三人听完他的话，心头皆是一震。有什么东西正在他们身边一点一点变化……
那场射击试验过去一天后，应元正便收到了两封报告，一封来自霍信，一封来自柳墨言。
他先看了霍信的那封，除了夸奖外，重点记录了连续射击后的性能变化。
根据那名遭遇炸膛的枪手事后回忆。
越到后期，枪身越不稳，几乎无法瞄准。在他炸膛前一刻，弹道已严重偏移，十发有七八发不中靶。
而其他人的枪在连续射击后也出现了这个问题。
这问题无解。要么提升工艺，延长寿命；要么……随时准备换枪。
应元正叹了口气，将信放在一边，拿起柳墨言的那封。
‘明明就在王府，还非得写信……’
【因为这是按照王爷的意思写的，还是军事武器方面的东西，他得慎重。要是传递的中间人出了什么问题，这信也是证据。】
应元正再次叹了口气。
‘……好麻烦。’
他已经很努力地调整心态了，可这件事就像一根细小的火苗，悄悄地灼烧着他的耐心。
回家的希望，比他最初想象的要近得多。也许不用十年，五年，甚至三年……就够了。
他深吸一口气，拆开信封。
柳墨言特别在信的开头写了，信里都是王爷的意思。
平南王希望由精锐小队持有这支武器，而不是全面铺开。就像重甲骑兵一样，以点破面，以精制胜。
信中反复强调，从产能、维护、战术配合等各方面来看，这是当下最现实的选择。
应元正不得不承认，平南王是对的。
【现在一切都走上了正轨，只是需要时间，这比宿主刚来这个世界的时候好多了。】
应元正轻轻吐出一口气。
系统说的没错，现在需要的是时间。
工厂继续生产，他也依旧每日去巡抚衙门“上班”。
被查抄的家产，燕蒲已陆续派人押送回京。而他自己依旧一动不动地待在岭南。
时间来到十二月底，应元正发现小真和小霞几乎将自己‘埋’进了藏书阁。特别是小真，除了吃饭睡觉，就是待在里面。
小霞则是包揽了照顾小真的全部事情。
应元正想了想，便决定让她们再看一阵子。怀表结构的事可以延后，反正康山他们现在还有很多事要做。
算算时间，他差不多也该下到乡县去看看了，顺便转移一下自己的注意力。
他将税收的账目随意翻一页，然后从中选个顺眼的名字。
这次选中的是连山县，从税收来看算是个中等县。
他与燕蒲说的时候，对方只是缓缓点了点头，并没有要和他一起去的意思。应元正倒是莫名的轻松。
这一路，比去高要县要远得多。
九天跋涉，山路崎岖，许多路段马匹难行，他干脆下马步行，反倒比骑马更稳更快。
而路途中林木葱茏，终于让应元正感受到了大自然的气息。
【看得出来，这县里人不多。】
‘人少，税收就少。所以才是个中等县啊。’
应元正只希望这里油水不多，官员能清廉一点。
可当他踏入县衙，看到牢狱的景象时，才发现自己想多了。
这牢狱里，人满为患，三教九流皆有。
但最扎眼的，既不是农户，也不是地痞流氓，而是状师。
官府称他们为“讼棍”，关押的数量，竟占了牢狱的五成。
应元正怔住了。
他来到这个世界这么久，第一次见到状师。
直到他亮明钦差大臣的身份，这群人才敢喊冤。
而这位连山县知县，非常淡定地为自己辩解。
“大人明鉴！这帮状师成日里到府衙闹事，挑词架讼，诬告官府，搅得全县不得安宁！不关他们，如何治乱？”
应元正让他给出诬告的证据，对方却拿不出来。
再看这人的衣着、神态，毫无寒门小吏的窘迫，到底是什么能给他这样的底气。
申良平都没他嚣张。
更让应元正气到发笑的是，他还没审问这个知县的罪名，对方倒是一副死猪不怕开水烫的架势。
“大人是来查我的吧？”他昂首挺胸，“我就这么给大人说，岭南所有的官员，不！大顺所有的官员，没有不贪的！”
“一年就那么点俸禄，连家都养不起，不捞钱，怎么活？您放走的那个申良平，他要是不靠陈家供奉，那个位子他三天都坐不稳！”
知县没有理会应元正的表情，声音反而更高了。
“大人，您年纪轻，没真正和这些民打过交道！整天听那些书里写的‘爱民如子’‘勤政为民’，什么天下太平，全是空话！”
他越说越激动，甚至伸出食指，指着天上。
“上头的人只会喊口号，银子是一分都不多给！真要爱民，那就该一分都不收！大家自己种自己吃！”
他停下来喘了口气。
“京城的官都靠下面的人养着，动动嘴皮子就能吃饱穿暖，凭什么！”
“大人，您也别老盯着我们这些芝麻小官。您有本事，去治治京城的官啊！”
应元正笑了笑，“我倒是想，皇上这不是让我负责岭南吗？”
知县也笑了，笑声里满是嘲弄，“大人，您也现实点吧，咱们都没这个本事。”
应元正竟有些哭笑不得。
这人看得透，说得狠，不知道还以为他是什么一腔热血报国的忠臣良将。
知县喘了好几口气，然后慢条斯理地摘下官帽，随手将几根稀疏的头发往后一捋，露出光亮的额头，语气平静下来。
“……大人想知道什么，尽管问吧。”