文书官捧着一叠卷宗快步走入政事堂，脚步未稳便低声禀报：“林御史已在堂外候着，说是为东华街案请旨申辩。”
苏桐正立于长案前，手中握着那柄玉鞘小刀的图样，闻言只抬眼一扫，将图样轻轻压在案上。她未语，只点了点头。
片刻后，林御史步入堂中，衣冠齐整，神色镇定。他拱手行礼，声音清正：“臣昨夜得闻，政事堂欲以商民私斗案为由，动摇国法纲纪，实不敢苟同。李砚持刃行凶，证据确凿，岂能因商户背景而轻纵？”
苏桐缓缓抬手，命幕僚呈上东华街访查记录。她不疾不徐道：“你说证据确凿，那我问你——那夜动手之人，可是你府中家奴？”
林御史眉峰微动，却未否认：“家奴行事，臣难尽知。然官府既已收案，自有律法裁断，政事堂越权过问，恐有违体制。”
“体制？”苏桐轻笑一声，指尖划过案上纸页，“你口口声声体制，那我再问你，李砚所佩之物，可是凶器？”
她起身，从案上取过一张绘图，展开于众臣面前：“此为刑部抄录的‘凶器’图样。三寸小刃，玉鞘包覆，刃口无血，亦无磨痕。据其随从供述，此物常年佩于腰间，仅为饰物。”她目光扫过林御史，“若此可定为凶器，满朝文武，谁人不佩刀？谁人无罪？”
堂中一时寂静。林御史脸色微变，却仍强辩：“饰物与否，当由刑部判定，非政事堂可擅断。”
“刑部？”苏桐转眸看向刑部尚书，“那我请问，此案可有证人画押？可有伤者口供？可有凶器验痕记录？”
刑部尚书沉着脸，未应。
苏桐不等其答，继续道：“茶肆老板亲见李砚被推倒，未还手；药铺学徒验其伤，为棍击所致；更夫指认动手者为你府中家奴。而所谓‘凶器’，既无验痕，亦无证物登记。”她将图样掷于案前，“这样的案子，也能定罪？你们是要以权代法，还是以名压人？”
林御史终于动容，后退半步，嘴唇微颤。
苏桐不再看他，转而面向京兆尹与户部侍郎：“商户逐利，确有扩张占地之举。然西市张记布行昨夜遭人泼粪，门匾砸碎，报官反被斥‘妄诉’。这并非扰民，而是打压。”她取出另一卷宗，“三月内，京畿商户遭无端构陷者八起，七起原告皆为新政受损之贵族。这不是民生之患，是利益之争。”
京兆尹低头不语，手指轻叩案沿。
苏桐缓步走到舆图前，指向市集区域：“商户扩铺，确需规范。但不能因噎废食，更不能任人借机生事。”她提笔，在图上划出三道红线，“我提‘占地补偿三则’：凡合法购地者，须向邻户支付安宁费，优先雇用街坊子弟，分担街巷修缮之资。官府三日内公示，无异议方可动工。”
户部侍郎抬头：“若如此，商户负担加重，恐反阻其发展。”
“负担？”苏桐道，“商户占地，邻户失静，街巷损毁，岂能全由百姓承担？此非加重，乃分责。利之所至，责亦随之。若只享利而不担责，何谈公平？”
京兆尹沉吟片刻，终于点头：“此法可试行。既能控乱，亦能安民。”
苏桐颔首，随即转向刑部尚书：“商民涉讼，非为干政，乃求公正。我请立‘商讼专案司’，由京兆尹、户部各派一员，政事堂直管，专审涉商重案。”
刑部尚书冷声道：“若商民皆可告官，岂不讼狱如麻？”
“若官不欺民，何惧被告？”苏桐直视其目，“八起冤案，七起出于权贵。你们怕的不是告官，是告你们。”她声音渐沉，“我今日立规：凡涉商案，须物证、人证双全，缺一不可。否则，不得定罪。”
堂中再无人出声。
片刻后，皇帝遣内侍前来，宣旨：“商讼六策，试行半年。专案司人选，即日报备。”
苏桐躬身接旨，转身命文书官誊录公文。
京兆尹起身欲走，忽又停步：“苏大人，若贵族私奴再扰商，当如何？”
“私奴扰商，主家同罪。”苏桐道，“凡有商户举证，一经查实，主家罚银三倍，削爵一级，永不叙用。”
京兆尹瞳孔微缩，终是默默退下。
刑部尚书拂袖而去，未发一言。
林御史立于原地，面色灰白。苏桐走过他身边时，只淡淡一句：“你弟弟名下三处田庄，皆靠旧税关获利。上月裁撤后，收入减半。你昨夜上书，言辞激烈，倒也不难理解。”
林御史浑身一震，抬头欲辩，却见苏桐已走向长案，不再看他。
幕僚低声问：“是否即刻查办？”
苏桐静立片刻，道：“不必急。他已失势，再动，反显我刻意。”她翻开公文簿，“先把专案司的名单定下。”
文书官捧来名册，她逐一审视，笔尖停在一人姓名上。
“此人曾在户部经手商税，熟悉流程，调入专案司。”
“是。”
“还有，京兆尹幕僚中，那个曾测绘市集扩建图的，也调来。”
“他背景清白，做事细致，可用。”
她落笔写下第二人名字，正欲合上名册，忽听堂外脚步声急。
一名亲信快步入内，手中握着一封密报。
苏桐接过，未拆，只问：“何处来？”
“西市。”
她缓缓拆开，目光扫过内容，神情未变。
纸上写着：“张记布行今日清晨再遭围堵，十余人持棍立于门前，称其‘私占官道’，勒令三日内闭店。”
苏桐将纸折好，放入袖中。
她转身，对文书官道：“把今日决议的公文，加印三份，一份送京兆尹，一份送刑部，一份——”她顿了顿，“派人送去西市张记布行，当众张贴。”
“是。”
堂中灯火明亮，众臣已散，唯她仍立于案前。
幕僚低声提醒：“天色已晚，大人该歇了。”
苏桐摇头：“还有一事未完。”
她提起朱笔，在日程簿上添一行：“明日辰时，亲赴西市。”
笔尖顿住，又添一句：“带护卫，但不穿官服。”
她合上簿子，指尖轻轻抚过那柄玉鞘小刀的图样。
窗外，更鼓敲过四声。