维修舱内狭小而压抑，只有仪器面板上闪烁的幽绿指示灯提供着微弱的光源，映照着林悦凝重而略显苍白的脸庞。冰冷的金属墙壁隔绝了外界的喧嚣，但透过舱壁传来的轻微震动以及远处隐约可闻的警报余音和急促脚步声，无时无刻不在提醒着她，自己正身处龙潭虎穴的中心。据点内部的搜索力度明显加强了，刚才与精英守卫的遭遇绝非偶然。
她强迫自己冷静下来，左肩的旧伤还在隐隐作痛，连续高强度使用心灵能力带来的精神疲惫如同潮水般阵阵袭来。但她不能停下。张译昏迷的面容、曙光避难所众人的期盼、以及那关乎全球命运的可怕阴谋，像鞭子一样抽打着她的神经。
“不能硬闯核心区域入口……”她喃喃自语，心灵感应如同无形的触须，再次以她为中心缓缓扩散开去。这一次，她不再试图扫描大范围的生命迹象或能量波动（那太容易被察觉），而是将感知聚焦于更细微的层面——能量流动的脉络、空气的微弱扰动、甚至建筑结构本身的振动。
她“看”到了。这座钢铁堡垒仿佛一个活物，有着复杂的“血管”和“神经网络”。那些粗大的能量管道中奔涌着狂暴的幽紫色能量流，最终都汇向堡垒深处下方的某个巨大空间——那里散发出的黑暗气息最为浓烈，几乎可以肯定就是核心所在。同时，她也“听”到了通风系统中气流的细微变化，一些隐秘的、并非主通道的气流正通向那些核心区域的外围。
一条路径在她脑海中逐渐清晰：利用维护通道和通风系统，避开主要巡逻路线，沿着能量管道的走向，迂回接近核心区！
决心已定，她小心翼翼地推开维修舱门一条缝隙，确认外部通道暂时无人后，如同阴影般滑了出去。她不再行走在宽敞的主通道，而是凭借心灵感应的指引，钻入那些狭窄、布满灰尘和蛛网般的线缆的维护通道。这些地方显然少有守卫光顾，但并非没有危险。一些区域布设有针对入侵者的能量陷阱和运动传感器，她不得不放慢速度，如同拆弹专家般谨慎地感知、规避或利用极其短暂的空隙快速通过。
有几次，她几乎与巡逻的清洁机器人或小型侦察无人机迎面撞上，全靠提前零点几秒的感知和作战服的光学迷彩才堪堪躲过。她的心跳始终维持在一个高速而紧张的状态，精神力如同绷紧的弓弦，不敢有丝毫松懈。
在穿过一段尤其狭窄、需要匍匐前进的管道后，她抵达了一个相对宽敞的换气节点。这里连接着数条不同方向的通风管道，空气中弥漫着更浓的机油和能量剂的味道。就在她准备选择一条似乎通向核心区的管道时，一阵极其微弱、却异常清晰的情绪波动，如同投入平静湖面的石子，被她高度集中的心灵感应捕捉到了。
那波动来自节点一侧的金属壁板之后。不是守卫那种冷漠的警惕，也不是技术人员忙碌的专注，而是一种混合着焦虑、恐惧、以及……一丝隐秘期待的复杂情绪。这种情绪在这个冰冷、压抑的据点里显得格格不入。
有秘密！
林悦立刻警惕起来。她仔细感知那面金属壁板，发现它并非实心墙体，后面似乎有一个被隔开的狭小空间。壁板上没有明显的门或开关，接缝处几乎与墙体融为一体，显然经过了精心伪装。
里面是什么？一个被囚禁的人？一个隐藏的实验室？还是另一个陷阱？
犹豫只持续了一瞬。任何异常都可能是线索。她开始仔细检查壁板四周，指尖划过冰冷的金属表面，心灵感应深入探查其内部结构。终于，在靠近底部的一个极其隐蔽的角落，她发现了一个几乎与周围颜色完全一致的微型能量感应点。这不是常规的开关，更像是一种身份验证装置。
强行破坏肯定会触发警报。她尝试着将一丝极其微弱的心灵感应探向那感应点，模拟出一种低阶技术人员进行例行维护时那种平和、带有特定权限编码的情绪波动——这是她从之前遇到的技术人员那里捕捉到的残留印象。
“嘀……”一声几不可闻的轻响，壁板悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的入口。一股混合着陈旧纸张、电子元件和某种奇异香料的味道扑面而来。
里面是一个小小的密室，与其说是房间，不如说是个大型储物柜。四周墙壁是嵌入式的数据存储阵列，中央是一个造型奇特、正在缓缓旋转、散发着微弱蓝光的能量装置，装置上方悬浮着一些不断变化的复杂能量符号。一个穿着研究人员白袍、头发花白、戴着厚重眼镜的老人正背对着入口，紧张地操作着一个数据板，口中还念念有词。
那焦虑和期待的源头正是他！
林悦瞬间闪身而入，壁板在她身后悄然闭合。她的动作轻盈如猫，没有发出丝毫声响。她迅速扫视整个密室，没有发现明显的武器或警报装置。她的目光锁定在那个老人身上。
老人似乎太过专注于手头的工作，竟然没有立刻察觉到有人进来。直到林悦刻意释放出一丝微弱的气息，他才猛地一震，如同受惊的兔子般转过身来。
“谁？！”他压低声音惊呼，脸上写满了惊恐，手中的数据板差点掉落。当他看到林悦身上穿着带有“暗影之环”标志、但明显是战斗人员的服饰时，眼中的恐惧更甚了。“你…你怎么找到这里的？！我不是说过，分析完成前不许任何人打扰吗？！”他的声音带着一丝色厉内荏的颤抖。
林悦没有回答，只是平静地看着他，心灵感应如同轻柔的水流，谨慎地接触对方的意识表层。没有敌意，只有巨大的恐惧、深深的忧虑，以及一种……被压抑的良知？
“我不是来打扰你的，博士。”林悦开口，声音通过面具改变了声线，显得低沉而中性，“我只是好奇，是什么让一位研究者在这秘密角落里，散发出如此……复杂的情绪。”
老人瞳孔一缩，似乎没想到对方会这么说。他紧张地推了推眼镜，试图让自己镇定下来：“我…我不知道你在说什么！我在进行重要的能量流稳定性分析，这是‘主宰’亲自下达的任务！请你立刻离开，否则我就要叫守卫了！”
“主宰？”林悦捕捉到这个关键词，心中一震，但表面不动声色，“叫守卫？然后让他们发现你正在偷偷备份核心数据吗？”她的目光扫过那个正在运转的奇特能量装置，心灵感应告诉她，这个装置正在以一种极其隐蔽的方式，从主网络中抽取并加密数据流。
老人的脸色瞬间变得惨白如纸，身体微微摇晃，几乎站立不稳。“你…你胡说！”
“恐惧、焦虑、害怕被发现……还有一丝希望。”林悦缓缓走近，压迫感逐渐增强，“你在害怕什么，博士？又在希望什么？希望这些备份的数据，有朝一日能揭露这里的真相？还是希望有人能阻止……‘主宰’的计划？”
“不！别说了！”老人几乎是在哀求，冷汗浸湿了他的额角，“你不明白！如果被知道……我们都会死！比死更惨！”
“也许我能明白。”林悦的声音放缓了一些，带着一丝不易察觉的引导，“也许……我和你所希望的，是同一件事。”
她小心翼翼地、极其缓慢地释放出一丝源自曙光避难所、带有微弱“生命”与“秩序”特质的心灵气息，这与“暗影之环”普遍存在的“黑暗”与“混乱”能量场截然不同。
老人猛地抬起头，难以置信地看着林悦，眼镜后的双眼瞪得极大。他感受到了那股截然不同的气息，虽然微弱，却如同黑暗中的一缕微光。
“你…你不是……”他的声音颤抖得更厉害了，但这次，恐惧中夹杂了一丝难以置信的希冀。
“时间不多，博士。”林悦打断他，语气紧迫，“告诉我，你知道什么？那个装置是什么？”她指向那个旋转的能量体。
老人剧烈地喘息着，内心显然在经历巨大的挣扎。最终，对未来的恐惧似乎压倒了对即刻惩罚的害怕。他猛地一咬牙，语速极快地说道：“这是‘幽影回响’装置！它能绕过主系统的监控，记录特定能量频率下的通讯和数据交换，我…我在尝试备份‘虚空之核’项目的部分实验数据和…和一些高层通讯记录！”
虚空之核！林悦心中巨震，这正是石碑记载中，“暗影之环”寻找的、用于增强外星生物力量的特殊能量源！
“通讯记录里有什么？”林悦追问。
“有…有‘主宰’与‘裂界兽’母体沟通的片段！还有…关于‘最终献祭’的指令！”老人的声音充满了恐惧，“他们要用‘虚空之核’的力量，撕裂现实屏障，让暗影主宰的本体……真正降临！那将是整个世界的末日！”
尽管早有心理准备，亲耳听到这骇人听闻的计划，林悦还是感到一阵寒意彻骨。
“这些数据！还有备份吗？原文件在哪里？”她急切的问道。
“原文件在核心数据库最深处的隔离区，有最高级别的防护！我这里备份的只是碎片，还不完整！”老人指着“幽影回响”装置旁边几个闪烁着微光的晶体存储器，“但…但里面有通往数据库隔离区的备用维护通道地图！还有…还有我破译的部分权限密钥！”
他颤抖着手，将其中一个晶体存储器拔了下来，递给林悦：“拿…拿走！快走！他们定期会来检查我的进度，随时可能发现！”
林悦接过那枚温热的存储器，感觉重如千钧。这或许是迄今为止获得的最关键的实物证据！
就在这时，密室入口的壁板突然传来一阵轻微的震动！有人正在外面进行开启验证！
老人的脸瞬间失去了所有血色，眼中充满了绝望。
“完了……他们来了……”