顾千川笑了笑，语气平和却意味深长：“殿下，我们这行当，手下人必须有能力，可若少了忠心，欺上瞒下不过是转瞬之间的事。
我那大儿子为人太过忠厚，容易被人蒙蔽；二儿子虽胆识过人，却性子急躁，难掌大局；老三、老四就更不用说了。
唯一能撑得起场面的，还是我那小女儿。她能把家里的商铺打理好就已经很不容易了，实在没余力再扩张产业。”
应元正还是觉得奇怪，这不像一个商人的思维。这么大的利益难道就不争取？
顾千川已敏锐地捕捉到了他眼中的疑虑，心中不禁更加佩服。
这位世子年纪轻轻，却心思通透，不轻易被言语带偏，果然非同寻常。
于是，他又补充了一句：“殿下有所不知，出海经商才是我的主业，其他的产业，并不在我的管辖范围内。”
这话一出，让应元正瞬间明白了其中的道理。
他负责什么，是王爷说了算。这是王爷的布局。
顾千川也反应过来，一听应元正的反问，便知道他有其他想法，顺势退一步。
“殿下的玻璃厂才刚开始。就目前的产出分量而言，可能用不着我出手，在珠海当地就会被一扫而光。”
应元正没想到对方会主动给他台阶下，连忙点头附和。
“确实如此。眼下产能有限，恐怕还没办法远销海外，所以和您的合作只能暂且搁置，等将来产量上去了，我再找您详谈。”
顾千川见应元正说话这般有分寸，不由得暗自点头，“没事，玻璃厂的事不急，以后有的是机会细说。反正我家老三还在和殿下一起做巧克力呢。”
应元正笑着点头：“是啊，那东西要是能做好，价值可比玻璃高多了。”
顾千川听后一惊，眼中满是好奇：“我出海在外这么多年，从未听过这种块状的巧克力，不知殿下是从哪里得知的？”
应元正只能拿出常用的借口，“是之前去教堂时，听某位神父提起过。原文也不叫这个，我是根据它的读音翻译来的。”
顾千川听闻是教堂里的神父说的，便不再怀疑，但好奇心更甚了，“那东西真有那么好吃？”
应元正肯定地点头，“只要能做出来，就会有人愿意用黄金来买。”
看到应元正认真的眼神，顾千川眼中精光一闪，看来得好好过问一下儿子的‘巧克力’事业了。
两人兜兜转转聊了许久，茶过三巡。
顾千川神色一敛，正襟危坐，“殿下，我去过不少海域，外面危险重重，海盗横行。所以我想出钱，为我的船队添置一艘荷兰造的武装商船，不知殿下能否应允？”
应元正一愣，疑惑的问：“这事顾先生自己做不了主吗？”
顾千川解释道：“因为我手头的钱并非全是我自己的，还有王爷的部分。此次购船，我愿自担一半费用，但即便如此，我还是担心王爷不同意。”
应元正恍然大悟。
原来顾千川和王海龙一样，都希望能通过自己婉转地告知王爷，让他们的诉求得以实现。
他心里有些纳闷，不知道王海龙跟顾千川说了些什么，让对方如此坚信只要自己开口，事就能成。
“这没什么问题。此事即便你直接禀报王爷，也定会获准。”应元正语气坦然。
听到他的答复，顾千川脸上并没有露出得到肯定后的欣喜。犹豫片刻，接着说：“其实……不光是我，王海龙也想要一艘新的战舰。殿下想必已知情，毕竟我把他的信提前交予您了。”
应元正点头，“你与王海龙的情况不同。你们所需战船的规格、投入与维护成本皆有差异。目前王海龙的实力已经足够了，新的战舰未必能带来质的飞跃，反而可能打乱原有的战队平衡。”
“……殿下。”顾千川迟疑了一下，“这是您的判断，还是王爷的意思？”
应元正回答：“是我们共同的考量。”
可顾千川却坚持道：“海外势力繁杂，危机四伏，王海龙需求一艘新的战舰，完全是可以理解的。”
从这话里，应元正能看出顾千川和王海龙的关系应该相当不错。
他又将其中的利害重新阐明，“我并非说这事不值得，只是至少现在没有必要。大型风帆战舰造价高昂，调度不易，协同作战时若指挥不畅，反而可能成为累赘。
所以我建议，不如先观其效，再做决断。”
听到应元正并未否定需求，而是理性权衡利弊。顾千川也没有再争辩了。
“殿下……可曾写信告知王海龙？”
“当然，我在信里写得很明白，现在实在不宜花这个钱。”
顾千川明白了，自己该说的都已经说了，再继续停留也没有什么意义。
于是站起身，“今日与殿下交谈，收获颇多。殿下年纪尚轻，却出乎意料地成熟沉稳，有您坐镇王府，我等在外之人，也便安心了。”
应元正笑着回复：“能得顾先生如此评价，实乃荣幸。您明事理、识大体，有您在外筹集资金，王爷方能高枕无忧。”
顾千川哈哈一笑，投钱进玻璃厂的事虽没成，但买船这件事情，定下了。
离开应元正的书房，他整了整衣襟，朝着屋檐下那提灯等候的身影走去。
“谈完了？”大安低声问，手中灯笼映出昏黄的光晕。
顾千川只轻轻点头，便随他穿过回廊，直抵王爷房间。
烛火微弱，室内半明半暗，平南王的脸隐在阴影之中，只余轮廓清晰。
“世子同意了？”王爷开口。
“是的。”顾千川垂首。
他回来后，便向王爷禀明过请求。
与王海龙不同，他到底是个商人，没有和王爷一同长大的情分。
只是当时王爷未作回应，反而让他先去问世子。
“世子说得在理，”王爷缓缓道，“那就建一艘吧。”
“多谢王爷。”顾千川躬身，语气郑重。
待他的身影彻底消失在夜色回廊尽头，平南王才缓缓起身，步向后院佛堂。翠竹见他走近，行礼退下。
平南王推门而入，目光落在她纤细的背影上，语气里带着几分复杂：“这下，你该满意了？”
王妃转过身，手里正拿着一卷经书：“王爷这话可就偏颇了，当初点头应下的人里，可不只有我？”
平南王轻叹，自知辩不过她。
他走到供桌前，取过一束线香，慢条斯理地点燃，轻轻插入香炉：“让顾千川认认世子也好。万一……”
他顿了顿，声音轻得像飘落的雪，“万一下次他再回来时，我这把老骨头，怕是已经不在了。”
王妃瞪着他，眼中含怒，“别成天说这些丧气话！”
平南王被她这副模样逗笑了，咳嗽了两声才道：“那你说，我该想什么？盼着应宸明日暴毙？”
“不要去想这些虚无缥缈之事，最要紧的是当下的每一步。”王妃说道。
她顿了顿，目光沉静如水，“就在除夕夜，我悄悄给了应元正一枚未完成的银币。”