与独臂老邢定下五日后之约，二两心中稍安，但并未放松警惕。老邢此人，沉稳寡言，经验老到，但身上透着一股历经沧桑的孤寂与神秘，绝非寻常猎户。他口中的“一线天”之后是“死地”，更让二两对万瘴山脉的凶险有了更深的认识。在动身之前，他必须尽可能多地了解信息。
离开鱼龙混杂的猎人巷，二两按照药市老者的指点，穿过几条繁华的街道，来到城南一处相对清雅的街区。一座三层高的木制阁楼矗立街角，飞檐翘角，挂着“百晓茶楼”的牌匾。与猎人巷的粗犷喧嚣不同，这里进出之人衣着体面许多，有修士，有商人，也有文人墨客，气氛显得文雅不少。
茶楼内，茶香袅袅，丝竹之声隐隐可闻。跑堂的小二眼尖，见二两气度不凡（虽衣着朴素，但眼神清澈，步履沉稳），连忙笑脸相迎：“客官里面请！是用茶还是打尖？”
“寻个清静的雅座，上一壶好茶。”二两递过一块碎银。
“好嘞！客官楼上请，三楼临窗雅座清静！”小二殷勤地将二两引到三楼一个靠窗的位置。这里视野开阔，可俯瞰半条街道，又能将楼下大堂的动静尽收眼底。
二两要了一壶本地特产的“云雾灵茶”，茶汤清冽，入口微苦，回味甘醇，有清心明目之效。他慢慢品着茶，看似在欣赏街景，实则耳听八方，将灵觉提升到极致，捕捉着茶楼内的各种交谈声。
茶楼确实是消息集散地。各桌客人交谈的内容五花八门，从南荒城的物价波动、各大家族势力的动向，到周边秘境遗迹的传闻、某些修士的奇闻异事，应有尽有。
二两耐心地筛选着信息。他听到有人谈论“黑苗寨”最近似乎在大规模祭祀祖灵，封锁了通往深山的几条要道，气氛紧张；有人提及“一线天”附近最近有诡异的瘴气喷发，毒死了几个冒险深入的采药人；还有几个商人模样的在低声抱怨，说运送一批重要货物进山，却找不到可靠的护卫，因为“山里不太平”。
这些零碎的信息，与他之前所知相互印证，勾勒出万瘴山脉外围近期局势紧张、危险加剧的图景。黑苗寨的异常举动和一线天的瘴气喷发，似乎都预示着某种不寻常的事情正在发生。
这时，邻桌几个气息不弱、看似常年在外的佣兵打扮的汉子，谈话引起了二两的注意。
一个脸上带疤的汉子灌了口酒，压低声音道：“妈的，这次‘黑风峒’的活儿真是邪门！那黑苗寨的‘鬼婆’带着人，像疯了一样搜山，好像在找什么东西！我们差点被当成奸细抓起来！”
另一个瘦高个接口道：“可不是！听说他们寨子里前阵子丢了件圣物，据说是从‘祖灵之地’流出来的，能沟通鬼神！现在整个寨子都炸锅了！”
“圣物？”刀疤脸嗤笑一声，“我看是借口！黑苗寨那帮人，鬼精得很！说不定是他们自己搞丢了祭品，或者……是想独占‘瘴母’这次喷发带来的好处！”
“瘴母喷发？”瘦高个声音更低，“你是说……‘七彩瘴芋’要成熟了？”
“嘘！小声点！”刀疤脸警惕地看了看四周，“七彩瘴芋百年一熟，每次成熟都会引动一线天附近的瘴母泉眼喷发，形成剧毒瘴障，但瘴芋本身却是解百毒的圣药！黑苗寨视其为禁脔，这次动静这么大，八成是为了它！”
二两心中剧震！七彩瘴芋！这正是他在药市听到的、传说中万瘴山深处的宝贝！能解百毒！若能得到此物，对他化解体内可能残留的隐患、乃至未来应对百鬼教的毒术，都有难以估量的价值！
而且，黑苗寨丢失圣物、大规模祭祀、封锁要道，一线天瘴气喷发……这些线索串联起来，指向了一个可能：黑苗寨内部可能出现了变故，而七彩瘴芋的成熟，加剧了这种紧张局势！ 老邢所说的“死地”，恐怕不仅仅是因为天然险阻，更可能与黑苗寨的严防死守有关！
就在这时，楼梯口传来一阵脚步声，一个身穿锦袍、面色倨傲的年轻公子，在一群随从的簇拥下走上三楼。茶楼掌柜亲自迎上前，满脸堆笑：“哎呦，赵公子您来了！快请上座！”
那赵公子目光扫过三楼，看到临窗的二两，眉头微皱，似乎嫌他占了位置。但他并未发作，在隔壁一张大桌坐下，随从立刻清场，不让旁人靠近。
赵公子抿了口茶，对身边一个师爷模样的老者道：“孙先生，进山的事打听得怎么样了？那‘七彩瘴芋’本公子志在必得！家祖的毒伤，就指望它了！”
孙先生捻着胡须，低声道：“公子，情况有些棘手。黑苗寨封锁了进山的主要通道，一线天附近瘴气弥漫，危险倍增。而且，听说‘青木寨’的人也盯上了瘴芋，恐怕会有一番争夺。”
赵公子冷哼一声：“管他黑苗青木！谁敢挡本公子的路，就是跟我‘南荒赵家’过不去！多雇些好手，我就不信进不去！”
南荒赵家？二两心中一动，他在客栈听说过，是南荒城本地一个势力不小的修仙家族，以炼丹术闻名。看来，对这七彩瘴芋有兴趣的，不止他一个。局势更加复杂了。
赵公子等人的谈话，证实了七彩瘴芋的消息，也表明了争夺的激烈程度。这趟浑水，看来比想象中更深。
二两不动声色，继续品茶。他又坐了近一个时辰，听到了更多关于山中部落矛盾、某些险地异动的小道消息，但关于“神农宗遗脉”或更深处“祖灵之地”的具体信息，却一无所获。显然，这些是更核心的隐秘，非寻常茶楼所能听闻。
眼看日头偏西，二两付了茶钱，起身离开百晓茶楼。这一趟收获颇大，虽然未能打听到遗脉的直接线索，但弄清了当前万瘴山脉外围的紧张局势和七彩瘴芋这个潜在目标。这让他对五日后之行，有了更清醒的认识和准备。
风险巨大，但机遇同样诱人。七彩瘴芋，或许是他此行的一个重要目标。但如何在那龙潭虎穴中，从黑苗寨、赵家等势力眼皮底下得到它，还需要从长计议，关键或许就在那独臂老邢身上。
他回到悦来居客栈，关起门来，将今日所得信息仔细梳理，并结合《医典》中关于瘴气、解毒的记载，开始思考应对之策。他需要配制更强效的避瘴丹和解毒药，也需要准备一些应对突发状况的物品。
五日时间，转眼即过。出发的前夜，二两检查了一遍行装：一套耐磨的鹿皮短打，一顶防虫的斗笠，一双厚底防滑的登山靴，这些都是按老邢提醒购置的。药囊里装满了新配的药剂和银针。那根紫血藤和几样珍贵的保命丹药则贴身收藏。他还特意买了一张更详细的南疆地图，虽然关于万瘴山脉深处的部分依旧大片空白。
一切准备就绪。翌日清晨，天色微熹，二两背起行囊，悄然离开客栈，向着城北的枯木桥走去。
晨雾弥漫，南荒城还在沉睡。枯木桥是一座古老的石桥，桥下河水浑浊缓慢，桥头一株巨大的枯树虬枝盘结，在雾气中如同鬼爪。桥上，一个独臂的、背着一个陈旧背篓的身影，已然等候在那里，正是老邢。
他依旧穿着那身洗得发白的旧皮袄，嘴里叼着旱烟杆，烟雾在晨雾中缭绕。看到二两准时到来，他浑浊的眼中没有任何表示，只是磕了磕烟灰，沙哑地说了一句：
“走吧。”
说完，转身便走，步伐沉稳地踏上了通往北方茫茫群山的小路。
二两深吸一口带着凉意和草木清香的空气，紧了紧背上的行囊，迈步跟了上去。
两人的身影，一老一少，很快便消失在浓雾与群山交界处的朦胧之中。
真正的冒险，开始了。