星穗号驶离冰极星轨道的第三十二个标准日，主控室的温度补偿系统自动上调至28c。舷窗玻璃外，原本泛着冷光的宇宙尘埃，渐渐被一层淡金色的光晕笼罩——风沙星已从星图上的模糊光斑，膨胀成占据整片视野的赤黄色球体。其表面被无边无际的沙漠覆盖，沙丘在恒星辐射下蒸腾起扭曲的热浪，连星穗号外层的防辐射涂层，都传来细微的“滋滋”消融声。
“风沙星地表平均温度52c，赤道正午可达78c，昼夜温差超过40c。”小汐将实时监测数据投射在主控室中央的全息屏上，红色的温度曲线如同陡峭的山峰，“整个星球98%的面积是流动性沙丘，平均沙层厚度1200米，地下500米处存在间歇性地下河，但河水含碱量高达8%，且伴有高浓度的硫化物。更危险的是‘沙暴龙卷’，直径可达3公里，中心风速每小时580公里，能将10吨重的金属残骸卷至1000米高空。”她指尖划过屏幕，调出星际联盟的档案，全息屏上弹出三条破碎的记录，“此前三支探测队尝试登陆，第一支被沙暴龙卷撕碎，第二支因设备陷入流沙失联，第三支虽在地表建立临时基地，却因地下河突然溃决，基地被流沙掩埋，仅传回‘沙下有异动’的模糊信号。”
林教授的目光落在全息屏上风沙星北半球那片标注“风蚀峡谷”的区域。那里是整片沙漠中唯一的岩石裸露带，长约80公里，宽5至8公里，峡谷两侧的岩壁被风沙雕琢成尖锐的棱柱状，如同赤黄色星球上一道裂开的伤疤。“风蚀峡谷底部的岩层缝隙中，存在稳定的地下水源，水温约22c，含碱量降至3%，勉强能满足微生物存活。”她抬手转动全息模型，峡谷底部几条淡蓝色的线条缓缓亮起，“根据地震波探测，地下1200米处存在‘承压水层’，水层中检测到微量的蓝藻残留——这是我们改造风沙星生态的起点。但最大的难题是‘流沙暗流’，每11个标准日，风沙星会经历一次‘恒星引力波动’，届时地下河会剧烈改道，引发大规模流沙塌陷，整个风蚀峡谷可能在10分钟内被流沙完全覆盖。”
机械舱内，阎丘兄弟正围着升级后的“沙原开拓者”忙碌。北刍一戴着隔热手套，将一块泛着暗银色光泽的“碳化硅陶瓷板”焊接在设备底盘上，金属与陶瓷接触的瞬间，迸发出淡绿色的火花，在高温环境下迅速冷却。“冰极星用的低温材料在这里就是废铁，我们把外层换成了‘氧化锆增强陶瓷’，能承受85c的高温，内层加了‘铝锂合金骨架’，减轻重量还能抗风沙撞击。”他一脚踩在“沙原开拓者”的履带板上，传来沉闷的金属声，“还把履带换成了‘菱形防滑齿’，齿尖裹了‘金刚石颗粒’，就算在流动性流沙里也能抓地。另外，我们加了‘沙粒过滤系统’，防止风沙堵塞设备的散热口——这里的细沙比冰极星的冰晶还锋利，能轻易磨穿普通金属。”
北刍二则蹲在“岩层探测器”旁，手中的螺丝刀正将一枚“耐高温传感器”拧进探测器的探头里。传感器表面的黑色涂层在灯光下泛着哑光，与探测器的银色外壳形成鲜明对比。“探测器的探头用了‘氮化硅陶瓷’，能穿透坚硬的岩层，还加了‘碱度检测模块’，一旦检测到水质含碱量超过5%，就会自动停止钻探，避免腐蚀设备内部零件。”他调出设备参数，屏幕上的温度耐受值稳定在90c，“为了应对沙暴龙卷，我们还在探测器顶部装了‘气压预警雷达’，能提前20分钟捕捉风暴形成的低气压信号，让设备及时躲进岩壁凹陷处。”
阿木的培养舱内，屏幕上的“低温抗盐型共生体”在模拟的60c环境中迅速脱水，体表的保护膜如同晒干的蝉翼般破裂，活性在10分钟内降至15%。他额头渗出细汗，将一支装有“沙漠蓝藻基因片段”的试管注入培养基，同时启动培养舱的“湿度补偿系统”，将环境湿度从30%提升至65%。当温度稳定在70c时，共生体的体表渐渐分泌出一层透明的黏液，活性缓慢恢复到40%。“光有抗高温基因还不够，风沙星的地下河水含碱量太高，会破坏共生体的酶系统。”他快速滑动基因数据库的界面，将“耐碱芽孢杆菌的抗碱基因”与共生体的基因序列拼接，同时在培养基中加入“高温保护剂”，“更关键的是，风蚀峡谷的蓝藻数量极少，我们得让共生体在高温高碱环境下高效利用这些蓝藻，还得适应干旱——这里的空气湿度最低只有5%，普通生物的细胞会在1小时内脱水死亡。”
当星穗号抵达风沙星大气层边缘时，飞船突然剧烈颠簸，主控室的红色警报灯如同跳动的火焰般亮起。“遭遇‘热气流冲击’！温度骤升至68c，正在侵蚀飞船左翼的防辐射涂层！”小汐的声音带着急促，她果断按下“紧急冷却系统”的启动按钮，屏幕上的温度曲线如同被掐断的藤蔓般回落，“热气流会携带大量细沙，一旦附着在飞船外壳上，会像砂纸一样磨穿涂层，暴露的金属会在高温下变形！我们必须从风蚀峡谷正上方的‘气流通道’切入，那里的热气流相对平缓，但窗口期只有15分钟！”阿凯紧握着操纵杆，指节因用力而泛白，“调整航向，30度倾角切入大气层，登陆舱准备投放，目标风蚀峡谷底部的岩层缝隙区域！”
登陆舱穿过大气层时，舷窗外的景象从漆黑变为赤黄，细沙如同金色的暴雨般砸在舱壁上，发出“噼里啪啦”的声响。登陆舱的外壳温度在5分钟内升至72c，表面的防热涂层开始微微碳化。“冷却系统正常，舱内温度25c，共生体活性稳定在60%！”阿木的声音从通讯器里传来，他紧盯着检测仪，屏幕上的共生体正分泌着黏稠的黏液，将周围的模拟蓝藻包裹起来，缓慢分解，“还有4分钟抵达风蚀峡谷，准备启动菱形防滑履带！”
当登陆舱在风蚀峡谷底部着陆时，舱门打开的瞬间，一股裹挟着细沙的热浪涌了进来。远处的沙丘在风力作用下缓缓移动，发出“沙沙”的声响，如同无数细小的爪子在抓挠地面。阿凯和阿木的星核防护服立刻启动“高温冷却模式”，头盔面罩上的温度显示仪跳至65c，脚下的登陆舱已自动展开四组支撑腿，支撑腿底部的防滑垫牢牢抓住岩石表面，防止被突然袭来的流沙卷走。“沙原开拓者已在岩层缝隙旁就位，碱度检测模块显示水质含碱量3.2%，符合钻探标准！”阿木蹲下身，将检测仪的探头插入岩层缝隙中，屏幕上很快跳出一组数据，“可以开始钻探！目标承压水层，深度1200米！”
“钻探启动！”北刍一的声音从通讯器里传来，沙原开拓者的钻探臂缓缓下降，氮化硅陶瓷探头接触岩层的瞬间，岩石碎屑如同粉末般飞溅，随着沙粒过滤系统的启动，碎屑被吸入收集盒，避免堵塞钻探口。阿木紧盯着检测仪上的深度数据，当数据跳到900米时，屏幕上突然传来“滴”的一声——钻探臂遇到了一层坚硬的石英岩层。“是石英岩！比预期深度浅了300米！”阿木的声音带着警惕，他立刻调整检测仪的参数，“岩层厚度约80米，硬度是普通岩石的3倍，一旦钻探压力过大，会导致探头断裂！”
北刍二立刻调整沙原开拓者的钻探压力，将压力值降低40%，同时启动耐高温传感器的实时监测功能。“缓慢加压，每钻深1米就调整一次压力，确保探头温度不超过85c！”他的声音带着专注，屏幕上的压力曲线如同平缓的波浪，始终保持在安全范围内。当钻探臂终于穿透石英岩层时，一股带着淡淡硫磺味的水流从钻孔中涌出，水温约22c，登陆舱的水质过滤系统立刻启动，将水流中的硫化物浓度降至安全值。
“水样采集完成！共生体准备投放！”阿木将装有“高温耐碱型共生体”的容器固定在投放装置上，当水样的检测数据显示“蓝藻浓度达标”时，他果断按下投放按钮。容器落入承压水层的瞬间，外壳自动溶解，共生体在温热的水流中迅速扩散，体表的黏液变得更加黏稠，活性瞬间恢复到100%。“共生体正在分解蓝藻，产生的有机物质每小时提升0.04%！”阿木盯着屏幕，眼中闪烁着兴奋的光芒。
然而，危机毫无征兆地降临。阿凯的探测仪突然捕捉到一股异常的地下震动信号，屏幕上的震动曲线如同陡峭的山峰般飙升，显示地下河正在快速改道，风蚀峡谷的底部开始出现细小的裂缝，流沙正从裂缝中缓缓渗出。“不好！是‘恒星引力波动’提前了！预计8分钟后整个峡谷会被流沙覆盖，我们会被埋在100米深的沙层下！”阿凯立刻将数据传给小汐，“星穗号能不能提前接应？”
小汐的声音很快传来，带着一丝焦虑：“沙暴龙卷正在形成，星穗号无法靠近峡谷区域，你们必须在5分钟内撤回登陆舱，否则会被流沙和风暴困在谷底！”阿木立刻收起检测仪，阿凯则启动沙原开拓者的回收程序，然而，沙原开拓者的履带却突然卡在了岩层缝隙中——刚才涌出的水流在高温下蒸发，留下的盐碱结晶将履带与岩石粘在了一起。
“履带被盐碱结晶卡住了！”北刍一的声音带着紧张，他快速调整设备参数，启动沙粒过滤系统的反向冲洗功能，用高压水流冲刷履带，“需要1分30秒才能冲掉结晶，否则无法移动！”阿凯看了一眼屏幕上的流沙扩散速度，峡谷底部的裂缝已扩大至1米宽，流沙如同黄色的潮水般涌来，淹没了登陆舱的支撑腿底部。“还有3分钟！阿木，你先撤回登陆舱，我来协助清理履带！”
阿木摇了摇头，从登陆舱的工具箱里拿出一把耐高温的铲子，冲向沙原开拓者的履带：“一起撤！我用铲子清理结晶，你操作设备调整履带角度！”铲子与履带接触的瞬间，盐碱结晶如同碎玻璃般脱落，北刍二则趁机启动履带的转向功能，将履带从岩层缝隙中缓缓拔出。当最后一节履带脱离缝隙时，风蚀峡谷的底部已被流沙覆盖了大半，远处的沙暴龙卷如同一条黄色的巨龙，正朝着峡谷的方向袭来，天空中的阳光被沙尘遮蔽，整个峡谷瞬间暗了下来。
“快撤回登陆舱！”阿凯大喊一声，拉着阿木冲向登陆舱。当舱门关闭的瞬间，沙暴龙卷已抵达峡谷边缘，登陆舱被风暴卷起的碎石击中，发出“咚咚”的巨响，外壳温度瞬间升至78c。阿凯立刻启动登陆舱的引擎，朝着星穗号的方向飞去。舷窗外的风蚀峡谷已完全被流沙覆盖，只剩下几道凸起的岩石棱柱，如同黄色海洋中的孤岛，若不是刚才的钻探痕迹，根本看不出这里曾有一条深邃的峡谷。
当登陆舱回到星穗号时，所有人都瘫坐在座椅上，汗水浸透了后背的制服。阿木调出检测仪的数据，脸上突然露出了惊喜的笑容：“虽然撤离得匆忙，但共生体已在承压水层成功定植，活性稳定在85%，有机物质浓度每小时提升0.05%！更重要的是，我们在水样中发现了‘沙下微生物’——一种能在70c高温下存活的细菌，它们的体内含有‘高温酶’，能加速蓝藻的分解，还能分泌出一种黏性物质，将细沙黏合成稳定的沙粒团！”
林教授立刻让阿木将沙下微生物的数据传输到主控室，全息屏上显示着这种微生物的形态——呈杆状，体表覆盖着一层厚厚的多糖膜，在高温环境下仍能快速繁殖。“这种沙下微生物是我们改造风沙星生态的关键！”林教授的眼中闪烁着光芒，“它们能与共生体形成共生关系，共生体分解蓝藻产生有机物质，沙下微生物则利用这些有机物质繁殖，同时产生高温酶，加速共生体的分解速度。而且，它们分泌的黏性物质能固定流沙，为后续种植耐干旱植物打下基础——只要能稳定住沙层，我们就能在风蚀峡谷建立永久的生态基地！”
接下来的十四天，星穗号一直在风沙星的轨道上监测。阿木在培养舱里优化共生体与沙下微生物的共生系统，他将沙下微生物的高温酶基因与共生体的基因序列融合，同时调整培养基的成分，模拟风沙星承压水层的高温高碱环境。当他将优化后的共生系统注入模拟水样时，屏幕上的数据显示，有机物质浓度每小时提升0.11%，是之前的两倍多。
“成功了！”阿木的声音带着激动，他将数据投射在主控室的全息屏上，“优化后的共生系统能在75c的高温和4%的含碱量环境下稳定存活，有机物质浓度提升速度是之前的两倍，而且沙下微生物产生的黏性物质，能让流沙的稳定性提升60%！按照这个速度，一百年内，风蚀峡谷的沙层会完全固定，承压水层的有机物质浓度能满足耐干旱植物生长；两百年后，风蚀峡谷周围的沙丘会逐渐被植被覆盖，形成稳定的草原生态系统，甚至可能孕育出适应高温环境的动物！”
小汐调出风沙星的生态图谱，绿色区域以风蚀峡谷为中心缓慢扩展：“沙暴龙卷虽然危险，但也能将共生体和沙下微生物的孢子带到其他区域。我们可以在恒星引力波动的间隙，也就是流沙相对稳定的时期，投放更多的共生系统，加速生态改造的速度。”阎丘兄弟则在机械舱里改进沙原开拓者，加装了“孢子喷洒模块”：“下次投放时，沙原开拓者能将共生体和沙下微生物的孢子喷洒到承压水层周围的岩层缝隙中，扩大它们的定植范围，还能在沙层表面喷洒黏性物质，提前固定流沙。”
就在这时，小汐的警报声突然响起：“注意！风沙星的‘地下河溃决’即将发生！预计5分钟后，风蚀峡谷下方的承压水层会因压力过大破裂，大量河水会涌出地表，形成‘流沙洪流’，覆盖范围可达100平方公里！”所有人都看向舷窗，只见风沙星的表面开始剧烈震动，沙丘如同波浪般起伏，地下传来隐约的轰鸣声，如同沉睡的巨兽正在苏醒。
“这是一次绝佳的机会！”林教授突然站起身，她快速调出风沙星的水文模型，“地下河溃决会将承压水层的共生体和沙下微生物孢子带到更远的区域，甚至可能渗透到其他地下河系统中，加速生态系统的扩散！阿木，立刻启动‘孢子强化程序’，让共生体和沙下微生物的孢子能在洪流中存活，还能附着在沙粒上！”
阿木立刻照做，他在培养舱里注入“孢子黏附剂”，同时调整共生体的基因表达，让孢子的体表形成一层更厚的多糖膜。当地下河溃决开始时，风蚀峡谷的位置升起了一道黄色的“水墙”，浑浊的河水裹挟着大量沙粒，朝着周围的沙丘涌去，如同一条奔腾的黄色巨龙。星穗号的探测仪捕捉到了大量的孢子，它们附着在沙粒上，随着洪流扩散到风沙星的各个区域，甚至有一部分孢子顺着地下河的支流，渗透到了其他的岩层缝隙中。
溃决过后，阿木调出监测数据，脸上露出了欣慰的笑容：“孢子的存活率高达90%！大部分都随着洪流扩散到了周围的沙丘下，还有一部分进入了其他地下河系统。按照这个扩散速度，五十年内，风蚀峡谷周围100平方公里的沙层会被固定，承压水层的有机物质浓度能满足灌木生长；一百年后，风沙星的北半球会形成一片广阔的草原，成为人类移民的理想家园！”
当星穗号准备离开风沙星时，阿木将优化后的“高温耐碱共生系统”样本存入数据库，标注“风沙星专用-微生物共生优化”：“下次遇到有高温沙漠的星球，我们就能更高效地改造生态，甚至可以直接利用沙下微生物的黏性物质固定沙层。”阎丘兄弟拿着新的设计图，上面画着带有“洪流防护模块”的探测设备：“下次遇到有地下河的星球，还能加这个模块，防止设备被洪水冲走。”林教授调出星图，指着一颗被淡紫色云层覆盖的星球：“下一个目标，雾泽星——地表被70%的沼泽覆盖，平均湿度95%，存在大量有毒植物，还有频繁的雷暴，但我们有信心。”
星穗号的引擎再次发出低沉的轰鸣，缓缓驶离风沙星。舷窗之外，风沙星的表面仍能看到地下河溃决后的痕迹，一道道黄色的洪流轨迹如同大地的血管，风蚀峡谷的位置泛着淡淡的绿色，那是共生体和沙下微生物的光芒。阿凯看着生态数据，心中充满了感慨：雾磷星的紫蓝，熔浆星的赤红金，冰极星的冰蓝绿，风沙星的金黄绿，荒芜星…