苏桐将手中尚未拆封的军械图纸轻轻移开，露出底下那份《各州仓廪存粮细目》。政事堂内烛火微晃，映得纸页边缘泛出淡淡黄晕。她翻开第一页，目光落在北方三州的记录上——去岁旱情未解，仓中存粮不足往年的四成，而春赋征缴令仍在按例拟定。
她合上册子，提笔写下一道手令：召户部尚书申时入议，工部与太医院主官同至。
一个时辰后，三人已在偏厅落座。苏桐未居主位，只坐于侧案之后，面前摊开三份文书。她先启户部：“今岁北地无收，百姓掘草根为食，若再征全税，恐激起民变。我拟蠲免五州赋税一年，另缓征其余七州半税，你以为如何？”
户部尚书眉头紧锁：“减税易行，可国库军饷、俸禄皆有定额，若短少，恐难周转。”
“冗官空饷者三十七人，宫中月例银超支两万两。”苏桐翻开财政总册，“这两项裁省，足抵减免赋税之失。且北境屯田已见成效，今秋有望增产三成，短期让利，长远增收，岂非良策？”
工部主官低声道：“水利一事，我也忧心。黄河故道年久失修，去年已有决口两处，若不及时疏浚，来年汛期必酿大患。只是工程浩大，需银八十万两，一时难以筹措。”
“从宫廷修缮款中拨出三十万，禁军冬衣采买暂缓，腾出二十万。”苏桐语气平稳，“另设‘以工代赈’之法，招募灾民修渠，每日发粮一升、钱十文，既治水患，又活饥民。这笔账，我已经算过三遍。”
太医院主官叹气：“药材紧缺是实情。南方疫病初平，库存未补，若要在各县设惠民医馆，怕是连基本汤药都凑不齐。”
“药材可分批运，医馆可分期建。”苏桐取出一张布告底稿，“先在京畿五县试行，每馆配两名太医弟子，带本地郎中一同施诊。所需药材，由太医院统调，优先供给。等秋收之后，再向其余各州推广。”
三人默然片刻，终皆点头。
午后未时，玄烨宸亲至政事堂。他见苏桐正执朱笔在舆图上圈点，便驻足未语。直到她抬头行礼，才开口问道：“新政已定？”
“三道政令草拟完毕，请陛下御览。”她递上文书，《蠲免灾地赋税诏》《兴修河渠令》《惠民医馆设立试行办法》，字迹清峻，条陈分明。
玄烨宸逐一翻阅，面色渐和。待看到“以工代赈”四字，轻声道：“你把百姓的命，看得比银子重。”
“银子能再赚，命失难回。”苏桐静立一旁，“朝廷若只顾库银充盈，不顾民间疾苦，那这江山，不过是沙上之塔。”
皇帝沉默良久，提起玉玺，在三道诏书上依次盖下印文。“准奏。即日下发各州府，加急传驿，不得延误。”
内侍捧着封缄好的诏书退出大殿时，天色已近黄昏。
苏桐转身命人取来木牌数块，亲自拟写政令摘要。文字不用典，不饰辞，只写明“某州免税”“某县将修渠”“某地设医馆”。她特意叮嘱：“牌子立于城门口、集市边，字要大，纸要厚，风雨不侵。”
又召太医院派出医师队，明日一早赴郊县义诊。随行携带印制的布告，每发放一份，便讲解一句：“这是朝廷新令，不是空话。”
她还下令，允许民间报房抄录政令全文刊发，不限内容，不追言论。有官员劝阻，说恐生妄议，她只答一句：“民声若堵，终将溃堤；不如开渠引流，反得清明。”
夜风穿堂，吹动案头纸页。苏桐仍坐在灯下，翻看一份刚送来的密报：南方疫区已有好转，但仍有村落缺药。她提笔批道：“调陈皮、茯苓各五百斤，速送徽州十村，由里正登记分发，不得经手县吏。”
正欲放下笔，忽听外间脚步声急促。陈昭推门而入，低声禀报：“京中几家报房已连夜排版，明日清晨便可出刊。街头已有百姓议论，说朝廷这次是真要减税了。”
苏桐点头，未多言。
她起身走到墙边，手指缓缓划过舆图上的黄河故道，又停在北方旱区。那里山峦起伏，土地干裂，曾有无数双眼睛仰头盼雨。
如今，终于有人低头看他们了。
她回到案前，翻开新的奏章，是工部呈报的河工预算明细。她逐条审阅，遇不合理处便批注修改。烛火跳了一下，影子投在墙上，像一座不动的山。
外面传来更鼓声，三更将尽。
一名小吏捧着最后一份公文进来，请她在发往岭南的医馆选址单上签字。她接过笔，略一凝视，圈定了三个偏远山村。
“为什么选这里？”小吏忍不住问。
“因为最远的地方，最需要光。”她将笔搁下，墨迹未干。
此时，第一缕晨光正悄悄爬上政事堂的屋檐。宫门外，传驿快马已整装待发，马蹄铁扣在青石上，发出清脆声响。
马背上，三只木匣牢牢捆扎，分别写着：
“户部急令——灾地免税诏”
“工部令——黄河疏浚章程”
“太医院令——惠民医馆试行条规”
驭手扬鞭，马蹄奔腾而出。
城中早市刚刚开启，卖浆人挑起担子，孩童追逐着跑过街口。一家报房门前，学徒正将 freshly printed 的政令贴上公告板，围观的人群渐渐聚拢。
有人念出声来：“自即日起，永昌等五州免除本年田赋……”
人群一阵骚动。
“真的免了吗？”
“朝廷这次……是动真格的？”
而在宫中，苏桐端坐于案前，指尖抚过那本《各州仓廪存粮细目》。她翻开最后一页，上面记着一句话：
“百姓不怕官府做事，只怕官府不做实事。”