林慕义那份措辞“悲壮”的请战书，果然如同投入滚油中的冷水，在河南官场与朝堂之上，激起了剧烈的反应。
河南巡抚衙门最先收到文书，那位老于官场的巡抚看着“钱粮匮乏，伏乞接济”的字眼，气得几乎将胡子捻断。给粮？岂不是资敌养患，坐视这支不受控的客军坐大？不给粮？那“坐视流寇、逼死客军”的罪名，在这剿寇不利的关头，他可万万担待不起。更令他心惊的是，这林慕义竟敢直接将文书抄送京师，这是将他河南巡抚架在火上烤！
京师之中，反应更为微妙。崇祯皇帝看着这份请战书，疲惫的眼神中闪过一丝复杂。他欣赏林慕义的忠勇和主动请战的态度，但杨嗣昌在一旁“年少气盛、恐中贼计”、“客军孤悬、不宜浪战”的提醒，也让他犹豫不决。朝中清流则分为两派，一派赞赏林慕义“知难而进”，一派则附和杨嗣昌，认为其“擅启边衅”。
最终，压力回到了河南巡抚这边。在收到兵部一封语气含糊、既未明确支持也未明确反对，只强调“剿寇事宜，着该抚酌情办理”的文书后，河南巡抚知道，自己必须做出抉择。他绝不能背上逼走客军、导致开封有失的黑锅。
数日后，一队打着河南巡抚衙门旗号的粮车，在数百名营兵的“护送”下，不情不愿地抵达了吴庄堡。粮草数量不多，仅够林慕义所部半月之用，且多为陈米，但这本身就是一个信号——官方默认了振明军南下剿寇的合法性，至少是暂时的。
“教官，还真让您料中了！”李贵看着入库的粮食，咧着嘴，“这下咱们可以名正言顺地去会会那个‘曹操’了！”
林慕义脸上却并无多少喜色，他仔细检查着那些粮食，沉声道：“这点粮食，是打发叫花子，也是催命符。他们巴不得我们这点人马早早撞在罗汝才的刀口上，拼个两败俱伤。传令下去，全军备战，三日后出发！”
他没有丝毫耽搁。吴庄堡的基业刚刚起步，绝不能有失。他留下陈忠统领八百战兵及全部辅兵、屯田户，严令其谨守堡寨，继续屯垦，尤其要保护好那些刚刚扎根的甘薯和豆苗。自己则亲率一千二百最为精锐的战兵（包括全部火铳手、弩手、骑兵哨和半数长枪手），携带两门佛朗机炮及半数火药储备，踏上了南下的征途。
队伍依旧保持着振明军一贯的严整与沉默，但气氛却与北上时截然不同。士卒们都知道，此行将要面对的是拥众数万、凶名在外的“曹操”罗汝才，紧张与亢奋交织在每个人心头。
南下之路，所见更为凄惨。越靠近开封府，村庄十室九空，田地荒芜更甚，饿殍遍野，甚至出现了易子而食的惨剧。空气中弥漫着绝望与死亡的气息。偶尔遇到小股溃散的官军或零星的土匪，见到这支军容严整的军队，无不望风而逃。
根据王五斥候队不断传回的情报，罗汝才的主力正在开封府东南的睢州、杞县一带活动，其一部前锋约五千人，由绰号“一斗谷”的悍将率领，已进逼至距离开封城不到百里的通许县附近，烧杀抢掠，气焰嚣张。
林慕义没有直接去找罗汝才的主力硬碰硬，他的目标，是这支孤军深入、相对好打的前锋——“一斗谷”部。
“通许县城小墙矮，恐怕守不住。‘一斗谷’必然骄横，不会将小小县城放在眼里，其部众劫掠之后，必散驻城外。”林慕义在临时军议上分析道，“我们要打，就打其不备！选择其一部散驻、警惕性最低的时候，雷霆一击，歼其一部，然后迅速脱离！”
他选择了通许县城北二十里外的一处名为“乱葬岗”的区域。此地地势略高，多有废弃坟冢和沟壑，便于隐蔽和设伏，而且是“一斗谷”部分人马劫掠后返回睢州方向的必经之路。
振明军连夜急行军，悄无声息地进入乱葬岗区域，借助复杂地形和夜色掩护，分散潜伏下来。火铳手和弩手占据了制高点，长枪手隐于沟壑草丛之中，骑兵哨则远远撒出，监视敌军动向。
初夏的夜晚依旧闷热，蚊虫肆虐，但所有士卒都屏息凝神，忍受着叮咬与疲惫，等待着猎物的出现。
黎明时分，远处终于传来了喧嚣的人马声。只见一支约七八百人的流寇队伍，驱赶着抢来的牲畜，押解着哭哭啼啼的百姓，乱糟糟地向乱葬岗方向行来。他们显然刚刚在通许县附近劫掠了一番，人人身上挂着大包小裹，队伍松散，毫无戒备，嘴里还哼着不成调的小曲，谈论着抢到了多少金银女人。
为首的贼将骑在一匹抢来的骡子上，敞着怀，正是“一斗谷”麾下的一名头目。他压根没想到，会有一支官军敢在此地设伏。
当这支队伍大半进入伏击圈，队形最为散乱之时，林慕义眼中寒光一闪，猛地挥下了手臂！
“咻——砰！”
一支响箭带着凄厉的尖啸升空，随即炸开！
“打！”李贵如同猛虎般从藏身处跃起，怒吼声响彻四野！
“砰！砰！砰！砰！”
几乎在同一瞬间，埋伏在两侧高地的火铳手们扣动了扳机！密集的铅弹如同暴雨般倾泻而下，瞬间将队伍前段的流寇扫倒一片！硝烟弥漫，惨叫声骤起！
“咻咻咻——！”
弩箭紧随而至，精准地射向那些骑马的贼寇头目和试图组织抵抗的小头目。
突如其来的打击让流寇们彻底懵了！他们根本不知道攻击来自何方，有多少人，只见身边同伴如同割麦子般倒下，顿时魂飞魄散，哭爹喊娘，四散奔逃！
“杀！”长枪手们从沟壑中跃出，结成严密的枪阵，如同移动的钢铁森林，向前碾压！他们并不追求追杀溃兵，而是稳步推进，将混乱的贼寇队伍切割、驱散。
那名骑骡子的贼寇头目刚拔出刀，就被数支弩箭射成了刺猬，栽下骡背。
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到半个时辰，这支七八百人的流寇队伍便彻底崩溃，死伤超过三百，被俘百余，余者狼奔豕突，逃入荒野。振明军仅付出十余人轻伤的代价。
迅速打扫战场，解救被掳百姓，发放少许口粮让他们自行逃命后，林慕义毫不恋战，立刻下令全军撤离，向北退回预先设定的安全区域。
当“一斗谷”闻讯率领大队人马气急败坏地赶到乱葬岗时，只看到了满地的尸体和狼藉的战场，连一个官军的影子都没抓到。
“查！给老子查清楚！是哪路不开眼的官狗子，敢偷袭老子的人！”“一斗谷”暴跳如雷，却也心生忌惮。这支官军来得快，去得也快，下手狠辣，绝非寻常营兵。
消息很快传开。一支名为“振明军”的客军，在通许县北以少胜多，重创“曹操”罗汝才部前锋的消息，如同长了翅膀，飞向了开封，飞向了睢州，也飞回了吴庄堡和京师。
林慕义站在临时营地外，听着王五汇报各方反应，脸上依旧平静。他知道，这仅仅是一次试探，一次亮相。他成功地展现了振明军的锋锐，也让罗汝才和河南官场都记住了他的名字。
但真正的挑战，才刚刚开始。罗汝才绝不会善罢甘休，而朝堂之上的暗流，也绝不会因为一场小胜而平息。
他望向南方那片更加广阔、更加混乱的天地，目光坚定。阳谋已出，南向之势已成。接下来，他将在这中原大地的棋局上，落下更重的棋子。而手中那份关于铋合金试验取得初步进展、新型铳管韧性显着提升的密报，让他对未来的较量，更多了几分底气。技术，终将改变力量的天平。