岳托的残部像一头受伤的野兽，蜷缩在三十里外的废弃寨堡里，舔舐伤口，目光却依旧凶狠地窥伺着吴庄堡的方向。游骑的交锋变得频繁而残酷，如同两头猛兽在正式撕咬前，用爪牙进行的试探与威慑。每一次哨骑回报，都带来更精确的敌情，也带来更沉重的压力——清军在不断收拢溃兵，甚至得到了来自后方的小股增援，实力正在缓慢恢复。
振明军大营内的气氛，也随之日益紧绷。七里岗的惨胜没有带来多少喜悦，反而像一块巨石压在每个人心头。伤亡名册上的每一个名字，都曾是活生生的同袍。补充进来的新兵，脸上还带着稚嫩和惶恐，操练时笨拙的动作，无声地诉说着战力折损的严峻。
这种压力，终于在一次军事会议上爆发了。
议题核心，是如何应对当前僵局，以及未来战略方向。
李贵一如既往，主张主动出击。“岳托新败，士气受挫，我军虽亦有损伤，但锐气正盛！当集中所有骑兵，再配属精锐步卒，夜袭其营寨，就算不能全歼，也要打得他伤筋动骨，不敢再觊觎我彰德、卫辉！”他拳头砸在粗糙的木桌上，震得茶碗乱响，“缩在堡里，看着鞑子在我们眼皮底下恢复元气，这口气我咽不下！”
陈忠立刻表示了强烈的反对。“主动出击？我们拿什么出击？骑兵折损近百，战马疲惫！步卒伤亡超过两千，新兵尚未成型！火器弹药补充不及三成！此时浪战，若再有闪失，吴庄堡根本之地还要不要？”他脸色因激动而泛红，“当务之急是深沟高垒，抓紧整训，恢复实力！岳托不动，我们绝不可妄动！”
“深沟高垒？等到岳托恢复过来，等到多尔衮击破蓟镇，两路合围吗？”李贵梗着脖子反驳，“那时我们就是瓮中之鳖！打仗哪有不冒险的？七里岗我们不也赌赢了？”
“七里岗是凭险固守，是以逸待劳！不是去攻坚寨！”陈忠寸步不让，“此时出击，乃是弃长取短，自寻死路！”
两人争执不下，声音越来越高，帐内其他中层军官也隐隐分成了两派，支持主动出击的多是李贵麾下骑兵军官和部分锐气正盛的年轻步卒军官，而支持稳妥防守的则多是陈忠系统的老成军官和后勤、匠作体系的负责人。会议一时陷入了僵持，空气中弥漫着火药味。
一直沉默的林慕义，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过众人。他理解李贵的焦虑，也明白陈忠的担忧。两人的主张，代表了振明军内部开始出现的战略分歧——是继续依托根据地，稳扎稳打，积蓄力量？还是抓住战机，冒险一搏，以攻代守，打破越来越不利的战略态势？
这不仅仅是军事选择，更关乎整个势力的未来走向。
“好了。”林慕义终于开口，声音不高，却瞬间压下了所有的争论。所有人的目光都聚焦在他身上。
“李贵求战之心，陈忠持重之意，皆是为我军考量，并无对错之分。”他先定下基调，缓和了帐内剑拔弩张的气氛，“然当前局势，敌我强弱未根本扭转，岳托据寨而守，已非七里岗之时。我军新创之余，攻坚能力不足，贸然出击，胜算渺茫。”
李贵张了张嘴，想说什么，但在林慕义平静的目光下，最终还是把话咽了回去，颓然坐下。
“但是，”林慕义话锋一转，“陈忠所言，固守待机，亦非万全之策。岳托非庸才，皇太极更非易与之辈。我军困守一隅，若东西两路清军果真形成合围，或朝廷再有掣肘，则局面危矣。”
他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指点在彰德府北部，岳托营寨所在。“我们不攻坚寨，但要让他不得安生。李贵。”
“末将在！”李贵猛地抬头。
“从明日起，你率所有骑兵，分成数股，不分昼夜，轮番袭扰岳托营寨周边。断其汲水道，焚其草料场，猎杀其外出樵采、放牧的小队。我要他营中，日夜不得安宁，草木皆兵！记住，一击即走，绝不恋战！你的任务是疲敌、扰敌，不是决战！”
“得令！”李贵眼中重新燃起火焰，虽然不是期望中的决战，但这种刀尖跳舞的任务，正合他的胃口。
“陈忠。”
“末将在。”
“整训士卒，修复工事，保障后勤，仍是重中之重。我要你在一个月内，让新兵形成基础战力，让所有军械、武备恢复至七里岗战前八成水平！可能做到？”
陈忠深吸一口气，感受到了巨大的压力，但依旧坚定抱拳：“末将……竭尽全力！”
“王五。”
“属下在。”王五如同影子般应声。
“加大对岳托军内部渗透，收买、离间，无所不用其极。我要知道他粮草还能支撑几日，部下将领谁有怨言，军心士气如何变化。同时，严密监视京师、蓟镇方向，任何风吹草动，即刻来报！”
“是！”
林慕义的部署，清晰地将“主动出击”的冒险，转化为了持续的、低强度的“极限施压”和“内部瓦解”，同时坚定不移地继续夯实自身根基。这既安抚了主战派，也坚持了稳健派的底线。
会议在一种微妙的平衡中结束。众人领命而去，但帐内残留的争论气息，预示着这种战略路径的分歧，并不会就此消失，只会在未来的压力下，以不同的形式再次显现。
就在林慕义试图弥合内部裂痕，应对外部威胁之时，千里之外的北京城，一场更深刻、更致命的裂痕，正在帝国最高层急剧扩大。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
药味浓郁得几乎化不开，混杂着檀香也掩盖不住的衰败气息。崇祯皇帝朱由检枯坐在御榻旁，眼窝深陷，面色蜡黄，短短几日间，两鬓竟已斑白。他握着榻上太子朱慈烺那瘦得只剩一把骨头的小手，手指因为用力而微微颤抖。
太子呼吸微弱，时而清醒，时而昏睡，御医们早已跪满外间，束手无策。那种明知生命正在一点点流逝，却无能为力的感觉，几乎要将这位刚愎而又焦虑的皇帝逼疯。
“皇爷，杨嗣昌、曹化淳在外求见。”贴身太监王承恩小心翼翼地禀报。
崇祯猛地抬起头，眼中布满了血丝，像是抓住了救命稻草。“快宣！”
杨嗣昌和曹化淳快步走入，行礼之后，杨嗣昌迫不及待地开口：“陛下，虏使又有新消息！东虏岳托贝勒虽在彰德受挫，但睿亲王多尔衮已破蓟镇，兵锋再抵通州！彼辈言，若我方诚意不足，不日便可兵临北京城下！”
他顿了顿，偷眼觑了一下崇祯的脸色，继续道：“彼辈要求……割让辽西已失之地，岁币增至黄金万两、白银百万两，绢帛各二十万匹，并开大同、宣府、蓟镇三处互市……方可暂且退兵，并保证……保证太子殿下……安然。”
最后一句，他说得极其缓慢，带着某种暗示。
崇祯的身体剧烈地颤抖了一下。这条件，近乎称臣！尤其是最后那条，几乎是在用太子的性命作为要挟！奇耻大辱！他几乎要咆哮着拒绝。
但看着榻上气息奄奄的爱子，想到城外越来越近的八旗铁骑，想到国库的空虚，京营的不堪用……一股巨大的、冰冷的无力感攫住了他。
“陛下！”杨嗣昌叩首，声音悲切，“存亡之际，当行权宜之计啊！暂避其锋，赢得喘息之机，整饬武备，再图后举！若京城有失，则万事皆休矣！太子殿下……亦恐……”
曹化淳也低声道：“皇爷，奴婢听闻，那林慕义虽在七里岗小胜，然自身伤亡惨重，困守孤城，难堪大用。如今能倚仗者，唯有……唯有议和一途了。”
崇祯闭上了眼睛，胸口剧烈起伏。挣扎、屈辱、愤怒、恐惧、对儿子的担忧……种种情绪在他心中疯狂交织、撕扯。他想起那些叩阙哭谏、痛斥杨嗣昌卖国的清流官员，想起他们口中“社稷”“气节”的大义……
可是，社稷和气节，能救回烺儿的命吗？能挡住多尔衮的铁骑吗？
良久，他仿佛用尽了全身力气，从牙缝里挤出几个字：“……准卿所奏。具体条款……卿，与曹大伴，去谈吧。”
这句话出口的瞬间，暖阁内似乎有什么东西，清脆地断裂了。那是这个王朝最后的一点脊梁，也是这位皇帝内心最后的防线。
杨嗣昌和曹化淳眼中同时闪过一丝如释重负和隐秘的得色，躬身退下。
他们离开后，崇祯依旧保持着那个僵硬的姿势，一动不动。王承恩担忧地上前，却见两行浑浊的泪水，无声地从皇帝眼角滑落，滴在太子冰冷的手背上。
也就在这一天夜里，一份用特殊密码写就的密报，由王五手下的精干信使，冒着巨大的风险，冲破了清军游骑的封锁线，送到了吴庄堡，林慕义的手中。
密报上只有简短的几句话，却字字千钧：
“和议底定，条款辱国。陛下意决，太子恐将不讳。杨、曹权柄日重，京营异动。‘潜龙’目标或需变更。‘丙三’预案，请速定夺。”
林慕义看完，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。跳动的火焰映在他深邃的瞳孔里，明灭不定。
内部的裂痕尚可调和，而帝国的中枢，那最核心的梁柱，已然出现了无法弥补的断裂。崩塌，似乎已进入倒计时。
他走到窗边，望向北方漆黑的天际线，那里是北京的方向。
风暴眼，正在那里形成。而他，必须做出选择了。