数不明，行事阴狠，像专门吃这碗饭的‘剔骨刀’，已经摸到三里外的野猪林了。踩了咱们一个暗桩，兄弟……折了。” 最后三个字，说得又低又沉，带着压抑的悲愤和血腥气。
“剔骨刀”三个字像淬了冰的针，狠狠扎进苏渺的耳朵里。他捧着碗的手猛地一抖，几滴温热的水溅落在冰冷的泥土上，瞬间洇开深色的痕迹。那是靖安侯府夫人圈养的最隐秘、最残忍的一群打手，专门处理见不得光的“脏活”。他曾在侯府最偏僻的柴房外，隔着门缝，听到过管事用这三个字向嫡母禀报，语气里都带着恐惧。那次禀报之后，府里一个知道些内情的老花匠就消失了，仿佛从未存在过。彻骨的寒意瞬间攫住了苏渺，比这深冬的风雪更甚，让他如坠冰窟，身体控制不住地发起抖来，牙齿咯咯作响。陶碗从冰冷僵硬的手指间滑落，“啪”地一声摔在泥地上，四分五裂，水渍蜿蜒如绝望的泪痕。
萧执没有回头，但苏渺那细微却清晰的颤抖和碗碎的声音，清晰地传入他耳中。他放在门栓上的手，指节因为用力而微微泛白。门外的声音顿了顿，带着一丝决绝：“头儿，我们断后，您带人走！往北，断魂崖方向，雪大，能抹掉痕迹！快！”
“知道了。” 萧执的声音冷硬如铁，没有丝毫犹豫或悲戚，只有一种近乎残酷的平静，“按甲三预案，半炷香后，自行撤离，不必死战。”
“是！” 门外的人应了一声，随即再无动静，仿佛从未出现过。
萧执猛地拉开门栓，刺骨的寒风裹挟着雪粒子瞬间倒灌进来，吹得油灯的火苗疯狂摇曳，几乎熄灭。他转身，大步走向角落里僵硬的苏渺。没有一句解释，没有一丝安抚，他一把扯过挂在墙上那件半旧的、带着浓重血腥和汗味的深灰色狼皮大氅，兜头罩在苏渺单薄的身上。浓烈的、属于萧执的气息瞬间将苏渺包裹，带着铁锈、皮革和冰雪的味道，呛得他几乎窒息，却也奇异地压下了他一部分源自骨髓的恐惧。
接着，一只粗糙有力的大手钳住了苏渺的手腕。那力道极大，带着不容抗拒的强硬，却奇异地避开了他腕上最严重的冻疮。苏渺只觉一股巨大的力量传来，整个人被猛地从地上拽起，踉跄着几乎扑进萧执怀里。
“走！” 萧执低喝一声，声音短促如刀锋相击，带着撕裂寒风的决绝。他不再看苏渺惨白的脸，拽着他，一步便跨入了门外咆哮的风雪世界。
天地间只剩下白茫茫一片。狂风卷着鹅毛大雪，如同万千白色的厉鬼在嘶吼狂舞，抽打在脸上，冰冷刺骨，瞬间迷蒙了视线。脚下是深可及膝的积雪，每一次拔腿都沉重无比，消耗着所剩无几的体力。苏渺被萧执拖着，深一脚浅一脚地向前挣扎。大氅沉重地压在身上，萧执的速度又极快，他几乎是被半拖着前进，肺里像被塞满了冰冷的刀片，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛。冰冷的空气呛入喉管，引发一阵剧烈的咳嗽，眼前阵阵发黑。
“跟紧！” 萧执的声音穿透风雪，依旧冷硬，但似乎带上了一丝不易察觉的紧绷。他猛地回身，手臂用力一提，几乎将苏渺整个人提离了雪面，帮他越过一道被雪覆盖的深沟。苏渺惊魂未定地落地，脚下一滑，差点摔倒，被萧执铁钳般的手牢牢稳住。隔着厚重的衣物和呼啸的风声，苏渺似乎感觉到萧执握着他手腕的力道又加重了一分，带着一种近乎焦灼的催促。
风雪更大了，密集的雪片砸在脸上生疼。就在他们艰难地翻过一道陡峭的雪坡时，异变陡生！
“咻——！”
一道尖锐凄厉的破空之声，撕裂了风雪的咆哮，从侧后方的密林阴影中激射而出！目标并非跑在前面的萧执，而是直指踉跄落后的苏渺后心！那速度太快，快到苏渺只来得及感受到一股冰冷的死亡气息瞬间攫住了他的心脏，大脑一片空白，身体僵硬得无法做出任何反应。
千钧一发之际，一直如同背后长了眼睛的萧执猛地一个旋身！动作快得只留下一道模糊的残影。他庞大的身躯以一种不可思议的角度和速度挡在了苏渺身后，同时手臂闪电般挥出。
“铛——！！”
一声刺耳的金铁交鸣在苏渺耳边炸响！火星在昏暗的雪光中迸溅开来，映亮了萧执冷厉如冰的侧脸和那瞬间收缩如针尖的瞳孔。他手中的短刀精准无比地格开了那支致命的弩箭！弩箭被巨大的力量磕飞，深深没入旁边的雪地里，尾羽兀自剧烈颤抖。
然而，就在萧执格开弩箭，旧力刚去、新力未生的瞬间，另一道更阴险、更刁钻的破空声几乎接踵而至！从他们正前方的乱石堆后射出！这一箭的角度极其狠毒，时机拿捏得分毫不差，正是瞄准了萧执因格挡而暴露出的、胸腹之间那稍纵即逝的空档！
萧执眼中寒芒爆闪！他猛地将苏渺向自己身后狠狠一拽，同时拧腰旋身，试图再次格挡或闪避。但风雪阻碍了视线，那箭来得太快太刁，只听见一声沉闷得令人心悸的钝响！
“噗——！”
苏渺被萧执大力拽得一个趔趄，扑倒在地，冰冷的雪瞬间灌满了口鼻。他惊恐地抬起头，正看到萧执高大的身躯剧烈地震颤了一下！一支漆黑的、尾羽被染成暗红色的短弩箭，赫然钉在了他左肩下方靠近锁骨的位置！箭头完全没入，只余染血的箭杆和尾羽暴露在冰冷的空气中，在风雪中微微颤动。
鲜血，温热的、带着浓重铁锈味的鲜血，几乎是立刻就涌了出来，迅速染红了萧执深色的劲装前襟，在漫天飞雪中显得异常刺目、惊心！
“呃……” 一声压抑到极致的闷哼从萧执紧咬的牙关中溢出。他踉跄着后退了半步，脚下厚厚的积雪发出令人牙酸的“嘎吱”声。那张永远如岩石般冷硬的脸庞，此刻也因剧痛而瞬间褪尽了血色，额角青筋暴起，冷汗混合着血水沿着刚毅的下颌线滑落。但他握刀的手依旧稳如磐石，甚至没有一丝颤抖，只是那双深不见底的眼眸，此刻燃烧着骇人的、近乎实质的暴戾杀意，如同被彻底激怒的远古凶兽，死死地盯向弩箭射来的方向——那片被风雪和嶙峋怪石笼罩的、如同蛰伏巨兽般的断魂崖！
风雪狂啸，卷起地上的雪沫，如同白色的帷幕在悬崖边疯狂舞动。在那片乱石嶙峋、如同巨兽獠牙般狰狞的断魂崖边缘，几个模糊的黑影，如同从地狱裂缝中爬出的恶鬼，无声无息地矗立在风雪之中。他们身形几乎与嶙峋的怪石和狂舞的雪幕融为一体，散发着比这酷寒严冬更加冰冷刺骨的杀意。为首一人，身形异常高大魁梧，肩上扛着一柄造型奇特的沉重机弩，弩身上冰冷的金属在雪光中反射出幽幽的寒芒。
他正缓缓地、再次将一支闪烁着乌光的弩箭，对准了萧执——或者说，对准了萧执身后那个挣扎着想爬起来的、单薄的身影。
悬崖！无路可退！萧执重伤！苏渺眼中映着那支再次对准他们的致命弩箭，映着萧执肩头那不断扩散的、刺目的猩红，巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他彻底淹没。他挂在颈间的玉佩，在冰冷的肌肤下，那灼热感骤然攀升到了顶点，如同烙铁，烫得他心口一阵剧痛，一个模糊而陌生的音节几乎要冲破喉咙——“星……？”
风雪凄厉，断魂崖边，杀机已至绝境！