芳华苑的刺杀事件如同投入平静湖面的巨石，在极短时间内便震动了整个帝京高层。大公主遇刺，北地盟主林知珩力挽狂澜，当场格杀暗星阁金丹执事……这一连串的消息，足以让任何势力重新评估这位北地来客的分量。
皇帝在养心殿召见林知珩。
养心殿并非举行大朝会的金銮殿，而是皇帝日常处理政务、召见近臣之所，在此召见，既显示了一定的重视，又不至于过于正式，透着一种微妙的意味。
林知珩跟在内侍身后，行走在庄严肃穆的宫墙之内。琉璃瓦在阳光下闪烁着刺目的光芒，汉白玉栏杆雕刻着蟠龙祥云，无处不在彰显着皇权的威严与至高无上。空气中弥漫着一种无形的压力，那是汇聚了整个大周皇朝气运与龙脉之力的威压，即便以林知珩金丹期的修为，也感到一丝隐隐的束缚感。
养心殿内，熏香袅袅，陈设古朴而大气。大周皇帝周世弘端坐于御案之后，他看起来约莫五十许岁，面容威严，双眸开阖间精光隐现，虽未刻意散发气势，但那久居人上、执掌乾坤的帝王威仪，却如同无形的山岳，沉甸甸地压在殿内每一个人的心头。他的修为，林知珩竟有些看不透，似在金丹之上，又似乎与整个皇城气运融为一体，深不可测。
大公主周璇换了一身较为正式的宫装，立于御案一侧，脸色已恢复平静，只是眼神中仍残留着一丝后怕。此外，殿内并无其他皇子大臣，只有两名面白无须、气息渊深如海的老太监垂手侍立在阴影之中，显然是皇室隐藏的高手。
“北地丹武联盟，林知珩，参见陛下。”林知珩依照觐见礼仪，躬身行礼，不卑不亢。
“平身。”周世弘的声音平和，却带着不容置疑的威严，他目光落在林知珩身上，仔细打量着，“果然英雄出少年。璇儿已将芳华苑之事禀明于朕，此番多亏你出手，才避免了更大的祸事。朕，代皇室，谢过林卿。”
“陛下言重了。”林知珩从容应对，“守护公主，乃臣子本分。何况，那暗星阁与我北地亦有宿怨，出手擒凶，于公于私，皆属应当。”
他没有居功自傲，反而点明与暗星阁的私怨，将救驾之举部分归于巧合与自身利益，显得更加坦诚，也避免了被轻易扣上“救驾大功”的帽子，卷入更深的漩涡。
周世弘眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，微微颔首：“暗星阁……此獠组织阴险毒辣，潜伏极深，近年来活动愈发猖獗，实乃朕与大周之心腹大患。林卿可知，他们为何要刺杀璇儿，又为何屡次与你为难？”
林知珩沉吟片刻，道：“回陛下，据林某所知，暗星阁追寻某种禁忌的星空力量，其行事准则异于常人。刺杀大公主，或许是为了搅乱帝京，制造恐慌，方便他们浑水摸鱼。至于针对林某，一方面是因为我在北地破坏了他们的谋划，另一方面，或许与林某所修的星辰功法有关，他们对此似乎极为觊觎。”
他没有提及四皇子提供的关于三皇子可能与暗星阁勾结的信息，在皇帝面前直接指控一位皇子，是极其愚蠢的行为。
周世弘目光深邃，手指轻轻敲击着御案，看不出喜怒：“星辰功法……朕也有所耳闻，林卿能以金丹初期修为，轻易斩杀同阶的暗星阁执事，想必此法确有不凡之处。”他话锋一转，语气依旧平和，却带着一丝探究，“却不知，林卿对如今帝京局势，如何看待？对朕那几个不成器的儿子，又有何观感？”
这个问题极为敏感，堪称诛心之问！无论林知珩如何回答，都可能被解读出不同的含义。
林知珩心念电转，面上却不动声色，恭敬答道：“陛下，林某初至帝京，见识浅薄，不敢妄议朝局。至于诸位殿下，皆是天潢贵胄，人中龙凤，林某唯有敬重。林某此来，只为参加天下会武，扬我北地武风，同时亦希望能与中州各方友好往来，互通有无，使北地百姓能得享更多安宁与富足。”
他将自己的立场定位于“参加会武”和“为北地谋发展”，巧妙地避开了皇子站队的问题，再次强调了自己“北地之主”的身份，暗示无意过多插手帝京权力斗争。
周世弘静静地看了他片刻，忽然笑了笑，那笑容中带着一丝难以言喻的意味：“你倒是滑头。不过，懂得明哲保身，是好事。”他顿了顿，仿佛随口问道，“听说，九丫头对你颇为青睐，甚至还闹出了些‘驸马’的风声？”
来了！林知珩心中凛然，知道这才是此次召见可能最核心的试探之一。皇室公主的婚事，从来都不是单纯的儿女私情，尤其是涉及到他这样一位手握北地权柄、实力强横的藩镇型人物。
“陛下明鉴。”林知珩神色坦然，“九公主殿下天真烂漫，心直口快，所言不过是戏言罢了。林某出身寒微，岂敢有此妄想？且林某已有婚约在身，不敢辜负。”他再次抬出苏月岚作为挡箭牌，态度明确。
“哦？已有婚约？”周世弘挑了挑眉，似乎并不意外，“是那位苏家的姑娘吧？才貌双全，倒是良配。”他并未在驸马之事上过多纠缠，仿佛真的只是一句随口的问询，但其释放出的信号，却足以让林知珩警醒——皇室对他的一切，了解得十分清楚。
“罢了，你们年轻人的事情，朕也不便过多干涉。”周世弘摆了摆手，语气恢复了之前的平和，“林卿救驾有功，不可不赏。赐五万上品灵晶，七转灵丹‘龙虎淬元丹’一瓶，准你入皇家藏书阁第一层阅览三日。”
这份赏赐，可谓丰厚！五万上品灵晶价值巨大，“龙虎淬元丹”更是有助于夯实金丹根基的极品灵丹，而皇家藏书阁的阅览资格，更是无数修士梦寐以求的机缘，其中收藏了无数功法秘籍、史料秘闻。
“谢陛下隆恩！”林知珩躬身谢恩。他知道，这既是奖赏，也是一种安抚和拉拢。
“嗯。”周世弘点了点头，最后意味深长地说道，“天下会武在即，朕期待林卿的表现。帝京风云际会，望你好自为之，莫要辜负了这身修为，亦莫要……辜负了北地百姓的期望。”
“臣，谨记陛下教诲。”
退出养心殿，走在漫长的宫道上，林知珩心中并无轻松之感。皇帝周世弘看似温和，言语间却步步机锋，深不可测。他既赞赏自己的能力，又警惕自己的立场；既给予厚赏拉拢，又出言警告提醒。帝心似海，难以揣度。
尤其是关于九公主和驸马之事，皇帝看似轻轻放过，但林知珩有种直觉，这件事绝不会就此结束。这或许会成为某些人用来攻击他，或是皇室用来进一步捆绑他的一个潜在筹码。
回到静心居，林知珩将宫中经历告知林剑鸣与赵青瓷。
“皇帝老儿，心思深沉。”林剑鸣言简意赅地评价。
赵青瓷则担忧道：“陛下虽未明说，但显然不希望盟主卷入皇子之争过深。可如今我们与三皇子已然交恶，又得了四皇子示好，想要完全超然物外，恐怕很难。”
林知珩点了点头：“树欲静而风不止。我们不去惹麻烦，麻烦也会自己找上门。当下最重要的，是提升实力，应对好天下会武。只有展现出足够的价值和实力，才能在这帝京拥有更多的话语权，也才能更好地保护北地。”
他决定，尽快使用皇帝的赏赐，尤其是那“龙虎淬元丹”和进入皇家藏书阁的机会，进一步提升自己。
然而，就在他准备闭关之时，林算盘再次通过紧急渠道传来消息，这一次的消息，更加令人不安：
北地边境，与中州接壤的“黑山城”附近，出现小股身份不明的精锐部队活动痕迹，疑似中州边军伪装，其动向诡秘，似在测绘地形，窥探北地边防虚实！而几乎同时，帝京方面，以宰相为首的文官集团，近日连续上书，弹劾北地联盟“拥兵自重”、“制度逾矩”、“结交外将（指与赵青瓷家族的密切关系）”，言辞激烈，请求皇帝下旨申饬，并派员“整顿”北地！
军事上的试探与政治上的弹劾，几乎同时到来！
林知珩看着密信，眼神彻底冰冷下来。
这绝不仅仅是三皇子或某个单一势力的手段。这更像是一张无形的大网，从帝京到边境，从朝堂到军方，正在从不同方向，同时向着北地联盟收紧！
山雨，已欲来。