京城，在朱由检的铁腕之下，正以前所未有的效率高速运转着。
曾经困扰大明多年的九边欠饷问题，在抄没了晋王、潞王等一众藩王巨蠹之后，得到了彻底解决。
海量的金银被源源不断地送往前线，换来的是军心的大幅稳定和边防的日益巩固。
城内，宏伟的规划正在一步步变为现实。
宽阔笔直的“长安街”已经初具雏形，巨大的地下管网如同城市的动脉，在数十万建设兵团的劳作下，一寸寸地向前延伸。
新颁布的《大明日报》成了百姓们最追捧的读物，上面不仅有皇帝对国策的解读，还有各种来自《天工开物》的科普知识，比如如何用“圣灰”加固自家院墙，如何区分不同的农作物等等。
整个京师，乃至整个北直隶，都呈现出一片欣欣向荣的景象。百姓们脸上的麻木与愁苦渐渐散去，取而代之的是一种对未来的期盼与希望。
他们发自内心地拥戴这位手段虽酷烈、却真正为他们带来好日子的皇帝。
而在这股革新的浪潮中，工部尚书宋应星无疑是风头最劲的朝堂新贵。
他主持修建了坚不可摧的圣灰城墙，编撰了被誉为圣道之书的《天工开物》，更是在皇帝的亲自指导下，着手一个足以改变世界的神秘项目。
一时间，宋府门前车水马龙，无数官员想要结交这位深得圣眷的实干派领袖。
人人都敬仰他，羡慕他，认为他是皇帝意志在人间的最佳执行者。
然而，就在这片高歌猛进的氛围中，一声沉闷而剧烈的巨响，如同一道惊雷，在晴朗的午后炸响。
“轰！！！”
巨响的源头，来自京城西郊的皇家格物院。
一朵巨大而丑陋的黑色蘑菇云，夹杂着猩红的火光，冲天而起，半个京城的人都看得清清楚楚。
工部衙门内，正在与几名下属讨论新式水力锻锤图纸的宋应星，在听到响声的瞬间，身体猛地一僵。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞳孔骤然收缩。
他丢下手中的图纸，撞开围上来的同僚，不顾一切地冲出衙门，抢过一匹驿马，发疯似的向西山方向狂奔而去。
他心里只有一个念头在疯狂嘶吼：“不！不可能！绝对不可能！”
马匹被他催得口吐白沫，当他冲到皇家格物院外围时，刺鼻的硝烟味和一股令人作呕的血腥味，混合着焦炭的气息，扑面而来。
格物院那座为了最高机密项目而特意建造的独立院落，此刻已经成了一片废墟。
院墙被炸塌了大半，屋顶被完全掀飞，只剩下几根焦黑的梁柱歪歪斜斜地戳着天空。
爆炸的中心，那个由最坚固的砖石和圣灰砌成的实验台上，只剩下一个巨大的、不规则的坑洞。
而那台他倾注了无数心血、被他视为毕生最高杰作、寄托了整个大明工业革命希望的第一台蒸汽机原型机，此刻已经变成了一堆扭曲、破碎、还在冒着青烟的废铁。
锅炉的碎片像锋利的刀片，深深地插进了四周的墙壁和地面。
更让他肝胆俱裂的，是散落在废墟中的几具残缺不全的尸体。
那是他从全国工匠中精挑细选出的三名最顶尖的大师，他们是整个大明在机械、锻造和铆接领域最宝贵的财富。
可现在，他们已经成了一堆无法分辨的血肉模糊。
“啊！”
宋应星发出一声不似人声的凄厉长嚎。
他踉踉跄跄地冲进废墟，双腿一软，重重地跪倒在那堆废铁前。
这个一向以坚韧、严谨着称的老人，此刻精神防线彻底崩溃。
他用手刨着滚烫的泥土和碎片，试图找到些什么，却只抓到一把混着血肉的焦土。
浑浊的老泪从他布满血丝的眼中狂涌而出，与脸上的烟灰混在一起，划出两道泥泞的沟壑。
“为什么……为什么会这样……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
这是他主持的第一个神授项目。
皇帝亲口讲述原理，亲手绘制图纸，将那超越时代想象的蒸汽之力的秘密，托付给了他。
他本以为，这是自己光宗耀祖、名垂青史的开始，是实现《天工开物》中那些伟大构想的起点。
可现在，一切都毁了。
神授的项目，在他手中以一场惨烈无比的失败告终。
三条活生生的人命，三个国宝级的工匠，就这么没了。
他不仅辜负了陛下的信任，更成了一个害死同僚的罪人！
这股巨大的羞愧、自责与绝望，像一只无形的大手，死死地扼住了他的心脏。
消息以最快的速度传回了紫禁城，如同在平静的湖面投下了一颗重磅炸弹，整个朝堂为之剧烈震动。
早朝之上，气氛压抑到了极点。
兵部尚书张缙彦第一个站了出来，他手持象牙笏板，脸色铁青，声音里带着压抑不住的愤怒和一丝不易察测的快意。
“陛下！西山之祸，臣闻之痛心疾首！此非寻常工坊之失事，此乃上天示警啊！”
上次陛下强硬的不让出兵后金，已让他十分不解，举全力在这关键时刻去做什么研究，更让他觉得陛下有些不知轻重。
他声色俱厉地说道，“自古圣君治国，敬天法祖，以农为本。”
“而今陛下重用工匠，痴迷于所谓格物，此乃舍本逐末！西山一声巨响，黑烟冲天，死伤惨重，这正是上天对我大明的严厉警告！”
他的话音刚落，立刻有十几名守旧派的官员跪倒在地，哭天抢地。
“陛下，张尚书所言极是！奇技淫巧，乱人心，惑君主，自古便是取乱之道啊！”
“请陛下罢黜工部，重归圣贤之道，以安天心，以慰民意！”
就在此时，以京营总戎赵武为首的一众将领，也集体出列，单膝跪地。
“陛下！”赵武声如洪钟，满脸焦灼，“臣等亦闻西山之事。但臣等以为，眼下最要紧的，非是追究工部之责，而是北境之危！”
他抬起头，目光灼灼地看着龙椅上沉默不语的皇帝。
“陛下，后金正在盛京日夜仿制我军火器，他们整合漠南蒙古，兵力大增，狼子野心，路人皆知！”
“时间，不在我们这边！与其将国运寄托于那不知何时才能响的喷气铁疙瘩，不如立刻交予我等将士，用手中的刀剑与火枪，为大明搏一个未来！”
“请陛下即刻下旨，发动北伐！臣等愿为前驱，马革裹尸，万死不辞！”
“请陛下下旨北伐！”数十名将领齐声怒吼，声震殿瓦。
一时间，整个太和殿群情激奋，文官要求回归祖制，武将要求立即出兵，两股截然不同却同样猛烈的声浪，汇聚成一股巨大的压力，齐齐涌向那高踞于龙椅之上的孤单身影。
然而，面对这一切，朱由检异常沉默。
他仿佛没有听到任何声音，只是让太监王承恩取来了锦衣卫刚刚呈上的、关于爆炸现场的第一份勘验报告。
他修长的手指在报告上缓缓划过，另一只手，则在龙椅的紫檀木扶手上，无意识地、有节奏地轻轻敲击着。
“哒…哒哒…哒哒…哒…哒哒哒……”
冰冷、精密、不带一丝情感的二进制码，在喧嚣的大殿中，构成了一片绝对安静的领域。
朝臣们看着皇帝这副模样，心中愈发不安。
他们看不透，也猜不透。
这沉默，是暴风雨前的宁静？
就在大殿内的气氛紧张到仿佛一根弦即将绷断的时刻，在最喧嚣的时刻，朱由检缓缓地站起了身。
一个简单的动作，却仿佛带着无穷的魔力。
刹那间，整个太和殿，死寂。
所有争吵、请战的声音，都在他起身的瞬间，戛然而止。
所有人的目光，都集中在了他的身上，呼吸都为之停滞。
朱由检没有发怒，甚至脸上都没有任何表情。
他冰冷的目光扫过全场，最终，落在了那个从西山赶回后，就一直跪在殿中，失魂落魄，仿佛被抽走了所有精气神的宋应星身上。
他问了一个所有人都意想不到的问题。
“爆炸残骸，是否全部收集？”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
宋应星猛地一颤，从无尽的绝望中惊醒。
他下意识地抬起头，茫然地看着皇帝，好一会儿才反应过来，嘶哑地回答：“回…回陛下…臣已下令，所有碎片，无论大小，皆已封存看管。”
“好。”朱由检点了点头。
得到肯定的答复后，他环视着殿下那一张张写满了困惑、惊惧、不解的脸，下达了一个更加出人意料的决定。
“明日辰时，所有在京三品以上文武官员，随朕亲赴西山炼钢厂。”
“上一堂格物课。”
此言一出，百官们全都懵了。
他们面面相觑，眼神中充满了巨大的问号。
上课？
国家重器爆炸，功勋匠师惨死，边境危机四伏，朝野人心惶惶……在这么一个节骨眼上，皇帝不追责，不议战，却要带着满朝文武，去炼钢厂上课？
这是什么操作？
宋应星更是如遭雷击。
他带着无尽的羞愧与绝望，重重地叩首领旨：“臣……遵旨。”
他不知道皇帝究竟要做什么。