“虚像计划”启动后的第三个月。
帝都郊外，高维理论应用研究所（明面）依旧灯火通明，吸引着来自帝国各地，甚至通过隐秘渠道渗透进来的、属于其他势力的窥探目光。那台“伪·空间折叠器”原型机在数次“公开”演示中，制造出愈发炫目的空间扭曲效应，消耗着海量的幽蓝矿石与帝国财政拨款，俨然成为帝国科技“明珠”般的标志。
而真正的心脏，深藏于地下三百米的“潜渊”基地，却是一片截然不同的景象。
这里没有华而不实的能量光华，只有无数精密仪器运行的低沉嗡鸣，以及研究人员压低声音的交流。苏云浅站在主控室中央，凝视着面前全息界面上呈现的全新能量核心架构图——那是基于“龙吟核心”深度优化，融合了部分从“谛听”系统反向解析“观察者”扫描波动得来的启发，所设计的“恒心”稳定器。
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一、恒心初燃
“院长，‘恒心’一期模拟测试完成，能量输出稳定性提升百分之四十七，对幽蓝矿石的利用效率提升百分之十九，冗余设计足以支撑‘弦波通讯’网络节点扩大三倍的需求。”一名核心研究员汇报着，语气中带着压抑的兴奋。
苏云浅微微颔首，指尖划过架构图中几个关键的能量回路节点：“很好。但能量逸散率依旧高于理论值百分之零点八。重点优化第七、第九回路的高维谐振阻尼，我们需要的是绝对的稳定与隐蔽，任何一丝不必要的能量涟漪，在高等文明眼中都可能是耀眼的灯塔。”
“是！”研究员立刻记录，转身投入工作。
这便是在“虚像”掩护下，帝国真实的科技脉搏。没有追求惊世骇俗的视觉效果，而是在能源利用效率、信息传输稳定、材料基础科学等底层领域，进行着扎实而迅猛的迭代。“恒心”稳定器，将为未来真正的深空探索和可能的信息战，提供更持久、更隐蔽的动力。
风宸煜的身影出现在主控室门口，他刚结束一场与军方大佬的会议，眉宇间还带着一丝肃杀之气。他走到苏云浅身边，目光扫过“恒心”的架构图，虽不能完全理解其中精妙，却能感受到那份沉静中蕴含的力量。
“朝堂上，那些老家伙们对‘高维研究所’的巨额花费颇有微词，柳阁老（原陈阁老倒台后，旧文官集团的新代表）今日又在廷议上暗指此乃劳民伤财之举。”风宸煜声音平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
苏云浅头也未抬，继续调整着一个参数：“让他们说去。‘虚像’本就需投入，他们越是质疑，这戏才越真。何况，柳阁老门下几个子侄，近月来可是通过各种关系，拼命想往研究所里塞人，其心可诛。”
风宸煜冷笑一声：“跳梁小丑，已着暗卫详查。倒是‘星链’二期部署，赵莽回报，在柯伊伯带外侧发现了一些……不太自然的星尘分布痕迹，不像是自然天体活动，也不具备晶析族的能量特征。已取样，正送回分析。”
苏云浅动作一顿，抬起头：“新的未知势力？还是‘观察者’留下的某种监测手段？”
“尚不清楚。”风宸煜眼神凝重，“星海之大，远超你我所想。‘虚像’能骗过一时，难保不会有其他‘观众’被吸引而来。”
二、星耀来访
就在两人交谈之际，一份加急密报通过特殊通道，直接呈递到风宸煜手中。他快速浏览，眸中闪过一丝讶异，随即将密报递给苏云浅。
“来自曙光湾前哨站，伊索大祭司通过纳尤塔族的古老传承仪式，接收到的一段跨越星海的模糊讯息。”风宸煜解释道，“讯息源自称‘星耀联邦’，表示已观测到我们与‘晶析联合体’的冲突，以及后续的‘空间异常’（指观察者降临）。他们声称秉持‘和平交流、互利共荣’原则，希望派遣使团进行正式接触。”
苏云浅迅速看完密报，眉头微蹙：“‘星耀联邦’……网络公共信息库中有零星记载，一个以商业和科技闻名的中级文明，声誉似乎比‘晶析联合体’要好得多。但在这个节骨眼上出现，未免太过巧合。”
“伊索附加了他的个人判断，”风宸煜指着密报末尾，“他认为讯息中的精神波动相对平和，缺乏‘晶析族’的贪婪与‘观察者’的漠然，但……其背后隐藏的意图，如同深海，难以窥测。”
是机遇，还是另一个陷阱？
“接触，但必须在我们掌控的范围内。”苏云浅沉吟片刻，“让他们在曙光湾指定空域停留，先进行远程通讯验证。同时，启动‘谛听’系统最高敏感度，分析其通讯信号的所有底层特征。我要知道，他们是真的和平使者，还是披着羊皮的猎手。”
三、迷雾重重
“星耀联邦”使团到来的消息，被严格控制在帝国最高层。与此同时，帝都内的暗流愈发汹涌。
“王爷，院长，”暗卫统领的身影如同鬼魅般出现在“潜渊”基地的简报室，“柳阁老府上，昨夜秘密接待了一位来自东南海疆的香料商人。经查，此人真实身份与一个活跃在帝国边境、专门倒卖星际情报的黑市组织有关。他们接触时，提到了……‘高维研究所’和‘空间折叠’等字眼。”
风宸煜眼神一厉：“果然按捺不住了。继续监视，摸清他们传递情报的渠道和目的。”
苏云浅则调出了柳阁老及其派系主要成员的近期活动轨迹和资源调动记录，在庞大的帝国格物网络算力支持下进行交叉分析。
“柳阁老本人或许只是贪恋权位，想借‘研究所’这块肥肉安插人手，攫取利益。”苏云浅指着几个异常的资金流向和人员调动节点，“但他手下有些人，尤其是负责部分边境星域巡逻的将领，其活动范围与赵莽报告发现异常星尘的区域，存在时间与空间上的重叠。这恐怕不是巧合。”
内奸的阴影，与未知的星尘痕迹、突然到访的“星耀联邦”交织在一起，让局势变得更加扑朔迷离。
“看来，我们的‘虚像’，不仅引来了高处的目光，也引来了藏在阴影里的臭虫和未知的访客。”风宸煜语气森然，“正好，借此机会，一并清理。”
四、抉择时刻
数日后，来自曙光湾的加密通讯再次接通。
经过初步远程接触和“谛听”系统的深层扫描分析，“星耀联邦”使团展现出极高的配合度，提供了部分可验证的公开科技资料（主要是基础材料学和生态维护领域），其通讯信号的底层编码也显示出高度的秩序性与逻辑性，与“晶析联合体”的混乱掠夺风格迥异。
然而，“谛听”系统也捕捉到，在其通讯信号中，夹杂着一种极其微弱的、用于探测和评估的非主动扫描波。这种扫描波非常高明，若非“谛听”系统融合了“维度碎片”的反向解析技术，几乎无法察觉。
“他们在评估我们，”苏云浅得出结论，“评估我们的科技水平、文明状态，以及……价值。所谓的‘和平交流’，建立在双方实力对等或互有所需的基础上。”
使团正式提出，希望前往帝都进行面对面会谈，并带来了一份“见面礼”清单，其中包含了几项帝国目前急需的、关于超光速航行理论补充和高级能量护盾优化的基础原理。
诱惑巨大，风险并存。
是打开国门，迎接可能的盟友，还是继续紧闭大门，在“观察者”的阴影下独自潜行？
风宸煜与苏云浅对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。
“让他们来。”风宸煜最终拍板，“但在我们指定的‘观星台’空间站进行会谈，禁止其任何飞行器靠近帝星。谈判由你主导，云浅。让他们看到我们希望他们看到的‘虚像’，摸清他们真正的底牌。”
苏云浅点头：“明白。我会准备好一份让他们‘满意’的‘技术交流’清单。”
星海舞台的幕布再次拉开，新的角色已然登场。帝国在“虚像”的掩护下，一边巩固着真实的根基，一边小心翼翼地伸出触角，试探着这片黑暗森林中，是否真的存在可以并肩前行的伙伴，抑或，只是另一场猎杀的序幕。