第一百六十八章：进士及第
春闱高中的喜讯如同和煦的春风，一夜之间吹遍了定北侯府的每一个角落。府中上至主子，下至洒扫的粗使仆役，人人脸上都洋溢着与有荣焉的喜气，走起路来脚步轻快，做起事来也格外麻利带劲，仿佛这金榜题名的荣耀，也有自己的一份功劳在内。
大少爷萧瑾瑜的贴身小厮墨香，更是成了众人羡慕的对象。世子夫人一高兴，直接赏了他一个沉甸甸、亮闪闪的五十两银锭子。这几乎抵得上他好几年的月例了！墨香捧着那锭银子，咧着嘴傻笑了足足一炷香的功夫，眼睛都眯成了一条缝，反复摩挲着，几乎要将那银子看出花来。
瑾瑜从主院回来，便见墨香还在对着那锭银子发呆，不由得失笑，轻轻咳嗽了一声，唤道：“墨香，回回神了。银子又不会长腿跑了，且收好。眼下有正事要办，你立刻去一趟林老尚书府上，代我向老师报喜，言辞务必恭敬。”
林老尚书致仕前官拜吏部尚书，是瑾瑜的启蒙恩师，对他期望甚深。墨香闻言，这才一个激灵清醒过来，连忙将银子小心翼翼地揣进怀里最贴身的口袋，还用力按了按，口中连声应着：“哎！少爷放心，小的明白！这就去！” 说完，像只欢快的兔子，一溜烟便窜出了院子，直奔林府而去。
打发走了墨香，瑾瑜脸上的笑意渐渐沉淀下来，取而代之的是一抹深思与郑重。他沉吟片刻，复又转身回到了主院正厅。
厅内，侯爷和老夫人还在兴致勃勃地讨论着这桩喜事，盘算着该如何庆祝。罗晴正吩咐着管事准备打赏下人和往各交好府邸送谢帖的事宜。霏霏则带着两个弟弟，叽叽喳喳地猜测着哥哥殿试后能得个什么官职。
见瑾瑜去而复返，且神色间带着一丝犹豫，罗晴最先察觉，放下手中的茶盏，温声问道：“瑾瑜，可是还有话要说？”
侯爷和林母也停下话头，目光关切地投向他。
瑾瑜走到厅中，深吸一口气，在家人略带讶异的目光中，撩起衣袍下摆，端端正正地跪了下来。
这一举动，让众人都是一惊。霏霏和两个弟弟也唬得站了起来，面面相觑，不知兄长此举何意。罗晴心头猛地一跳，瞬间闪过无数念头：莫非这名次有何蹊跷？还是孩子在考场中受了什么委屈？但转念一想，自己儿子品行端方，绝非无事生非之人，定有缘由。
“祖父、祖母、母亲，” 瑾瑜的声音清晰而沉稳，带着与他年纪不符的深思熟虑，“今日春闱名次，实出孙儿意料。想来三日后殿试，只要正常发挥，名次应当也不会太差。依我朝惯例，新科进士，尤其是二甲前列，多半会点入翰林院，授庶吉士或编修之职。”
他顿了顿，抬头看向座上的三位长辈，见他们都在认真倾听，才继续说出自己思虑已久的想法：“孙儿年未及冠，学识阅历皆浅。翰林院清贵，是储相之所，人人向往。但……孙儿私心以为，此时若入翰林，终日埋首故纸堆中，或忙于翰林院庶务，于开阔眼界、历练世事之上，或有所欠缺。因此……孙儿想，可否暂不入翰林？”
此言一出，厅内寂静了一瞬。
瑾瑜迎着长辈们探究的目光，鼓起勇气，将心中盘算和盘托出：“孙儿想趁着年轻，出去走走，看看我朝万里河山，体察各地风土民情。读万卷书，终须行万里路。书上所载，前人所述，孙儿想用自己的双脚去印证，用自己的双眼去观察。更想在行走之中，学习那些书本上永远学不到的东西——民生之艰，吏治之要，乃至江湖之远，庙堂之高背后的真实脉络。”
他将额头轻轻触地，恳切道：“此乃孙儿狂妄之想，恳请祖父、祖母、母亲成全！”
侯爷凝视着跪在眼前的孙子，目光锐利如鹰，半晌没有言语。厅内的气氛一时间有些凝滞。片刻后，他才缓缓开口，声音低沉而严肃：“瑾瑜，你可想清楚了？翰林院乃是清流之选，晋升之阶。一旦错过，他日未必再有此等机遇。游学数年，归来之时，朝中局势或许早已物是人非。”
瑾瑜抬起头，眼神坚定，毫无犹疑：“孙儿想清楚了。功名虽贵，但见识与阅历更为难得。孙儿不愿做一个只知圣贤书，却不识民间疾苦的庸官。求祖父成全！” 他重重地磕下头去。
看着孙子眼中那簇充满向往与坚定的火焰，侯爷紧绷的脸上终于慢慢露出一丝欣慰的笑意，那笑意越来越深，最后化为一声洪亮的赞赏：“好！好小子！有志气！不慕虚名，不贪捷径，能有此见地，不愧是我萧家儿郎！”
他大手一挥，斩钉截铁地道：“既然你想好了，那就按照你自己的想法去做！定北侯府，永远是你的后盾！你想做什么，就放手去做，只要不违国法，不背道义，祖父支持你，无需有任何顾虑！”
林母虽心疼孙子要外出受苦，但见侯爷如此表态，也笑着点头：“好孩子，祖母知道你是个有主意的。出去走走也好，只是定要记得保重身子，常写信回来。”
罗晴悬着的心也落了下来，她上前一步，亲手将儿子扶起，又是心疼又是骄傲地叹了口气：“你这孩子，吓了娘一跳，还以为出了什么大事。” 她替瑾瑜理了理衣襟，柔声道，“娘很早以前就告诉过你，人生在世，但求问心无愧。只要你自己认为是对的，是值得的，那就勇敢地去做。娘永远支持你。至于你爹爹那里……” 她微微一笑，“你放心，他比娘更懂你，定然也会支持你的决定。”
瑾瑜看着深明大义的长辈，心中涌起难以言喻的感激与暖流。他深知，一个家族培养出一位进士何等不易，这预示着家族势力将更上一层楼。而自己却选择在此时暂弃仕途，远游他方，这等于是放弃了唾手可得的锦绣前程。待他游学归来，朝堂之上是否还有他的位置，犹未可知。可长辈们却如此理解他、支持他，允许他“任性”这一回，这份毫无保留的疼爱与信任，重于千钧。
侯爷目光扫过厅内所有的孙辈，声音沉稳而充满力量，如同定海神针：“你们都听好了！我们定北侯府，如今已算盛极一时，无需再靠子孙的官位来锦上添花！我萧家的子孙，可以活得恣意一些，潇洒一些！只要你们不做那伤天害理、危害百姓朝廷之事，无论你们是想如瑾瑜般游学天下，还是想钻研其他技艺，侯府，就是你们最坚实的后盾！祖父希望你们，都能找到自己真正想走的路，而非被家族、被虚名所束缚！”
这番话，如同惊雷，又如同甘霖，深深烙印在霏霏、瑾言和瑾棠的心上。三个孩子，连同瑾瑜在内，齐齐躬身，声音清脆而坚定：“谢谢祖父教诲！孙儿\/孙女记住了，定不负祖父期望，绝不做伤天害理之事！”
心中大事已了，厅内的气氛再次变得轻松愉悦起来。一家人便开始兴致勃勃地讨论起三日后的殿试，猜测着皇帝可能出的策论题目，说说笑笑，其乐融融。
晚间，罗晴将瑾瑜的想法原原本本地告诉了刚刚回府的萧凛。
萧凛听罢，并未露出丝毫惊讶或不悦，反而眼中闪过一丝激赏，他放下手中的兵书，毫不犹豫地说道：“好！我儿果然没有被他这突如其来的名声所迷惑，还能在满堂喝彩中保持清醒，坚守本心，知道自己想要什么，这比考中进士更难能可贵！我怎会不支持？男儿志在四方，读死书不如行万里路。他既有此志向，便让他去！家里一切有我。”
从母亲口中得到父亲这句斩钉截铁的话，瑾瑜心中最后一丝忐忑也烟消云散。
三日后，殿试之期已至。由府中稳重可靠的萧武驾车，送瑾瑜前往皇宫。家人们送至二门，依旧只是温言叮嘱“不必紧张，正常发挥便好”，绝口不提名次官职之事。
殿试只需半日，考察的是士子的经世治国之策，虽重要，却不像春闱那般耗费心神。加之瑾瑜因着父亲的关系，多次进宫，对当今圣上的脾性也算有几分熟悉，故而心态十分平和，并无寻常举子面对天威时的紧张惶恐。罗晴见他气定神闲，也就彻底放下心来，只专心在府中安排着等他归来时的丰盛午膳。
殿试之后第三日，最终的皇榜——杏榜，在万众瞩目下张贴于宫门之外。定北侯府大少爷萧瑾瑜，虽未跻身一甲三名（状元、榜眼、探花）之列，却高悬于二甲榜单最前列的位置——二甲第三名，赐“进士出身”！
消息传出，京城再次轰动。年仅十六岁的进士！这在天启建国以来，亦是屈指可数，堪称最年轻的进士之一！定北侯府的门槛几乎要被前来道贺的宾客踏破。就连宫中的圣上也特意传下口谕，对萧瑾瑜年少成才表示嘉奖，对定北侯府教子有方深表赞许。
一时间，萧瑾瑜的名字，伴随着“少年天才”的美誉，传遍了京城的每一个角落。而只有定北侯府自家人才知道，这位风光无限的新科进士，心中早已装下了更广阔的天地，正准备开启他另一段截然不同的人生旅程。