皮特·韦兰躺在维生担架上。
他那双浑浊的、几乎快要失去焦距的老眼，正透过一层薄薄的透明舱盖，贪婪地观察着外面发生的一切。
在过去的半个小时里，他如同一个最忠实的观众，一动不动地旁听了这场他完全无法理解的对话。
一个他认为是“造物主”的工程师，和一个他认为是“仿冒品”的生化人，正在用一种他听不懂的古老语言，探讨着他听不懂的哲学命题。
而那个被他视为救命稻草的“造物主”，似乎……还落了下风？
韦兰的思维有些迟滞。作为韦兰公司的缔造者，一个曾经以思想和远见引领了整个地球文明进程的男人，他第一次，对自己的判断力，产生了剧烈的动摇。
他原本的剧本不是这样的。
他设想的是，利用哈洛维和肖博士这两个充满理想主义的“开路先锋”，去接触工程师，确认对方的善意。
然后在合适的时机，由自己这个真正的出资人，闪亮登场，以平等的姿态，向这位“造物主”展示人类文明的成就，展示他皮特·韦兰的非凡智慧。
以此来证明自己这个“作品”的价值，从而换取更多的时间，更多的生命。
但现在，看着那个近三米高的工程师，在面对那个叫大卫的生化人时，脸上露出的那种混杂着欣赏、困惑、甚至一丝……平等的表情。
韦兰感觉，自己的剧本，好像从一开始，就出了问题。
他能听到旁边哈洛维和肖博士的窃窃私语。
“天哪，大卫竟然能和它交流？”哈洛维的声音里充满了不可思议，“他们到底在说什么？”
“我不知道，”肖博士的表情同样复杂，她的信仰在这一刻遭受了巨大的冲击，“但……他们看起来，不像是造物主和造物的关系，更像是……两个学者在进行一场平等的学术辩论。”
愚蠢。
韦兰在心中冷哼一声。这两个被他当成工具的科学家，还在纠结于这些肤浅的表象。他们根本没看清问题的本质！
就在这时，会客厅通往内部实验室的另一扇门，无声地滑开了。
一个身影，从中走了出来。
当韦兰的目光与那个身影接触的瞬间，他那颗早已衰老、只能依靠起搏器维持跳动的心脏，猛地，漏跳了一拍。
他看到了……一个人。
一个标准的人类男性。黑色的头发，黑色的眼睛，东亚人种的面部轮廓。他身上穿着一套简洁到近乎朴素的白色休闲服，脸上带着一丝刚刚结束了一项复杂工作后，那种特有的、略显放松的表情。
他的出现，让原本正在小声讨论的哈洛维和肖博士瞬间安静了下来，脸上露出了极度的困惑。
一个人类？这里怎么会有一个人类？
韦兰的瞳孔猛地收缩。但他关注的重点，却与其他人截然不同。
他在观察拉·穆赫。
那个从始至终都保持着绝对高傲与冷漠的工程师，在看到这个黑发男人出现的瞬间，那庞大的身躯，立刻下意识地，微微躬了躬。
那不是一个明显的鞠躬，而是一个极其细微的，只有最高明的肢体语言专家才能捕捉到的，身体重心的后移和肩部的内收。
那是一个战士，在面对自己无法战胜的、更强大的存在时，本能地、发自内心的……敬畏。
这个细节，如同一道闪电，瞬间照亮了韦兰脑中所有的迷雾。
他明白了。
搞错了。从一开始，就全都搞错了。
那个工程师，不是真正的造物主。他……他只是一个地位更高的仆人，一个……先行者。
而眼前这个男人，这个看似普通，却让“先行者”都为之垂首的男人。他……才是真正的，凌驾于所有人之上的，终极存在！
“你就是，皮特·韦兰先生？”岳舟走到会客厅中央，目光落在了那个维生担架上，语气平淡地问道。
他刚刚结束了对黑水的第一阶段解析，对其中蕴含的可编程纳米机械集群技术，有了初步的了解。技术研究告一段落，是时候来处理一下这些“客人”了。
“是……是我。”
韦兰用尽全身的力气，才从喉咙里，挤出这两个干涩的音节。
他的大脑正在以惊人的速度，修正着自己所有的计划和话术。
“我是皮特·韦兰。”他强迫自己冷静下来，主动开启了这场对话。
他知道，自己面对的，可能是一次远比觐见“造物主”更重要，也更危险的“面试”。
他必须展现出自己全部的智慧和价值。
“请恕我冒昧，先生。”韦兰没有立刻提出自己的请求，而是选择了最稳妥的试探，“我们跨越星海而来，本是为了寻找我们的起源——工程师。
但现在看来，我们似乎……找到了一个更伟大的存在。不知我是否有幸，知道您的名讳？”
他的用词极其考究，既表达了敬意，又不动声色地将男人的地位，抬到了工程师之上。
“我叫岳舟。”岳舟的回答很简单。
岳舟……一个陌生的东方名字。韦兰迅速在自己的记忆库中搜索，没有任何相关信息。
“岳舟先生，”韦兰继续试探，他看了一眼旁边的拉·穆赫，“这位工程师阁下，似乎对您非常……尊敬。请问，您和他的种族之间，是什么关系？是……领导者与执行者吗？”
他试图通过这个问题，来确认岳舟与工程师文明的层级关系。
“关系？”岳舟似乎觉得这个问题很有趣，“算是……研究者与辅助研究对象吧。”
这轻描淡写的回答，却如同惊雷，在哈洛维和肖博士的耳边炸响。
研究……对象？
他们转头看向那个如同神明般高大的工程师，再看看岳舟那平静的脸，感觉自己的世界观正在被反复碾压。
而韦兰的心脏，则猛地一沉。这个回答，比他预想的任何一种答案，都要来得更恐怖。
它意味着，眼前这个叫岳舟的男人，他所代表的文明，其层级，可能远比工程师还要高得多！
但他没有表现出任何失态。
“原来如此，看来我们之前确实产生了一些……微不足道的误解。”他迅速接受了这个设定，并立刻调整了自己的策略。
既然对方是一个更高级的研究者，那么，就必须展现出自己作为“研究样本”的独特价值。
“岳舟先生，我理解您对生命的好奇。”韦兰的声音变得充满了磁性，那是他当年在tEd演讲时，征服了全世界的语调。
“我，皮特·韦兰，以及我所创造的韦兰公司，可以说是我们那个渺小文明中，最杰出的作品。我们阻止了冰川融化，我们创造了人工智能，我们甚至……跨越了星海。”
他顿了顿，将自己最大的筹码，推上了谈判桌。
“我们拥有您所感兴趣的，关于我们文明的一切数据。从基因图谱，到社会学模型，再到我们的宇航技术。
我愿意，将这一切，都作为礼物献给您。”他看着岳舟，眼中闪烁着一个顶级商人独有的精明，“只为了换取一个微不足道的……请求。”
“你想要永生。”
岳舟没有等他说完，便直接点破了他所有的铺垫。
这个词，从岳舟口中说出时，是那么的平淡，仿佛在说“你想要一杯水”一样，简单而随意。
韦兰的身体猛地一颤，被对方看穿心思的羞辱感只持续了一瞬，便被对生命的强烈渴望所取代。
“是……是的！”他毫不犹豫地承认了，眼中爆发出对生命的强烈渴望，“我创造了这一切，我改变了世界！我不该像凡人一样死去！我应该得到更多的时间！您……您一定有办法，对吗？”
“永生？”
岳舟似乎对这个词很感兴趣。他看着韦含，那双深邃的眼瞳中，闪过一丝只有他自己才能懂的、如同考古学家看到一块有趣的化石时的表情。
他没有直接回答韦兰，反而像是在自言自语，又像是在对身旁的皇后AI下达指令。
“永生这个词，我好像很久没有思考过了。上一次接触到对这个概念有如此执着追求的个体，还是……”
他的思绪，不由得飘回了那个充满了霓虹与罪恶的赛博朋克世界。
“哦，想起来了。”岳舟的脸上，露出了一个回忆往事时的淡淡微笑，“一个叫荒坂三郎的日本老人。
他也和你一样，用尽了一切手段，试图摆脱死亡。”
“他的选择，是将自己的意识，转化为纯粹的数据流，储存在一块芯片里，以实现所谓的数字永生。”岳舟陈述着一个事实。
“他成功了吗？！”韦兰急切地追问道。这正是他曾经设想过，但因为技术不成熟而放弃的方案！
“某种意义上，成功了。”岳舟点了点头，“他的意识，确实以数据的形式，被保存了下来。但失去了肉体这个最根本的硬件载体，他的灵魂，也变成了一段可以被随时复制、篡改、甚至删除的代码。”
这番话，让一旁的哈洛维和肖博士都陷入了沉思。他们立刻从科学伦理的角度，开始思考这种“永生”的代价。
但韦兰完全不关心这些。他只关心结果。
“那……那后来呢？”
“后来？”岳舟的语气，就像是在说一件微不足道的小事，“前段时间，我正好对灵魂的物理学构成有点兴趣，就把他复制后复活了。”
“把他们，重新注入了为他们量身定做的，全新的归源体躯壳里。”
“现在，他们应该正在一个很有趣的虚拟世界里，为帝国即将开展的灵魂图谱项目，贡献着他们作为珍贵样本的余热。”
这番话，每一个字，韦兰都能听懂。
但组合在一起，却形成了一段让他完全无法理解的、充满了魔幻色彩的天方夜谭。
复活？
还贡献余热？
这…这是什么意思？
这已经不是他所追求的那种简单的生命延续了。这是……真正的，玩弄生命与死亡的权柄！
而这个权柄，在这个男人的口中，却像是在处置几个过时的实验样本一样，轻描淡写。
一股比死亡本身还要恐怖的寒意，瞬间从韦兰的脚底，直冲天灵盖。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己的喉咙，像是被一只无形的手死死扼住，一个音节也发不出来。