崇祯五年的初秋，本该是收获的季节，豫东大地却笼罩在一片肃杀与惶惑之中。来自北方的坏消息，如同秋日里带着寒意的风，一阵紧过一阵，最终化作惊雷，炸响在每一个关心时局的人心头。
岳托率领的后金精锐，在大同右卫得手后，并未满足于劫掠，反而如同一把淬毒的尖刀，继续向南、向西穿插。宣大总督张宗衡手中兵力捉襟见肘，各镇总兵或怯战自保，或逡巡不前，竟让这支人数不算太多的敌军，在山西境内如入无人之境！接连攻破几座防御空虚的州县后，岳托的兵锋，赫然指向了晋中重镇——太原！
太原若失，三晋门户洞开，敌军可东窥井陉，威胁京畿西侧，亦可南下潞安，搅乱中原腹地！消息传开，举朝震怖。
紫禁城，乾清宫的青砖地面上，似乎还回荡着皇帝愤怒掷下茶盏的碎裂声。崇祯皇帝朱由检脸色铁青，在御案后来回踱步，胸膛剧烈起伏。他刚刚又接到一份八百里加急，太原城内官绅百姓惊恐万状，求援的文书雪片般飞来。
“废物！都是废物！”崇祯的声音因极致的愤怒而有些尖利，“张宗衡手握重兵，竟让建奴如此猖獗！朝廷每年耗费千万钱粮，就养出了这么一群酒囊饭袋吗？！”
侍立一旁的司礼监秉笔太监曹化淳低眉顺眼，不敢接话。他知道，皇上的怒火不仅仅是针对前方的将帅。
果然，崇祯猛地停下脚步，目光如刀般射向御案上那几份杨嗣昌等人力主“议和”、“先安内”的奏章，一把抓起来，狠狠摔在地上！
“议和！议和！如今建奴铁骑都快打到太原城下了！还跟朕谈什么议和！杨嗣昌误朕！误国！”
他咆哮着，额头上青筋暴起。北方的惨败，像一记响亮的耳光，狠狠抽在了主和派的脸上，也抽在了他这位急于求成却又优柔寡断的皇帝脸上。现实的血淋淋，让他不得不暂时搁置那套“攘外必先安内”的幻想。
“拟旨！”崇祯喘着粗气，嘶声道，“严令洪承畴、孙传庭，不惜一切代价，火速驰援太原！告诉张宗衡，守住太原，戴罪立功，守不住……提头来见！还有……关宁那边，让他们加紧戒备，绝不可再让东虏有可乘之机！”
一道道措辞严厉的旨意从宫中发出，整个帝国的军事机器，在皇帝罕见的暴怒和危机压力下，开始笨拙而慌乱地加速运转。
然而，远水难救近火。当朝廷的旨意还在驿道上传递时，吴庄堡内的林慕义，已经通过王五那远超官府的情报网络，获悉了太原危在旦夕的噩耗。
书房内，油灯的光芒将林慕义的身影拉长，投在墙壁上，微微晃动。他面前摊开着北方的舆图，手指从大同右卫一路划过，最终停在太原的位置，久久未动。
“岳托……好大的胆子，也好精准的眼光。”林慕义低声自语，语气中听不出喜怒，只有冰冷的分析，“宣大防线看似坚固，实则内部空虚，将帅不和，被他抓住了七寸。此人，是劲敌。”
他抬起头，看向肃立一旁的陈忠、李贵和王五：“朝廷现在乱作一团，杨嗣昌之流暂时失声，但我们的麻烦，恐怕要来了。”
李贵不解：“教官，北边打得越凶，朝廷不是越没空管我们吗？”
“正常情况下是如此。”林慕义指了指地图，“但若太原失守，或者局势继续恶化到难以收拾的地步，你猜，皇上和朝中诸公，在无兵可调的情况下，会想起谁？”
陈忠脸色一变：“他们会逼我们北上勤王！”
“不是勤王，是送死。”林慕义语气森然，“一纸空文，让我们这数千人马，去硬撼岳托的百战精锐，没有粮草，没有后援，甚至没有名分。胜了，是理所应当，败了，便是我们‘养寇自重’、‘怯战畏敌’的铁证！杨嗣昌正好借此将我们彻底除去！”
书房内顿时一片死寂。所有人都意识到了这潜在的、几乎无解的杀局。
“那我们……”王五迟疑道。
“我们不能去，至少不能这样去。”林慕义断然道，“但抗旨不尊的罪名，我们现在还背不起。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“立刻做三件事。第一，王五，动用所有渠道，将岳托入寇、太原危急的消息，在我们能影响的区域内大肆宣扬，尤其是要让那些与我们合作的乡绅大族知道，乱世已至，唯有自强！”
“第二，陈忠，以‘协防北虏可能流窜南下’为由，将屯田点的青壮进一步组织起来，加强训练，储备守城物资。同时，加大向所有渠道收购粮食、铁料、硝石的力度，价格可以再提高三成！”
“第三，李贵，你部停止对罗汝才的‘敲打’，立刻收缩回来，加紧休整，补充兵员装备。我们要做出一种姿态——严防死守，保境安民，无力他顾！”
这是以拖待变，也是积极备战。他要利用信息差和地理优势，抢在朝廷的正式命令到来之前，最大限度地增强自身实力和防御姿态，让朝廷在考虑调动他们时，不得不掂量一下强令之下可能引发的后果（比如“逼反”），或者至少要付出更大的代价。
“另外，”林慕义看向王五，语气格外凝重，“想办法，给曹公公递个话，陈说利害。告诉他，振明军愿为陛下屏藩南疆，牵制流寇，但若强行北调，则南线必溃，罗汝才乃至高迎祥都可能趁势而起，届时南北交困，大局更难收拾。请他在皇上面前，务必斡旋。”
这是无奈之下的风险转移，将皮球踢回给朝廷，强调振明军存在的“战略价值”，希望能让崇祯在盛怒之余，保留一丝理智。
命令下达，吴庄堡刚刚平复不久的神经再次紧绷起来。一种大战将至的预感，取代了北方传来的恐惧，弥漫在堡内每一个人的心头。所有人都明白，这一次，敌人可能来自任何方向。
深夜，林慕义独自一人登上堡墙最高处。北方漆黑的夜空下，他仿佛能听到太原城头隐约的号角和喊杀，也能看到紫禁城中那盏孤灯下，年轻皇帝焦灼而猜忌的眼神。
惊雷已炸响，狂风暴雨将至。他这只尚未完全丰满羽翼的鹰，能否在这突如其来的时代巨浪中，找到那一线生机？他握紧了冰冷的垛口，指节因用力而微微发白。
答案，或许就在即将到来的秋风中，或许，就在他手中这把不断磨砺的剑上。