苏烈辞别龙砚后，脚步不由自主地朝着天枢的小院走去。
昨夜的对峙像根刺扎在心头，那些刻意的绝情、眼底藏不住的痛苦，还有龙砚的推测，让他辗转难安——他必须亲自问清楚，哪怕只得到一句真话。
小院的木门虚掩着，风吹过院角的破毒莲，带来淡淡的草药香。
苏烈刚要抬手叩门，就听见院内传来压抑的闷哼，那声音带着熟悉的痛楚，让他心头一紧，猛地推门而入。
院内的景象让他瞳孔骤缩。天枢蜷缩在梨花木架旁，灰布衣衫被冷汗浸透，脸色惨白如纸，嘴唇泛着青黑，双手死死按着小腹，身体因剧痛而剧烈颤抖。
而她身前，站着一名身着青衫的男子，面容阴鸷，指尖捏着一个小巧的瓷瓶，正是高肖。两名黑衣手下守在院门口，堵住了所有退路。
“天枢！”苏烈怒吼一声，银甲铿锵作响，大步冲了过去。
高肖闻声回头，嘴角勾起一抹冷笑，丝毫没有慌乱：“苏副统领来得正好，省得我多费口舌。”他转头看向蜷缩在地的天枢，语气冰冷，“阁主有令，让你即刻回鎏金阁。
你若乖乖听话，解药自然少不了你的；若是执意顽抗，这‘追魂散’引发的蛊毒，会让你疼到求死不能。”
天枢艰难地抬起头，额上的冷汗顺着脸颊滑落，眼神却依旧倔强：“我不回去……鎏金阁的事，我不会再掺和……”
“敬酒不吃吃罚酒。”高肖眼中狠厉一闪，抬脚狠狠踹在天枢肩头。
天枢闷哼一声，身子像断线的风筝般撞在木架上，挂在架上的“执手”剑晃了晃，“当啷”一声落在地上。她看着那把剑，眼中闪过一丝绝望，嘴角溢出暗红的血迹。
“你敢伤她！”苏烈双目赤红，长刀出鞘，寒光直指高肖。他与天枢的过往、三年的牵挂、心中的疑窦，在看到天枢受辱的这一刻，尽数化作滔天怒火。
高肖侧身避开刀锋，手下立刻上前阻拦。苏烈的刀法刚猛霸道，银甲在阳光下泛着冷光，刀风凌厉，瞬间便将两名黑衣人逼得连连后退。他心中只有一个念头——护住天枢。
“苏烈……别过来……”天枢虚弱地喊道，声音破碎不堪，“他的毒……你解不了……”
苏烈却置若罔闻，一刀劈开一名黑衣人的手腕，反手将人踹倒在地，几步冲到天枢身边，将她护在身后。
他低头看着她苍白的脸，看着她因痛苦而扭曲的眉眼，心口疼得像被撕裂：“天枢，别怕，有我在。”
高肖看着两人，嗤笑一声：“苏副统领倒是情深义重，可惜啊，晚了。”他晃了晃手中的瓷瓶，“这‘追魂散’与她体内的‘锁魂蛊’相呼应，此刻蛊毒已深入骨髓，若无阁主亲赐的解药，她活不过三日。”
苏烈浑身一震，猛地看向天枢：“他说的是真的？”
天枢看着他焦急的眼神，泪水终于忍不住滑落，混合着脸上的汗水与血迹，狼狈不堪：“是……三年前……为了救你……我答应了鎏金阁……他们给我下了锁魂蛊……解药一直由他们掌控……”她的声音越来越低，气息也渐渐微弱，“我偷山河绘……也是被逼的……”
苏烈如遭雷击，呆立在原地。三年前的真相碎片在这一刻拼凑完整——她的背叛、她的疏远、她的绝情，全都是假的。
她为了救他，甘愿被蛊毒操控，甘愿背负骂名，独自承受了三年的痛苦与屈辱。
“怎么样，苏副统领？”高肖得意地笑着，语气带着诱哄与威胁，“想让天枢活下去，就带着她来鎏金阁。
阁主说了，只要你肯归顺，不仅给天枢解药，还能让你们二人团聚。”
“休想！”苏烈怒喝一声，长刀指向高肖，“鎏金阁的阴谋，我定会亲手粉碎！”
高肖却不以为意，后退几步，笑道：“我没时间跟你耗。三日之内，若想让天枢不死，就来漠北阴山找我们。”他看了一眼地上虚弱的天枢，眼中闪过一丝算计，“对了，提醒你一句，别白费力气找解药，这锁魂蛊的解药，普天之下只有阁主有。”
说完，他打了个手势，两名黑衣人立刻撤到他身边。高肖最后看了一眼苏烈与天枢，转身带着手下跃出墙头，消失在巷尾，只留下一句冰冷的话语在空气中回荡：“三日之后，过时不候。”
苏烈没有去追，他立刻蹲下身，小心翼翼地抱起天枢。她的身体滚烫，却又虚弱得像一片羽毛，靠在他的肩头，气息微弱。
“苏烈……对不起……”天枢闭上眼睛，泪水浸湿了他的银甲，“当年……我不能告诉你真相……我怕你为了救我……与鎏金阁为敌……我怕你出事……”
“别说了，都别说了。”苏烈打断她，声音哽咽，抱着她的手臂微微颤抖，“是我不好，是我误会了你这么多年，是我没能保护好你。”他看着怀中苍白脆弱的人，看着那把掉落在地、沾染了尘土的“执手”剑，心中满是悔恨与自责。
天枢轻轻摇头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，带着一丝释然：“能再见到你……能把真相告诉你……我已经很满足了……”她的声音越来越轻，眼神也渐渐涣散，“若有来生……我还想和你……在京城的桃林里……执手一生……”
“天枢！天枢！”苏烈紧紧抱着她，大声呼喊着她的名字，眼中的泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴落在她的脸上。
他知道，现在不是悲伤的时候。他必须在三日之内，带着天枢前往漠北阴山，找到鎏金阁的总舵。
无论前方有多么凶险，无论鎏金阁的阁主有多么强大，他都要拿到解药，救回天枢的命。
苏烈小心翼翼地抱起天枢，捡起地上的“执手”剑，紧紧握在手中。剑身上的“执手”二字，在阳光下闪着光，像是在提醒着他当年的誓言。
他转身走出小院，银甲铿锵，脚步坚定，朝着龙砚的住处走去——他需要帮手，需要制定一个周密的计划，前往漠北，直面鎏金阁的凶险。
而此刻，漠北阴山的鎏金阁总舵内，帘幕后的身影看着高肖传回的消息，发出了一声意味深长的轻笑，指尖的毒珠转动得更快了。
苏烈抱着天枢冲出小院时，龙砚已带着几名金吾卫闻声赶来。见天枢人事不省、面色青黑，唇瓣泛着诡异的乌紫，苏烈肩头的血迹混着泪痕蜿蜒而下，龙砚眸色一沉，无需多问便侧身让路：“马车已备好，先去镇上医馆看看，或许能暂缓毒性！”
苏烈脚步踉跄却不敢有半分停歇，小心翼翼地将天枢护在怀中。
她的身体烫得惊人，呼吸微弱如游丝，额前的碎发被冷汗粘在苍白的脸颊上，往日里倔强挺直的脊背此刻软塌塌地靠在他臂弯，脆弱得像风中残烛。
他抬手拂去她脸上的尘土，指尖触到她冰凉的皮肤，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
“执手”剑被他用布条牢牢系在腰间，剑穗上的红丝线随着脚步轻轻晃动，蹭过他的手背，像极了当年在京城，天枢总爱用这红绳缠着他的手指撒娇。
那时她总说：“苏烈，红绳系住，你就跑不掉了。”可到头来，却是他让她独自熬过了三年的蛊毒与屈辱，让她在他面前硬生生装作绝情。
青溪镇不大，医馆就开在镇口。苏烈抱着天枢闯进去时，老大夫正收拾药箱，见这阵仗吓得连忙起身。“大夫，求你救救她！”苏烈声音沙哑，将天枢轻轻放在诊脉的榻上，双手紧紧攥着，指节泛白，“她中了蛊毒，被人下了追魂散，你看看能不能先稳住她的伤势！”
老大夫颤巍巍地搭上天枢的手腕，片刻后脸色骤变，猛地缩回手，连连摇头：“这……这是何种邪毒？脉象紊乱如乱麻，毒气已侵入五脏六腑，老夫行医数十年，从未见过这般诡异的毒！”他又翻了翻天枢的眼皮，见眼白泛青，更是惊得后退半步，“无力回天，无力回天呐！姑娘这情况，最多也就三日性命，老夫实在无能为力。”
“不可能！”苏烈猛地抓住老大夫的胳膊，眼神赤红，“你再想想办法！无论用什么药，多少钱，我都给！只要能让她多撑几日！”
“将军息怒。”老大夫叹了口气，掰开他的手，“不是老夫不肯，是这毒太过霸道，寻常草药根本压制不住。这姑娘体内似有两种毒相互纠缠，一种蛰伏已久，一种猛烈爆发，相辅相成，除非有特制的解药，否则谁也救不了她。”
苏烈的身子晃了晃，如遭雷击般后退半步。他看着榻上气息越来越微弱的天枢，心中的绝望如潮水般涌来。龙砚走上前，拍了拍他的肩膀，沉声道：“我们再去别家看看。”
可青溪镇就这一家医馆，两人抱着最后一丝希望，又去了镇上懂些偏方的老药农家中。
老药农看过天枢的症状后，也是连连摇头，说这毒是人为炼制的邪毒，绝非民间草药能解，还劝他们尽早准备后事。
一次次的拒绝，一次次的“无力回天”，像一把把尖刀，狠狠扎在苏烈心上。他抱着天枢走出老药农家时，阳光刺眼，却照不进他心中的阴霾。
天枢在他怀中轻轻动了动，缓缓睁开一条眼缝，模糊的视线落在他布满血丝的脸上，虚弱地说：“苏烈……别费力气了……高肖说得对……这毒……只有鎏金阁有解药……”
“我不放弃。”苏烈低头，额头抵着她的额头，泪水混合着她脸上的冷汗滑落，“就算全天下的大夫都救不了你，我也要去漠北，去鎏金阁，把解药给你拿回来。
当年我没能护你，这一次，就算拼了性命，我也要把你救回来。”
天枢眼中闪过一丝泪光，嘴唇动了动，却再也说不出话，疲惫地闭上了眼睛，只凭着本能紧紧攥着他的手指，仿佛那是她唯一的救命稻草。
龙砚早已让人将马车赶到了路边，见两人回来，立刻掀开车帘。车内铺着柔软的锦垫，还备了冷水与干净的帕子。
苏烈弯腰将天枢轻轻放在锦垫上，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝，生怕稍一用力就会碰碎了她。
他屈膝跪在车边，用冷水浸湿帕子，小心翼翼地擦拭着她额头的冷汗与嘴角的血迹，指腹摩挲过她苍白干裂的嘴唇，声音温柔得能滴出水来：“天枢，再撑撑，我们这就去漠北，拿到解药就好了。”
龙砚站在车外，看着车内两人紧握的手，看着苏烈眼底的悔恨与坚定，默默转身吩咐：“所有人戒备，即刻启程前往漠北！加快速度，务必在三日内抵达阴山脚下！”
金吾卫们齐声应和，马蹄扬起漫天尘土。苏烈小心翼翼地将天枢的头枕在自己腿上，让她躺得更舒服些，另一只手始终握着她的手，掌心的温度努力传递给她。
马车颠簸前行，他便用自己的身体护住她，尽量减轻震荡，腰间的“执手”剑随着车身晃动，发出轻微的声响，像是在低声诉说着多年的牵挂与等待。
他低头看着天枢毫无血色的脸，过往的画面一幕幕在脑海中回放。
京城的冬夜，他中了牵机引昏迷不醒，她守在床边彻夜不眠，用自己的体温为他取暖；西市的巷口，她踮着脚为他买桂花糕，笑得眉眼弯弯，将最甜的那块喂到他嘴边；桃花林里，他将“执手”剑递给她，说要护她一生一世，她红着脸，用红绳系住剑柄，也系住了他的手指……原来那些温暖从未远去，只是被三年的误会与隔阂蒙上了尘埃。而他，直到此刻才明白，她当年的决绝，全是用命换来的成全。
“天枢，”他低头，在她耳边轻声呢喃，气息拂过她的耳廓，“等你好了，我们就回京城。我还带你去逛西市，买你最爱的桂花糕，去桃林建一座小院，就像当年约定的那样，再也不分开。”
昏迷中的天枢像是听到了他的话，眉头微微舒展，嘴角勾起一抹极淡的、带着憧憬的笑意，攥着他手指的力道又紧了几分。
马车一路疾驰，卷起的风沙拍打着车帘，发出噼啪的声响。苏烈始终保持着同一个姿势，让天枢枕在自己腿上，掌心的温度从未离开过她的手。
他不敢合眼，一边留意着她的呼吸与体温，一边用干净的帕子不断为她擦拭冷汗，偶尔会喂她喝一小口温水，动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝。
龙砚掀开车帘查看情况时，恰好看到苏烈低头凝视天枢的模样。那眼神里没有了往日的刚毅与沉稳，只剩下浓得化不开的温柔与担忧，连带着周身的气场都柔和了许多。
他心中了然，轻轻放下车帘，对着车夫沉声道：“再快些，务必赶在期限之前抵达。”
车轮滚滚，朝着漠北的方向疾驰而去。车外是呼啸的风沙与未知的凶险，车内却是一片静谧的温柔。
苏烈紧紧握着天枢的手，感受着她微弱的脉搏，心中只有一个念头：无论前方有多少艰难险阻，他都要带着她活着回来，兑现当年“执手一生”的誓言。
而天枢在昏迷中，似乎也感受到了身边熟悉的气息与温暖，原本紧绷的身体渐渐放松，呼吸也平稳了些许。
她仿佛做了一个漫长的梦，梦里回到了京城的桃林，阳光正好，桃花纷飞，苏烈牵着她的手，笑着说：“天枢，我们回家。”