秦水烟闻言，愣了愣。
眼泪，就那么掉了下来。
她差一点，就真的回不来了。
她差一点，就再也见不到她的父亲，再也见不到她这两个宝贝。
她会像一缕青烟，消失在这个世界上，甚至连一句告别都来不及说。而她的孩子们，只会在日复一日的等待中，慢慢忘记母亲的模样。
那股后怕带来的巨大恐惧，让她的身体控制不住地颤抖起来。
她猛地收紧手臂，将秦屿川紧紧地禁锢在怀中，仿佛要将他揉进自己的骨血里。她把脸埋在儿子小小的颈窝，滚烫的泪水浸湿了他柔软的衣领。
“妈妈不是回来了吗？妈妈回来了……”她吻着他肉乎乎的小脸，语无伦次地安抚着，也不知道是在安慰孩子，还是在安慰劫后余生的自己，“乖，小川乖。妈妈以后再也不出这么久的差了。小川想吃糖果吗？妈妈给你买飞机模型好不好？”
秦屿川却只是摇了摇头。
他伸出两只小胳膊，紧紧地搂住了妈妈的脖颈。
他把脸深深地埋进她的怀里，用带着浓重鼻音的声音，固执地重复着。
“妈妈……要妈妈……”
不要巧克力，不要糖果，也不要飞机模型。
他只要妈妈。
小小的秦屿川向来是最有主见也最不粘人的那个，今天却像一块怎么也甩不掉的牛皮糖。
她哄了许久，才终于把怀里这个小树袋熊哄笑了。可即便笑了，秦屿川也依旧不肯下来，两条小胳膊还是牢牢圈着她的脖子，把小脸蛋贴在她颈侧，说什么也不松手。
秦水烟索性就这么抱着他，另一只手牵着已经拆开巧克力盒子、吃得像只小花猫的秦书瑶，走到客厅的地毯上坐下。
她陪着两个孩子一起玩拼图，又陪他们看了半集黑白动画片《大闹天宫》。
阳光从西斜的窗口爬进来，将三人的身影拉得很长很长，在地板上交织成一幅温馨的剪影。
“水烟，孩子们，开饭了！”
厨房里传来秦建国中气十足的喊声，伴随着一阵锅碗瓢盆的轻响。
饭厅里，温暖的灯光将每一道菜都镀上了一层诱人的光泽。红烧肉、清蒸鱼、莲藕排骨汤……都是她从小吃到大的家常味道。
秦建国解下围裙，在主位上坐下，脸上带着笑意，不住地给三个孩子夹菜。
“这次回来，能在家里住多久？”他状似不经意地问。
秦水烟咀嚼的动作微微一顿。
她抬起眼，看到父亲眼底深处那一丝不易察觉的紧张。
“还不清楚。”她轻声回答，语气尽量轻松，“聂所长说让我先休养。不过您也知道，我那边情况特殊，如果她一个电话打过来，我可能就得马上走。”
话音刚落，仿佛是为了印证她的话一般——
“铃——铃——铃——”
二楼书房里，那台红色转盘电话机，骤然响起了一阵急促刺耳的铃声。
“啪嗒。”
一声脆响。
秦建国手指剧烈一抖，握在手里的那双乌木筷子，就这么直直地摔在了光洁的地砖上。
保姆最先反应过来，她几乎是跳了起来，一边说着“我去接我去接”，一边慌慌张张地朝着楼上跑去。
秦水烟的目光，凝固在父亲那只悬在半空、微微颤抖的手上。
她垂下眼帘，俯身，将那双掉落的筷子捡了起来。
楼上传来保姆小心翼翼的应答声。
“喂，您好……啊？聂所长……是是是，我们大小姐回来了，刚到家……好的好的，我马上传达。”
片刻后，保姆在二楼房门口探出脑袋，脸上是如释重负的喜悦。
“大小姐，是聂所长打来的！聂所长问您回家了没有，她说让您什么都别想，好好在家休息，把身体彻底养好了再回研究所报到。”
秦水烟点了点头，轻声说：“知道了。麻烦您上去跟聂所长回个话。”
挂了电话，餐厅里的气氛瞬间松弛下来。
秦建国脸上的僵硬，以肉眼可见的速度褪去。他长长地舒了一口气，整个人都像是重新活了过来。
他拿起备用碗筷，夹了一块最大的红烧肉放进女儿碗里。
“你看你，都瘦成什么样了！快，多吃点，多吃点肉补补！”
“谢谢爸爸。”秦水烟看着碗里的肉，轻声回应。
保姆也高兴地坐回自己的位置，拿起筷子，心有余悸地感叹道：“这下可太好了！大小姐您是不知道，您不在家的这两个月，秦总他晚上一宿一宿都睡不着觉，人也跟着瘦了一大圈，我怎么劝都没用……”
“咳！咳咳！”
秦建国突然发出一阵剧烈的咳嗽声，脸都憋红了。
保姆的话戛然而止。
她猛地意识到自己说错了话，脸上闪过一丝懊恼与尴尬，连忙站起身，端起桌上的汤碗。
“哎哟，瞧我这张嘴！”她用给秦水烟盛汤的动作来掩饰自己的失态，干笑着说，“喝汤，大小姐喝汤。这莲藕排骨汤，炖了一下午呢，最是滋补了。”
秦水烟没有说话。她沉默地接过那碗汤，视线却越过氤氲的热气，落在了父亲的脸上。
秦建国已经恢复了常态，眼底还带着未曾散尽的笑意，仿佛刚才的一切都只是错觉。他慈爱地看着她，语气温和。
“看爸爸做什么？快喝呀，这可是你最喜欢的莲藕排骨汤。爸爸特意托人从老家给你捎来的最新鲜的莲藕呢。”
秦水烟缓缓收回目光，端起那碗汤，轻轻吹了吹，喝了一口。
汤汁浓郁，莲藕软糯，是记忆里最熟悉的味道。
“好喝。”她说。
*
夜深了。
秦水烟和保姆一起，给两个小家伙洗了澡，换上干净柔软的睡衣。两个孩子玩了一下午，早就困了，脑袋一沾枕头就睡着了。
她俯下身，在他们光洁的额头上各印下一个晚安吻，又替他们掖好被角，才轻手轻脚地退出了儿童房。
走廊里光线昏暗，万籁俱寂。
路过书房时，她脚步一顿。
书房的门虚掩着，一道细细的门缝里，没有透出灯光，却隐约能看到窗边站着一个模糊的背影。空气中，飘散出一缕辛辣的烟草味。
父亲戒烟很多年了。
秦水烟在门口犹豫了片刻。
最终，她还是抬起手，轻轻地推开了那扇厚重的木门。
“爸爸。”她喊了一声。
窗边的身影猛地一震。
秦建国迅速转过身。
“啪”的一声，书房的顶灯被他打开。明亮的光线瞬间驱散了满室的黑暗，也照亮了他脸上一闪而过的慌乱。他掐灭了指间的烟，快步走到窗边，将窗户推开了一些，试图让外面的夜风吹散室内的烟味。
“孩子们都睡了？”他回过头，声音里带着刻意营造的轻松。
秦水烟点了点头。她没有走进去，只是倚在门框上，静静地看着他。
灯光下，父亲的脸显得愈发苍老。那深刻的皱纹像刀刻一般，从眼角蔓延到鬓边。
她沉默了许久，终于还是开口了，声音很轻。
“爸爸，”她看着他，眼眸在灯光下很清澈，“保姆说，我不在的时候，您晚上都睡不着。”
她停顿了一下，
“是……在担心美国那边的生意吗？”