时间匆匆而过，来到新的一年。
正月初，田里的土豆长势依旧稳健。因为各处调粮的原因，大家也都还撑得下去。
小真和小霞每周放一次假，这个时间安排，也是顾三参考应元正的意见，特地给身为设计人员的小真安排的。
应元正这么建议也是担心两人，这两人是孩子，但顾三和工坊里的人可不是。
他当时就把两人叫来，像当初叮嘱小荷、小桃那样，郑重告诫。
“在外行走，须有防人之心。工坊里什么人都有，不要轻信言语，也不要夜黑去偏僻处。”
就像小荷和小桃一样，听见他这么说，两人都愣住了。
小霞盯着他看了良久，才轻声道：“……多谢殿下关心。嬷嬷在临行前，也叮嘱过我们这些话。”
应元正这才放下心来，“那便要记牢。”
两人再次谢过，神情中多了几分敬重。
【……宿主，你真的很像老妈子。】
‘你懂个屁！’
喻容知道这件事后，还特地来感谢他。
应元正摆摆手，“毕竟是我将两人领出来的，这点还是应该做到。”
也不知道是不是这个行为，让两人对他的态度亲近了不少。
每次回来，总会主动与他聊些工坊中的见闻。
小真还会拿出自己画的设计图，来请他指点。
顺便，他也就知道了顾三最近的情况。
虽然他们的‘蒸汽机’还没成功，但已经发现问题了。
仅靠柴火，火力远远不足，完全达不到顾三想要的效果。
他便决意改用煤炭，甚至暂时搁下了巧克力研制，一心扑在燃料实验上。
既然要用煤，机器自然也得放大，才能显出成效。
小真的设计图纸就一改再改。
应元正虽然真的很想提醒顾三，他的重点跑偏了，但对方这么爱发明，他当然是……
支持啊！
“顾小姐算过一笔账，”小霞告诉他。
“光是定制的零件，花费已不小。如今再添煤炉、改结构，就算真做成了，成本也高得吓人。”
应元正点头，确实是这样。
“但最新的那一款巧克力，味道已经没那么苦了。顾家的评价不也不错吗？”应元正说。
他自己也试过，虽然口感仍粗糙，但可可的香气已初现端倪。
“正是因为有进步，顾小姐才没再抱怨。”小霞笑着。
应元正点头，不知道顾瑾安有没有后悔。
‘这么努力，他该不会真能研究出蒸汽机吧？’
【那还差得远，他现在这个根本没法实用。】
‘那历史上第一台蒸汽机，是什么时候出现的？’
【关键节点有几个，并非一下就出现。】
【1698年，托马斯·塞维利发明第一台可实用的蒸汽泵；1712年，纽科门改良出带活塞的往复式蒸汽机；直到1769年，瓦特才造出带分离冷凝器的高效蒸汽机。】
应元正想到他们画的图，已经有活塞的雏形了。
这么说图纸是第二版，实际连第一版都没做出来。
这是什么路线？
【宿主，你要直接告诉他们怎么做吗？】
‘不必。’
‘他们这不是走的挺好的吗？靠自己做出来，才更有成就感，对于顾三和小真来说尤其如此。’
与此同时，金凯风也从海外归来。
这是他人生第一次出海，归来时兴奋得像个孩子，给应元正带了一堆稀奇古怪的礼物。
当然，还带了一封来自王海龙的信。
应元正接过那封信时，整个人都惊呆了。
这信超级厚，厚得像一本书。
他都没敢当场查看，而是等到休沐的那天找了下午，泡了杯茶慢慢看。
对方信里，开头的第一句就是：世子殿下，我给您搜罗的武器您还满意吗？
下一句是：您要的可可豆我都给您买了，还有别的吩咐吗？
应元正眉头一跳，阴阳怪气。
接着，是对应元正不让他建新的风帆战舰的回应。
“殿下说什么，我自然照办。马尼拉本就有造船厂，能造‘马尼拉大帆船’。只要殿下一声令下，随时都可以建造风帆战舰。”
应元正心头一动，问系统。
‘马尼拉的造船厂厉害吗？’
【厉害。】
【马尼拉是西班牙在远东的贸易枢纽，造船厂规模不小，且工匠多为中国移民。那‘马尼拉大帆船’，正是往返菲律宾与墨西哥阿卡普尔科的远洋巨舰。】
‘这么厉害，那看来马尼拉这地方占对了！’
下面便说起了马尼拉的情况。
西班牙再次出兵，企图将马尼拉夺回去。
王海龙联合当地土着奋起反抗，虽屡次击退敌军，但弹药与枪支消耗极重。
“殿下，王爷已下令孙使不再向我们供应第二版燧发枪，我能理解。但现在已经投入这么大的马尼拉，不能丢！”
“恳请殿下开恩，准许供应少量第二版燧发枪。为了将士着想，为了大局着想！”
应元正看到这，叹了口气。
现在王爷明显是在聚集力量，说不定会在死前动手。
确实没有多余的力量支持王海龙了。
‘第一版燧发枪，应该还能对西班牙造成一定压力。’
就之前他收到的那些燧发枪来看，大致都差不多，就算有一些改动，也远不如他改动的效果好。
结果看到后面，这人的狐狸尾巴就露了出来。
他表示如果珠海的工坊太忙做不出来，可以将部分部件交由他们来做。
‘好家伙，王爷怕的就是这种，他还敢提。’
【说不定，这只是说给你听的。】
‘嗯？是觉得我好骗？掌握核心部件制造的只有孙使手下的师傅，就算我开口，也无人敢动。所以……’
应元正挑了挑眉。
‘是想要我给设计图？’
【应该是了。】
‘还真当我好骗啊！前面写得情真意切，又是战事危急，又是将士流血，打得一手好悲情牌。这才是他的目的！’
应元正神色凝重。
‘王海龙的势力已经很大了，要是王爷一死，他立刻自立为王，我都觉得正常。绝不能给他任何武器设计图。’
【那你要怎么回他？】
应元正抓了抓脑袋。
‘将信给柳墨言，看王爷怎么说。’
说罢，他推开书房门，径直走向柳墨言的办公之处。
柳墨言正在批阅公文，见他进来，略显惊讶。
应元正将王海龙的信件放在他面前，问他知不知道这封信。
柳墨言愣了一下，“王海龙有写信给王爷，但没你这封……厚。”
接着，他快速浏览一遍，脸色渐渐沉了下来。
他问应元正，“你是想问，王爷打算如何答复？”
应元正点头，“我自然是不会给他图纸的，王爷怎么说，我就怎么回。”
“王爷不会松口。但很明显王海龙最近想要的东西越来越多，像是在一步步试探。”柳墨言叹了口气。
应元正也是这么觉得，而且这人每次写给他的信和王爷的信不同，是要闹哪样。