深秋的阳光，已经失去了夏日的灼热，变得温和而慵懒。李家窑院的土坯墙上，爬满了干枯的牵牛花藤，几片枯黄的叶子在微风中轻轻摇曳。
这天上午，念宝正在院子里的小板凳上，用树枝在地上画着昨天学的汉字。李向阳去上学了，李兴荣在地里翻地，准备种冬小麦，张秀兰则在窑洞里缝补旧衣服。院子里很安静，只有风吹过树叶的沙沙声和远处偶尔传来的鸡鸣声。
突然，念宝听到院门外传来了一阵熟悉的脚步声，还有一个温和的女声在喊：“秀兰，在家吗？”
念宝抬起头，眼睛一下子亮了起来。她扔下手里的树枝，朝着院门口跑去，一边跑一边喊：“姑妈！姑妈！”
来的人正是念宝的亲生母亲，李桂英。
李桂英提着一个鼓鼓囊囊的布包，站在院门口，看到跑过来的念宝，脸上立刻露出了温柔的笑容。她放下布包，蹲下身，一把将念宝搂进怀里，紧紧地抱着：“我的念宝，姑妈来看你了。”
念宝依偎在王桂英的怀里，闻着她身上熟悉的皂角香味，心里暖暖的。虽然她已经在李家生活了一段时间，和张秀兰、李兴荣还有李向阳都建立了深厚的感情，但在她心里，李桂英依然是那个最亲近的人。
“姑妈，你怎么才来呀？我好想你。”念宝仰着小脸，看着王桂英，眼睛里满是思念。
“姑妈也想你啊，”李桂英摸了摸念宝的头，笑着说，“这阵子家里事多，一直抽不开身。今天好不容易有空，就赶紧过来看看你。”
张秀兰听到声音，也从窑洞里走了出来。看到李桂英，她连忙笑着迎上去：“桂英姐来了，快进屋坐。”
“秀兰，”王桂英站起身，笑着说，“打扰你了。我来看看念宝，顺便给你们带了点东西。”
“看你说的，来就来吧，还带什么东西。”张秀兰接过王桂英手里的布包，“快进屋，外面风大。”
李桂英拉着念宝的手，跟着张秀兰走进了窑洞。窑洞里很暖和，炕上铺着干净的粗布褥子，墙角放着一个旧木柜，上面摆着一些简单的生活用品。
张秀兰给王桂英倒了一碗热水：“桂英姐，喝口水暖暖身子。”
“谢谢秀兰。”李桂英接过水杯，喝了一口，然后目光落在了念宝身上，仔细地打量着她，“念宝，这阵子在这边过得好不好？有没有听话？”
“嗯，我很听话的！”念宝用力点头，“娘和爹还有哥哥都对我很好。娘给我做新衣服，爹给我买糖吃，哥哥教我读书写字。”
李桂英听了，脸上露出了欣慰的笑容，但眼神里却闪过一丝不易察觉的愧疚。她知道，把念宝送到李家，是最好的选择，但她心里始终对这个女儿充满了亏欠。
“那就好，那就好。”李桂英笑着说，“只要你过得好，姑妈就放心了。”
她打开带来的布包，从里面拿出一件崭新的花布小棉袄：“念宝，你看，姑妈给你做的新棉袄，快入冬了，天越来越冷，穿上这个就不冷了。”
念宝接过小棉袄，摸了摸，软软的，暖暖的，上面还绣着一朵小小的红花。她高兴地说：“谢谢姑妈！我好喜欢这件棉袄。”
“喜欢就好。”李桂英笑着说，又从布包里拿出一些红枣和核桃，“这些都是家里种的，给你们尝尝。”
张秀兰连忙说：“桂英姐，你太客气了。老是让你破费。”
“都是自家产的，不值钱。”李桂英摆了摆手，“秀兰，念宝在这边，多亏了你和兴荣照顾。我心里一直很感激你们。”
“看你说的，”张秀兰笑着说，“念宝这孩子聪明懂事，我们都很喜欢她。你就放心吧。”
李桂英和张秀兰坐在炕上聊着天，念宝则依偎在王桂英身边，一会儿给她剥一颗核桃，一会儿给她递一块红枣，显得格外亲昵。
聊着聊着，李桂英突然咳嗽了几声。她连忙用手捂住嘴，脸上露出了一丝疲惫的神色。
念宝听到咳嗽声，立刻抬起头，关切地问：“姑妈，你怎么了？是不是生病了？”
李桂英笑了笑，摇了摇头：“姑妈没事，就是最近有点累，偶尔咳几声，不碍事。”
但念宝却没有相信她的话。她记得，前世的时候，李桂英就是因为长期劳累，得了严重的肺病，最后才早早地离开了人世。现在听到李桂英咳嗽，她心里一下子就紧张起来。
她伸出小手，拉住李桂英的手，摸了摸她的脉搏。李桂英的脉搏很弱，而且跳得有些快。念宝的小眉头紧紧地皱了起来。
“姑妈，你手好凉啊。”念宝说，“你是不是没有好好吃饭？或者晚上没有睡好？”
李桂英愣了一下，没想到念宝会这么说。她笑着说：“姑妈吃饭睡觉都很好啊，就是最近地里的活儿多，有点累而已。”
“不行，累也不能不注意身体。”念宝认真地说，“我娘说，累坏了身体就什么都干不了了。姑妈，你要多喝红糖水，还要多吃点有营养的东西，比如鸡蛋、鸡汤什么的。晚上也要早点睡觉，不能熬夜。”
李桂英看着念宝一本正经的样子，心里既感动又好笑。她摸了摸念宝的头，笑着说：“好，姑妈听你的。以后一定注意身体，多喝红糖水，多吃鸡蛋。”
张秀兰在一旁看着，也笑着说：“桂英姐，你看念宝多贴心。这孩子就是心思细，比大人还会关心人。”
“是啊，”李桂英点了点头，眼里含着泪水，“我这辈子最对不起的就是念宝。现在看到她这么懂事，这么关心我，我心里真是又高兴又难受。”
“别这么说，”张秀兰安慰道，“过去的事就别再想了。现在念宝过得很好，你也应该高兴才对。”
李桂英擦了擦眼泪，点了点头。她知道张秀兰说得对，现在最重要的就是让念宝好好地生活。
她看着念宝，突然想起了什么，问道：“念宝，你在这边有没有好好学习？向阳教你的字，你都学会了吗？”
“嗯，学会了很多！”念宝骄傲地说，“我还会背古诗呢。哥哥教我的《静夜思》，我现在就背给你听。床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
念宝背得抑扬顿挫，声音清脆响亮。李桂英和张秀兰都忍不住鼓起掌来。
“真厉害！”李桂英笑着说，“我们念宝真是个小天才。”
就在这时，院门外传来了李兴荣的脚步声。他扛着锄头，从地里回来了。看到王桂英，他连忙笑着打招呼：“桂英姐来了。”
“兴荣，你回来了。”李桂英站起身说。
“快坐快坐，”李兴荣放下锄头，擦了擦脸上的汗水，“刚从地里回来，身上有点脏，别介意。”
“都是自己人，介意什么。”李桂英笑着说。
李兴荣坐在炕边，和李桂英聊起了地里的收成。念宝则坐在一旁，静静地听着。她看着王桂英，心里一直在想，怎么才能让她真正地注意到自己的身体，避免前世的悲剧再次发生。
突然，她想起了村里的一件事。前几天，她听刘婶说，村里的李大爷因为长期劳累，得了重感冒，最后引发了肺炎，住了好几天院才好。
念宝觉得这是一个很好的机会。她抬起头，看着王桂英，装作不经意地说：“姑妈，前几天我们村的李大爷生病了，好严重啊。刘婶说，他就是因为天天在地里干活，太累了，才会生病的。后来去医院住了好几天，花了好多钱才治好。”
李桂英听了，心里愣了一下。她知道李大爷，是村里有名的勤快人。没想到他竟然会因为劳累生病。
“是啊，”张秀兰也附和道，“现在地里的活儿是累，但是也不能不顾身体。身体是革命的本钱，要是身体垮了，再多的粮食也没用。”
李桂英点了点头，心里有些触动。她最近确实觉得身体越来越累，有时候还会觉得胸口发闷。但她一直以为是累的，没当回事。现在听念宝和张秀兰这么一说，她心里也有些担心起来。
“我知道了，”李桂英说，“以后我一定会注意的，不会再像以前那样拼命干活了。”
不知不觉，就到了中午。张秀兰留王桂英在家吃饭，李桂英没有推辞。张秀兰去灶房做饭了，李建业则和王桂英聊着天，念宝则在一旁给他们递水。
午饭很简单，有炒青菜、腌萝卜，还有一个鸡蛋羹。这是张秀兰特意给李桂英和念宝做的。
李桂英看着碗里的鸡蛋羹，心里暖暖的。她知道，在这个年代，鸡蛋是很珍贵的东西，张秀兰能这么招待她，说明是真的把她当成了一家人。
吃完饭，李桂英又和念宝玩了一会儿。看着念宝开心的样子，李桂英心里既欣慰又不舍。她知道，自己不能在这里待太久，家里还有很多事等着她去做。
“念宝，姑妈要走了。”李桂英摸了摸念宝的头，温柔地说，“你在这边要好好听话，好好吃饭，好好读书。姑妈有空再来看你。”
念宝听到李桂英要走，一下子就急了，拉住她的衣角，眼里含着泪水：“姑妈，你能不能不走啊？我还想和你玩。”
“傻孩子，”李桂英笑着说，“姑妈家里还有事，必须得回去了。等姑妈忙完了，就再来陪你玩，好不好？”
念宝点了点头，眼泪还是掉了下来。李桂英看着她，心里也很舍不得。她擦了擦念宝的眼泪，说：“别哭了，再哭姑妈就该心疼了。你要乖乖的，等姑妈下次来，给你带更好吃的东西。”
张秀兰和李兴荣也送李桂英到院门口。李桂英回头看了看念宝，挥了挥手，才转身离开了。
念宝站在院门口，看着李桂英的背影越来越远，直到消失在村口的拐角处，才恋恋不舍地回到了院子里。
“娘，姑妈什么时候才会再来啊？”念宝拉着张秀兰的手，小声地问。
“快了，”张秀兰摸了摸她的头，笑着说，“等你姑妈忙完了家里的事，就会来看你的。咱们进去吧，外面风大。”
念宝点了点头，跟着张秀兰走进了窑洞。虽然心里很舍不得王桂英，但她也知道，王桂英有自己的事情要做。她只希望王桂英能听自己的话，好好照顾自己的身体，不要再像前世那样劳累了。
而另一边，李桂英走在回村的路上，心里一直想着念宝说的话。她摸了摸自己的胸口，确实有些发闷。她决定，回去以后一定要好好休息几天，不再像以前那样拼命干活了。她也在心里暗暗发誓，一定要好好活着，看着念宝长大成人，过上幸福的生活。
念宝不知道，她今天的一番话，已经在李桂英的心里埋下了一颗种子。这颗种子，将会在未来的日子里，慢慢生根发芽，改变王桂英的命运。而她自己，也在不知不觉中，用自己的方式，守护着自己最亲近的人。