第一百六十二章：处决
自宫变那夜的血色黎明算起，半个月的光阴，在京城上空弥漫的肃杀与惶惑中缓缓流逝。这十五个日夜，对于紫禁城内的帝王而言，是梳理脉络、巩固权柄的关键时期；对于以萧凛为首的办案官员，是不眠不休、彻查审讯的连轴运转；而对于朝堂上那些曾与镇国公府有过千丝万缕联系的官员，则是度日如年、如同等待铡刀落下的煎熬。
这半个月里，一个又一个令人心惊的消息，如同投入死水潭中的巨石，在京城官场圈层中掀起惊涛骇浪。抄家、捉拿、入狱……昔日里门庭若市的府邸，转瞬间便被如狼似虎的官差贴上封条，家产抄没，族人哭嚎着被驱赶羁押。这一切，都归功于大理寺、刑部、吏部的联合办案，雷厉风行，效率惊人。卷宗堆积如山，口供相互印证，形成了一条清晰而致命的证据链。皇帝显然意在借此机会，进行一次彻底的大清洗，其手腕之果决，范围之精准，令观者无不胆寒。办案的原则看似公允——“既不冤枉任何人，也不放过与案情有关的任何官员”，但在那至高无上的皇权意志下，这原则的执行，充满了冷酷无情的意味。
第一家，刑部侍郎刘明府。
官兵围府时，刘明正坐在书房里，对着窗外凋零的盆景发呆。他似乎早已预料到这一刻，脸上并无太多惊惶，只有一片死灰般的沉寂。当领队的官员宣读罪状：“刑部侍郎刘明，利用职权之便，多次为镇国公世子郭靖敏隐瞒伤人致死、强占民田等重案，甚至助其在狱中毒杀关键证人，其行恶劣，其心可诛，罪不容赦！即日起押入天牢，等候发落！”刘明安静地听完，甚至自己整理了一下衣冠，然后伸出双手，任由差役戴上枷锁。他没有喊冤，也没有挣扎。因为他比谁都清楚，那龙椅上的君王手中，早已掌握了确凿的证据。所谓的审讯，不过是走个过场。少些无谓的挣扎，或许还能在最后的时刻，保留一丝可怜的体面，少受些皮肉之苦。他被带离府邸时，回头望了一眼那乱作一团、哭喊震天的家眷，眼中闪过一丝复杂的悔恨，最终化为一声几不可闻的叹息。
第二家，吏部右侍郎张启贤府。
与刘府的沉寂不同，张府则是另一番景象。官兵破门而入时，张启贤正在用早膳，闻讯惊得碗筷落地，摔得粉碎。他跌跌撞撞地跑出来，面对宣读的罪状——“吏部右侍郎张启贤，利用职权，暗中协助镇国公在朝中安插亲信，排挤、构陷与镇国公政见不合之忠良，结党营私，罪无可恕，即刻押入天牢！”他立刻高声喊起冤来，声音凄厉，试图引起周围邻居的注意，博取一丝不可能的同情。“冤枉啊！陛下明鉴！臣是被陷害的！是那郭弘老贼逼迫于我的啊！” 他被差役粗暴地拖行着，发髻散乱，衣衫凌乱，一路喊冤之声不绝，直至被拖入阴暗的天牢。然而，在大理寺那些经验丰富的刑官面前，他的心理防线并未支撑太久。几轮严刑拷打之后，曾经的口硬变成了彻底的瘫软，他涕泪横流，对所有的指控供认不讳，只求能速死解脱。
第三家，鸿胪寺少卿郭少聪府。
作为镇国公的旁支子侄，郭少聪的恐慌达到了顶点。当罪状宣读——“鸿胪寺少卿郭少聪，利用职务之便，与外邦官员过从甚密，泄露朝廷机密，更协助镇国公勾结外邦势力，意图里应外合，卖国求荣，罪同叛国！即刻押入天牢，听候发落！”这位平日里靠着家族荫庇、在鸿胪寺尸位素餐的公子哥，直接吓得瘫软在地，双股颤颤，身下瞬间洇开一片深色的尿迹，腥臊之气弥漫开来。他连站立的力气都没有，更别提喊冤或是争辩，如同一滩烂泥般，被两名面露鄙夷的差役直接拖拽着，拉出了富丽堂皇的府门，留下一道蜿蜒的水痕和家眷们绝望的哭嚎。
第四家、第五家……
清算的名单还在不断延长。兵部、工部、甚至地方上的某些督抚，都陆续有人被牵扯出来。京城的天牢人满为患，昔日的高官显贵如今沦为阶下之囚，在阴暗潮湿的牢房里，等待着未知却注定悲惨的命运。
在这片肃杀之中，礼部侍郎李宏图的处置，显得格外引人注目，甚至可以说是一道罕见的“宽恕”。他只是被革去官职，贬为庶民，朝廷永不录用，但保住了性命和家产。这道旨意下达时，许多人都感到意外。然而，稍加打听便知，这“善终”的背后，是他两个儿子的功劳。嫡长子李晟铭时任户部侍郎，为人清廉刚正，业务精熟，在户部素有能吏之名，深得皇帝赏识；次子李晟铎更是担任京畿卫统领要职，在此次宫变中，反应迅速，调度有力，亲临一线指挥镇压，对迅速平定叛乱功不可没。皇帝此举，既是酬功，也是昭示天下：赏罚分明，罪不及功勋之后。李宏图离京那日，对着皇宫方向重重磕了三个头，老泪纵横，不知是悔恨自己曾经的站队，还是感激皇恩浩荡，保全了他的家族。
半个月后，一场秋雨洗刷了京城的街道，空气清冷。镇国公郭弘，终于被从江南押解回京。押送的队伍沉默而肃穆，囚车中的镇国公，早已不复往日权倾朝野、意气风发的模样。长途跋涉的折磨，加上精神上的彻底崩溃，让他看起来像个风烛残年的普通老人。头发几乎全白，凌乱地纠结在一起，脸上布满污垢与皱纹，眼神空洞呆滞，只有偶尔转动时，才会流露出一丝刻骨的怨毒与不甘。他那试图趁乱逃跑的忠心管家，在半路就被押送官兵当场绞杀，尸体随意丢弃在了荒郊野岭。
镇国公没有像其他犯人一样直接被投入天牢，而是被径直押往了皇帝的御书房。
御书房内，熏香袅袅，却驱不散那无形的沉重压力。皇帝端坐于宽大的紫檀木书案之后，身着常服，面色沉静如水。萧凛一身戎装，按剑肃立在皇帝侧后方，如同最忠诚的守护神。大内总管垂手侍立在角落，仿佛一道没有生命的影子。
镇国公被两名带刀侍卫押着，强行按跪在冰冷光滑的金砖地面上。他挣扎了一下，却无法挣脱，只能抬起头，用那双浑浊的眼睛死死盯住皇帝。
良久，皇帝才缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的力量，每一个字都像冰锥：“朕的好岳丈，”他刻意加重了这三个字，充满了无尽的嘲讽，“此刻，心中是否后悔，当年选择了朕这颗‘棋子’？”
镇国公喉咙里发出嗬嗬的怪声，嘶哑地回道：“成王败寇，自古如此！还有什么好说的！”
皇帝并不动怒，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，继续说道：“你当初选择扶持当时势单力薄的朕，无非是看中朕背后无人，易于掌控。可惜，朕登基之后，并未完全如你所愿，仅封郭氏为妃，你便心生怨怼，萌生了鸠占鹊巢、谋朝篡位的野心，是也不是？”
镇国公紧闭双唇，拒不回答。
皇帝也不在意，自顾自地往下说，像是在揭开一层层早已看清的伪装：“你当时见朕态度坚决，便退而求其次，当着满朝文武的面，以所谓的‘从龙之功’，换了一个恩典——让郭氏以妃嫔之位，入住本应属于皇后的正宫，明德宫。”
皇帝的声音渐冷：“朕当时不好再次驳你，以免被天下人议论为刻薄寡恩、鸟尽弓藏，便允了。朕那时还以为，你此举只是为了羞辱皇后，虽得后位，却不得入住正宫，以满足你镇国公府的虚荣心。直到前些日子，彻底搜检明德宫时，朕才恍然大悟……”
皇帝身体微微前倾，目光如利箭般射向跪地的老者：“原来，从那时起，你镇国公府就已经在为宫变做准备！那富丽堂皇的明德宫寝殿之下，竟藏着一条可直通你镇国公府内院的暗道！用以运送甲胄、兵刃，乃至蓄养的死士精锐入宫，真是再方便不过了！好一招暗度陈仓，好一个未雨绸缪！”
“国公爷隐忍这么多年方才发动，无非是想搏一个‘名正言顺’——待时机成熟，或逼宫，或构陷，扶植流着你郭家血脉的三皇子上位。届时，你这外戚便可一手遮天，把这天启王朝的江山，悄无声息地，改姓了郭！”皇帝最后一句话，如同惊雷，在御书房内炸响。
镇国公被彻底戳穿了心底最深的隐秘与野心，身体剧烈地颤抖起来，猛地抬头，眼中布满血丝，厉声吼道：“同样都是你的儿子！我的外孙，身上也流着皇家的血！他为何就不能登顶那九五之位？！”
“因为他骨子里流着你郭家的血！”皇帝厉声打断，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“更因为，他有你这样一个野心勃勃、妄图窃国的外祖父！”
皇帝不再与他多费唇舌，仿佛多看他一秒都觉厌烦。他微微摆手，示意一旁的大内总管。
大内总管立刻上前一步，展开手中那卷决定无数人命运的明黄绢帛，用他那特有的、不带任何感情的尖细嗓音，清晰而缓慢地宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：罪臣郭弘，身受国恩，位极人臣，然其不思报效，包藏祸心，结党营私，勾结外邦，豢养私兵，密谋造反，证据确凿，罪大恶极，天地不容！依《天启律》，谋逆罪当处极刑，朕亦绝不姑息。处决如下：
一、 镇国公郭弘，罪魁祸首，恶贯满盈，着于三日后午时三刻，押赴午门外，明正典刑，斩立决！
二、 其子郭靖敏，倚仗父势，横行京师，强抢民女，杀人越货，恶行累累，民愤极大，一并押赴午门，斩立决！
三、 镇国公府三族之内，所有年满十三岁之男丁，免除死罪，但活罪难饶，一律发配至漠北苦寒之地，充为营奴，永世不得回京！
四、 镇国公府三族之内，所有女眷，无论老幼，皆褫夺诰命籍册，没入贱籍，发往教坊司或官奴坊，终身服役，不得赎身！
五、 郭氏九族之内，所有男丁，无论亲疏，永世不得参加科举，永世不得为官！钦此！”
圣旨宣毕，御书房内一片死寂。每一句，都像重锤，砸碎了镇国公最后一丝侥幸。他瘫软在地，仿佛被抽走了所有的骨头，连抬头再看一眼皇帝的力气都没有了。
两名侍卫上前，毫不客气地将这具行尸走肉般的躯体拖了起来，向外走去。曾经权倾朝野、跺跺脚京城都要震三震的镇国公，此刻，只是一个等待三日後引颈就戮的囚犯。
萧凛目送着镇国公被拖走，目光沉静。他知道，这并非结束。午门外的刑场，将是为这场波及整个王朝上下的巨大动荡，画上的一个最血腥、也最具警示意义的句号。而天启王朝，也将在这场彻底的清算与处决之后，迎来一个全新的，由陛下绝对掌控的时代。