自那日朝会后，苏桐便积极筹备新政实施之事。然而，事与愿违，阻力如潮水般涌来。这日，她将《请裁冗官以正朝纲疏》呈于御前，玄烨宸阅罢，眉心微动。
她立于殿外，手中一册吏部三年考绩簿，纸页泛黄，边角微焦。昨夜她亲查旧档，逐页翻检，终在一处夹层中寻得那残页——北境军械私贩案涉某老臣之子，案卷焚毁大半，唯余姓名与日期清晰可辨。她未声张，只将残页收入袖中，静待今日朝会。
钟鸣九响，大朝会开。
玄烨宸端坐龙座，目光扫过空缺近半的文官列位，声沉而缓：“苏卿所奏《裁冗官疏》，事关朝纲，今日当廷议定。”
话音未落，太常卿出列，手持一卷竹简：“《大雍典制》有载：‘官制承袭高祖旧例，非大乱不得更易。’今政院之设，无前例可循，若贸然施行，恐动摇礼乐之本，使百官失序，臣请罢议。”
礼部尚书紧随其后，声如洪钟：“祖宗之法，乃立国之本，维系士林清议与天下人心。今苏大人未得内阁共议，擅立新政之名，已属僭越。更以女子之身，总揽军政大权，古来未有。《礼》曰：‘妇言于朝，国之不祥。’此非独违礼制，更恐开风气之坏端，使妇人干政成风，纲常倾颓，社稷危矣！”
七名老臣联袂而出，齐跪于殿心，手中各执一本奏章：“臣等联名上本，请废政院，止新政，还朝纲以正统！”
群臣哗然，中立者低头不语，唯恐牵连。
她缓步上前，向皇帝一礼，而后转身面对群臣，目光扫过殿中众人，语调沉稳有力：‘诸公所言，字字不离“祖宗之法”。我理解诸公对变革的担忧，但敢问，祖宗之法，究竟是为护佑万民而立，还是为维护诸公之私利而存？’
无人应答。
她略作停顿，再问：‘高祖起于乱世，兵不过三千，粮不支三月，若守旧制、循常礼，可得天下否？太宗时废世袭爵禄，裁三十六冗司，这难道不是对前例的突破吗？若拘泥前例，可有贞观之治？’
太常卿欲言，她已先声夺人：“三代不同礼而王，五霸不同法而霸。治世不一道，便国不法古。此非苏某之言，乃《商君书》所载，诸公熟读经义，岂不知乎？若今日以‘祖宗之法’四字，拒一切变通之路，则高祖当日亦当守陈朝旧制，何须起兵？”
礼部尚书脸色涨红：“此乃异端邪说！我朝以儒立国，岂可行法家暴政？若废礼教而专任法令，民心必乱，士节必丧！”
“法家何曾暴政？”苏桐反问，“申不害治韩，内无奸吏；商鞅变秦，民不敢私斗。其法严而公，非为虐民，乃为强国。今我朝冗官占缺七成，三年无绩者竟过半数，俸禄取之于民，却无所任事。若此不改，是纵容蠹吏食国髓，反斥改革为暴政，岂非颠倒黑白？”
她从袖中取出考绩簿，高举于众前：“此为吏部三年实录，诸公可上前查验。若有一人虚言，苏桐愿受欺君之罪！”
殿中寂静。
她再转向礼部尚书：“方才大人言‘妇言于朝，国之不祥’。敢问，长孙皇后谏太宗百事，可曾致祸？班昭续《汉书》，教化天下，可曾乱纲？北魏冯太后临朝称制，政清人和，反成‘文明之治’。若女子有才德而不得言政，是礼法之限，还是人心之狭？”
尚书语塞。
忽有御史出列：“苏大人纵有才学，然政院总揽六部新政，权柄过重，若无人制衡，恐成新弊！且试政之地横跨三道，若地方官阳奉阴违，新政难行，反损朝廷威信。”
“善问。”苏桐颔首，“故臣请设政院监察司，凡新政推行，须经三省会签，御史台可随时查核账册、调阅文案。每季向陛下呈报成效，百姓可递诉状至政院直诉厅。若政院行事不公，任由弹劾，绝不护短。至于地方阳奉阴违之忧，臣请派政院巡查使分赴三地，与地方共议施行细则，务求因地制宜，不强令一刀切。”
她顿了顿，语气稍缓：‘改革非为扩权，乃为去弊。我理解诸公对权力的敏感，但不如自省：尔等所护者，是国之制度，还是己之禄位？’
殿中一片默然。
太傅欧阳鸿儒缓缓起身，目光深沉：‘苏大人所论，吾亦深以为然。变革之道，需兼顾理之正与行之稳。若急于求成，恐生祸患。且新政试于三地，若不能迅速见成效，百姓信心动摇，必生非议，恐难成事。’
“太傅所虑极是。”苏桐躬身，“故臣请政院先行于京兆、河南、河东三地试政，半年为期。此三地各有特色，地域涵盖广泛，恰能验证新政于不同环境之适应性。若无效，则罢；若有成，则推。非强令天下骤变，只为寻一条稳妥之路。且试政期间，政院不增一官、不扩一衙，仅以现有人员调度施行，务求轻车简从，不扰民生。”
欧阳鸿儒凝视她良久，终轻叹一声：“老臣虽守旧，却不愚顽。若真能利国利民，何惜一‘变’字？”
他退下半步，不再言语。
兵部尚书徐元朗猛然踏出：“即便如此，女子主政院，统领新政，仍违礼制！苏大人虽立战功，然军功不可僭越纲常！朝廷百官，皆出自礼部科举，若由女子执掌中枢，士子何以服？师道何以立？”
苏桐望向他，声色平和：‘徐大人可知，我大雍边军中，有女医官三百七十二人，每战救伤逾千？她们不着甲胄，却与士卒同赴死地；不执兵刃，却挽性命于将绝。若她们是“违礼”，那战场之上，礼在何处？且近日臣查吏部考绩簿，竟发现北境有官员涉军械私贩案，此等徇私枉法之辈，岂是礼法所能容？’
她再问：“北境戍卒之妻，代夫守田、养孤、纳赋，三十年如一日。若她们是‘乱常’，那民间之苦，谁来体察？朝廷赋税，可曾因她们是妇人而减免？”
她步步向前：“臣非争女子之权，乃争治国之实。若因性别而弃贤能，是自毁栋梁。若因‘礼’字而拒改革，是自缚手脚。强国在实效，不在虚名；安民在实政，不在空论。若礼制真的不能容能者，那这礼，岂不是成了挡在百姓与活路之间的墙。我希望我们能以更开放的心态看待这个问题。”
徐元朗面色铁青，嘴唇微颤，终未能再言。
就在此时，吏部侍郎突然出列：“苏大人所呈考绩簿，可否容臣查验？”
“自当公开。”苏桐将簿册交予内侍，传至群臣手中。
侍郎翻阅片刻，忽见夹页中一角焦黑，隐约可见“北境”“军械”“李”字。他瞳孔微缩，迅速合上，悄然递还。苏桐心中一凛，暗道果然与此事有关，看来还需进一步深挖。
苏桐垂眸，指尖轻抚袖中残页，未发一言。
玄烨宸见众人不再言语，缓缓开口：‘此前苏桐提议政院先行于京兆、河南、河东三地试政，为期半年，诸事皆已定。且监察完备，程序合规。既已有成法可依，便不必再议。’
他目光扫过跪地诸臣：“尔等联名上本，朕已阅。然国不可无法，亦不可无变。若皆以‘祖宗之法’四字，堵天下进取之路，是忠乎？是私乎？若因一己之安而阻万民之利，是贤乎？是贪乎？”
七人伏地，再不敢言。
“政院即日筹建，选址由工部速报，户部三日内批银。若有再阻者，以误国论。”
圣谕既下，群臣叩首。
退朝钟响，百官散去。苏桐立于殿心，指尖轻触腰间政院印匣，冰凉铜钮贴着掌心。
她转身欲行，忽闻身后一声低语。
“苏大人果然才智过人，竟能将一本考绩簿，读出千军万马。”
她止步，未回头。
那人声音压得极低：“但有些火，烧得了旧账，也燎得毁新局。大人慎之。”
苏桐缓缓抬手，将袖中残页轻轻抚平，放入印匣底层。
她迈出殿门，日光洒落玉阶，映出她清瘦而挺直的身影。
风起，卷起一角官袍，露出内衬一道暗红绣线——那是新制政院袍服的标记，尚未示人。