周家集的骚乱，如同一声沉闷的春雷，在看似逐渐平静的江北大地上炸响。尽管韩承业与方允以雷霆手段暂时压制了下去，但那股潜藏在分田新政之下的汹涌暗流，却再也无法掩盖。消息通过各种渠道，迅速汇集到瓜洲帅府，其背后牵扯出的蛛丝马迹，让林慕义嗅到了远比邵伯镇陆文德余孽更为危险的气息。
“帅爷，查清了。”王五的声音在寂静的签押房内响起，一如既往的平直，却带着一丝不易察觉的凝重，“周家集闹事的几个为首乡勇，并非单纯因分田不公。他们事前曾与一个来自南直隶镇江府的行商有过接触，收了银钱。而那行商，明面上是做绸缎生意，实则与南京兵部一位致仕的侍郎家中有旧，更深一层，与杭州马士英的一位远房妻舅，有着生意往来。”
“马士英……”林慕义指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，仿佛敲在无形的棋局上，“他的手，伸得倒是长。看来，光是躲在杭州城里搬弄是非，弹劾构陷，已经满足不了这位瑶草先生（马士英号）的胃口了。”
陈忠面露忧色：“帅爷，若真是马士英在背后指使，其意恐怕不止是破坏分田这么简单。他这是想借刀杀人，利用江北士绅乡勇对新政的不满，制造民变，动摇我军根基，甚至……引发我军与黄帅部下的冲突！” 他顿了顿，低声道，“黄帅部下，亦有不少军官与地方士绅关联颇深，若被其利用……”
林慕义微微颔首。陈忠的担忧不无道理。马士英此计可谓毒辣，一旦江北因“分田”陷入内乱，无论最终结果如何，瓜洲新政必然元气大伤，他林慕义“苛虐士绅、激起民变”的罪名就算坐实了，届时江南朝廷便可名正言顺地插手，甚至剥夺他的兵权。而黄得功部下的不稳定因素，更是随时可能被点燃的火药桶。
“江南的衮衮诸公，不敢与北虏争锋，对付自己人，倒是计谋百出，不遗余力。”林慕义语气中带着一丝冰冷的嘲讽，“既然他们想把水搅浑，那我们就让这水，彻底沸腾起来！”
他目光转向王五，下令道：“王五，将周家集事件背后牵扯到的南京、杭州那条线，所有能查实的证据，整理成册，不必保密，想办法让该看到的人看到。尤其是那位致仕的兵部侍郎，还有马士英的妻舅，让他们知道，他们的手，伸过界了。”
王五眼中精光一闪：“帅爷的意思是……打草惊蛇？”
“不，是敲山震虎。”林慕义纠正道，“要让江南那些人知道，江北不是他们可以随意摆弄的棋盘。敢伸手，就要有被剁掉的觉悟。把水搅浑？我偏要让他们自己先沾上一身泥！”
他随即看向陈忠：“陈忠，你亲自去一趟淮安，见黄帅。将周家集之事，以及我们查到的背后关联，原原本本告知黄帅。言明此乃外人离间之计，望黄帅明察，并协助稳定军心。同时，以我与黄帅联署的名义，发布一道《告江北将士民众书》！”
“内容要点有三：其一，申明分田乃为均平赋役，苏解民困，所分皆为通虏逆产或无主荒地，绝非与良善士绅争利；其二，揭露有心之人煽动民变、离间军民的阴谋，号召军民一体，勿中奸计；其三，宣布即日起，成立‘屯垦监理司’，由你兼任首任主事，专司分田后续事宜，确保公正，严惩舞弊，并设立‘诉状箱’，允许军民直接向监理司投书陈情！”
这道命令，既是对外的强硬表态，也是对内的整肃与安抚。成立专门的监理司并允许直接投书，是在制度上给予底层军民一道护身符，也是对基层官吏的一种震慑。
陈忠凛然领命：“属下明白！必不负帅爷所托！”
就在瓜洲紧锣密鼓应对这场来自后方的“惊蛰”之时，前线的“拓势”之策，也迎来了新的契机。
李贵在西线黑石峪大捷后，并未满足于一次战术胜利。他利用叶臣残部暂时收缩、不敢轻易南下的时机，派出多支精干小分队，携带讲武堂测绘科学员，向北渗透，详细勘察地形、水文，并尝试联络更北区域那些仍在坚持抗清的零星义军。
这一日，一封来自北面的密信，由王五亲自送到了林慕义案头。
信是河南归德府一带一支自称“忠义营”的抗清武装头领所写，言辞恳切。信中提及，他们屡遭清军围剿，损失惨重，听闻林制置使江北大捷，威震中原，心向往之。信中更透露了一个重要情报：清廷因江北战事不利，加之各地义军此起彼伏，已决定暂缓大规模南下，转而采取“以汉制汉”之策，大力扶持刘泽清、刘良佐等降将，并试图招抚盘踞在湖北、拥兵自重的左良玉，意图稳定后方，孤立乃至困死江北。
“以汉制汉……招抚左良玉……”林慕义看着密信，眼中光芒闪烁。多铎北撤后的战略意图，此刻终于清晰了起来。这比他预想的更为棘手。清廷不再一味强攻，而是转而运用政治手腕，分化瓦解南明内部本就脆弱的联盟。
“左良玉……”林慕义沉吟着这个名字。此人拥兵数十万，占据湖广要地，是南明境内除江北外最大的一股军事力量，但其人骄横跋扈，与朝廷离心离德，历史上最终选择了顺江而下“清君侧”，加速了南明的崩溃。若能稳住甚至争取左良玉，无疑能为北伐赢得宝贵的战略时间和空间；但若其被清廷招抚，或者按历史轨迹发动内讧，对江北而言，将是灭顶之灾。
“看来，这‘拓势’之策，光往北、往西还不够，还得往南、往西看。”林慕义对王五道，“想办法，秘密接触左良玉麾下的人物，不必急于求成，先摸清其内部动向和真实想法。另外，对刘泽清、刘良佐等降将，也要加大策反和情报收集力度，看看有无可乘之机。”
“是！”王五应道，随即又补充了一句，“帅爷，施福那边，第一批硝石闽铁已如数运抵，态度恭顺了许多。看来，黑石峪的胜利和我们展示的火炮，确实起到了作用。”
林慕义点了点头。施福的暂时服软，算是“拓势”在海上方向的一个积极信号。但整体的局势，依然错综复杂，危机四伏。内有江南掣肘，士绅反弹；外有清廷战略调整，强敌环伺。
惊蛰已过，春雷滚滚。
这预示着万物复苏，也预示着更多的风雨与挑战。
江北新政这艘航船，在惊涛骇浪中调整着风帆，既要破开前方的迷雾，又要提防来自侧后方的暗箭。真正的考验，或许才刚刚开始。