帝都，黄金汉宫，议政大厅。
穹顶之上，由整块水晶雕琢而成的巨大吊灯，折射出璀璨而又冰冷的光芒。
下方那张由极品黑曜石打磨而成的椭圆形长桌，被映照得光可鉴人。
长桌两侧，泾渭分明地坐着两拨人。
左侧，是赛雷斯帝国的一众高层。
他们身着剪裁得体的华贵丝绸礼服，胸前佩戴着各自家族的纹章徽记。
一个个正襟危坐，神情肃穆，努力地想维持住属于帝国的体面。
然而，他们那微微泛白的脸色，和不时交换的、充满了焦虑与不安的眼神，却早已将他们内心的虚弱，暴露无遗。
而在长桌的右侧，则只坐着寥寥数人。
他们身材魁梧，肌肉虬结，身上穿着粗犷的、由不知名魔物皮毛缝制而成的皮甲。
裸露在外的皮肤上，布满了狰狞的伤疤和古老的图腾纹身。
他们是来自帝国北境之外，极北永冻苔原的客人——蛮族兽人部落的使者。
此刻，这几位兽人使者，毫无形象。
他们将那双沾着泥土的巨大皮靴，翘在名贵的黑曜石桌面上。
眼神里充满了毫不掩饰的轻蔑与嘲弄，像是在打量一群待宰的羔羊。
而在长桌的最上首，坐着一个看起来不过十七八岁的少年。
他穿着一身象征着帝国至高权力的金线皇袍，头戴镶嵌着璀璨宝石的皇冠。
这便是赛雷斯帝国的新皇，奥古斯都十七世——爱德华·雷克斯·奥古斯都。
整个议事大厅，气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面，针落可闻。
“咳咳。”
帝国一方，一位头发花白，留着精心打理过的八字胡的公爵——瓦勒里乌斯，率先打破了沉默。
他强撑着贵族的仪态，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
“尊敬的雷克萨酋长，您刚才提出的条件……是不是……有些太苛刻了？”
被称作雷克萨的，是兽人使者中为首的那位。
他长着一颗硕大的、长满了浓密鬃毛的狮子头。
一颗眼球早已在不知多少年前的战斗中被利器剜去，只留下一个狰狞的黑色眼眶，让他看起来愈发凶悍。
听到瓦勒里乌斯公爵的话，他咧开那张血盆大口，露出一口白森森的獠牙，发出了一阵如同闷雷般的低沉笑声。
“苛刻？不不不，我亲爱的公爵大人。”
雷克萨摇了摇他那颗硕大的狮子头，用一种充满了压迫感的语气，慢悠悠地说道。
“今年，我族的日子，也不好过啊。”
“去年那该死的冬天，部落冻死的牛羊，比我身上的毛都多。”
“我的族人们，现在都饿着肚子呢，饿肚子的兽人，脾气……可不太好。”
“如果你们不给我们粮食，”
他的嘴角，咧开一个残忍的弧度。
“那我可就……管不住我手底下那些饥肠辘辘的战士了，到时候，他们是去啃树皮，还是去啃你们那细皮嫩肉的脖子，我可就说不准了。”
赤裸裸的威胁！
在场的所有帝国支柱们，脸色瞬间就变得比死了亲妈还难看。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
瓦勒里乌斯公爵更是气得浑身发抖，他猛地一拍桌子，站了起来，指着雷克萨的鼻子怒斥道。
“你们这是在公然撕毁我们之间签订的和平盟约！你们就不怕……不怕遭到帝国的制裁吗？”
“盟约？”
雷克萨听到这个词，仿佛听到了这个世界上最好笑的笑话。
他先是愣了一下，随即，爆发出了一阵充满了嘲讽意味的大笑。
“哈哈哈哈？！”
他笑得前仰后合，连身下的椅子都在“嘎吱”作响。
笑了足足有半分钟，雷克萨才缓缓地止住笑声。
随后那颗硕大的狮子头，缓缓地转向瓦勒里乌斯公爵，独眼中，充满了毫不掩饰的戏谑与嘲讽。
“那么请问……”
“克利夫将军……在吗？” “……”
雷克萨的声音不大，却清晰地，传到了在场每一个帝国贵族的耳朵里。
一瞬间，整个议事大厅，鸦雀无声。
所有帝国柱石们，不约而同地，低下了头，避开了雷克萨那意味深长的目光。
是啊。
克利夫将军……
那个曾经如同定海神针般，镇守在帝国北境。
凭一己之力，压得整个蛮族部落数十年不敢南下一步的男人。
莱昂尼达斯·克利夫，在吗？
不在了。
在座的帝国柱石们，有一个算一个，没有一个是无辜的
瓦勒里乌斯公爵感觉自己的血都快要被气炸了。
他“唰”的一声，抽出了腰间那柄象征着贵族身份的华丽佩剑，剑尖直指雷克萨。
“雷克萨！你休要猖狂！”
“想要试试我手中宝剑，是否锋利吗？！”
他声色俱厉地吼道，试图用这种方式，来挽回自己那点可怜的尊严。
那副样子，像极了老三国里面，袁本初嚷嚷着，跟董卓激情对线的名场面。
然而，雷克萨只是不屑地瞥了他一眼。
然后，慢悠悠地，从背后抽出了一柄造型狰狞，通体由不知名兽骨打磨而成的巨大战斧。
他将那柄比门板还宽的战斧，往桌上重重一放。
“砰！”
坚硬的黑曜石桌面，应声龟裂开来。
“我的斧头，也未尝不利！”
雷克萨的独眼中，闪烁着嗜血的凶光。
瓦勒里乌斯公爵气得眼前阵阵发黑，差点没当场一口老血喷出来。
这时候，一个沉稳的声音，终于响了起来。
“坐下。”
开口的，是坐在皇帝身旁，那个从始至终都闭着眼睛，仿佛睡着了一般的男人。
帝国摄政王，吉迪恩大公。
他缓缓地睁开眼。
那双深邃的眼眸里，古井无波，仿佛刚才那心惊胆战的对峙，在他看来，不过是一场无聊的闹剧。
“酋长阁下的条件，帝国无法接受。”
他的声音，平淡无波，却带着一种不容置疑的威严。
“不过，我们可以谈。”
说完，他便再次闭上了眼睛，整个人沉入皇位旁的阴影之中，仿佛已经说完了所有的话。
旁边的年轻皇帝，奥古斯都十七世，自始至终，都没有说一句话。
他就那么静静地坐着，像一个精致的、没有灵魂的人偶。
他看着左边那些脸色铁青，敢怒不敢言的帝国支柱。
又看着右边那些嚣张跋扈，不可一世的兽人使者。
最后，他的目光，落在了身旁那个淹没在阴影中，掌控着一切的摄政王身上。
一股深深的无力感和迷茫，如同冰冷的潮水，将他整个人淹没。
这就是……我的帝国吗？
年轻的皇帝，在心中，发出了无声的叹息。
谈判，最终还是以帝国的妥协而告终，付出了足足一百五十万金币和五十万人口粮的惨痛代价，才换来了暂时的和平。
消息传出，整个帝都的平民都陷入了一片愁云惨淡之中。
这意味着，他们今年的税收，又要往上提好几个点了。