连续两日一夜的强行军，振明军残部如同一条负伤的铁蛇，在初春料峭的寒风中，艰难地蜿蜒于京畿大地。队伍中弥漫着血腥、汗臭与草药混合的复杂气味，伤员的呻吟和辎重车辆的吱呀声交织，每一步都踏在疲惫与警惕的刀锋上。
黑山峪的血战，不仅带走了三十七条鲜活的生命，更在幸存者心中刻下了难以磨灭的印记。新兵们眼中的稚嫩已被一种沉郁的坚毅取代，即便是李贵这样的老行伍，嘶吼督促时也少了几分暴烈，多了几分凝重。
林慕义骑在缴获的一匹蒙古马上，这匹马骨架粗大，耐力颇佳，但此刻也显得有些萎靡。他肩头的箭伤已被随军医护简单处理过，依旧隐隐作痛，却远不及心中的沉重。那两块几乎一模一样的蛇纹令牌，如同阴冷的毒蛇，盘踞在他的怀中，不断提醒他，这纷乱的世道下，潜藏着更深的阴谋。
“教官，前面就是通州地界了。”王五指着远处隐约可见的、如同巨兽脊背般蜿蜒的城墙轮廓，声音因伤痛和疲惫而沙哑。
越靠近通州，战争的气氛越发浓烈。官道上挤满了从北面逃难而来的百姓，拖家带口，神色仓皇。溃散的官军小队也时有出现，他们大多衣甲不整，丢盔弃甲，眼中只有劫后余生的麻木与对前路的茫然。与振明军这支虽然带伤、却依旧保持着基本建制和纪律的队伍擦肩而过时，这些溃兵往往投来混杂着惊异、羞愧乃至一丝嫉妒的目光。
通州城头，大明龙旗依旧在飘扬，但城墙上下的忙碌与肃杀，却透着一股大厦将倾前的紧张。护城河外的壕沟被加深，鹿砦、拒马层层设置，城头上兵卒往来穿梭，搬运着滚木礌石，几门沉重的火炮被推上了关键位置的炮位。一队队穿着各色号衣的官兵在城外扎营，旗号杂乱，有京营的，有河南、山东等地来的勤王兵，更多的则是像振明军这样，打着不为人知旗号的地方部队或新立营头。
林慕义没有贸然靠近城池，而是在距离通州城数里外、一处背靠土丘、临近水源的废弃村落遗址下令扎营。他深知，此刻的通州鱼龙混杂，贸然进城，不仅可能被征调充当炮灰，更可能卷入难以预料的麻烦。
营地刚刚立起栅栏，派出警戒哨，一队约五十人的骑兵便簇拥着一名宦官和一名文官打扮的人，径直来到了营外。那宦官面色白净，眼神却带着内廷特有的审视与倨傲，文官则身着青袍，乃是兵部职方司的主事。
“敢问营中主将，可是天津卫振明军林游击？”那宦官尖着嗓子问道，目光扫过营地内虽然疲惫却依旧井然有序的士卒，尤其在那些缴获的后金战马和甲胄上停留了片刻。
林慕义整了整衣甲，迎出营门：“末将正是林慕义，不知天使驾临，有何训示？”他心中明了，这必然是曹化淳或者皇帝的眼线，消息传得真快。
那宦官展开一卷黄绫，朗声道：“皇爷有口谕！闻天津卫游击林慕义，于黑山峪奋勇杀敌，力挫虏锋，斩获颇众，朕心甚慰！特赐银五百两，绢百匹，犒赏将士！望尔等再接再厉，固守通州，为国建功！”
“臣，林慕义，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”林慕义带头跪下，身后将士哗啦啦跪倒一片。虽然只是口谕和区区赏赐，但这代表着来自最高层的肯定，对于提振这支新遭重创的军队的士气，至关重要。
宣旨完毕，那宦官和兵部主事被请入简陋的中军帐。宦官自称姓田，是曹化淳的干儿子，态度缓和了许多，低声道：“林游击，干爹让咱家带话，你做得很好，没有辜负皇爷和干爹的期望。黑山峪一战，打出了威风，也堵住了朝中不少人的嘴。”
那兵部主事则更关心实际军情，仔细询问了黑山峪之战的细节，后金兵的兵力、装备、战术特点，以及林慕义对当前敌情的判断。林慕义一一作答，隐去了蛇纹令牌之事，只强调后金兵精锐，但其劫掠队伍并非无懈可击。
“林游击所见与职方司研判大致相同。”那主事沉吟道，“虏酋皇太极此番志不在小，其主力围攻蓟州不下，已分兵南下，劫掠香河、宝坻，前锋游骑已出现在通州以北二十里外。通州乃漕运命脉，京师咽喉，万不容有失。兵部已行文各路勤王兵马，皆需听从通州兵备道、漕运总督及镇守太监统一调遣。”
他看了一眼林慕义，语气带着一丝告诫：“林游击虽立新功，然毕竟官职尚低，资历尚浅。通州如今各方云集，将星荟萃，还望林游击能顾全大局，谨守本分，莫要……擅起争端。”
林慕义心中冷笑，这是提醒他不要仗着有点功劳和内廷背景就翘尾巴，要听话。他面上恭敬应道：“末将明白，定当谨遵上峰号令，恪尽职守。”
送走天使，那五百两赏银和百匹绢布被抬入营中，总算稍稍缓解了军需的窘迫。林慕义下令，将赏银大部用作阵亡将士抚恤和伤员医药，绢布分给有功士卒，自己分文不取。
接下来几日，振明军一边抓紧时间休整，救治伤员，消化黑山峪的缴获——尤其是将那些完好的后金棉甲、铁甲进行改造，分配给军中的精锐战兵；一边派出斥候，小心翼翼地向北侦查敌情。
通州城外的气氛一日紧过一日。不断有坏消息传来：香河失守，宝坻被围，后金大队骑兵在通州以北的原野上纵横驰骋，如入无人之境。各路明军大多紧闭营门，不敢出战，偶尔有小股部队出城侦察，往往与后金游骑发生遭遇战，败多胜少。
这一日黄昏，林慕义正在查看王五绘制的通州以北地形草图，一阵急促的马蹄声由远及近，派往北面侦查的一队斥候仅有三人逃回，人人带伤，坐骑汗出如浆！
“教官！不好了！”为首的斥候什长滚鞍下马，声音带着惊恐，“建奴……建奴大队骑兵，不下三千骑，绕过我军几处营寨，直扑……直扑通州漕运码头去了！看架势，是要断我漕运，焚我粮仓！”
帐内众人脸色骤变！
通州漕运码头，囤积着大量从南方经运河运来的漕粮，是京师和前线数十万军民的命脉所在！若被焚毁，后果不堪设想！
“码头守军情况如何？”林慕义急问。
“码头只有漕运总督衙门的几百营兵和少量民壮驻守，绝难抵挡建奴精锐骑兵！”斥候肯定道。
“其他各营呢？可有动静？”
“末将回来时，只见几处大营辕门紧闭，并未见出兵迹象！”
李贵猛地站起：“教官！我们不能眼睁睁看着粮仓被烧啊！”
林慕义脸色铁青，心脏狂跳。出兵，以区区四百残兵，去迎击三千后金铁骑，无异于以卵击石！不出兵，坐视粮仓被焚，通州必乱，京师震动，他林慕义和振明军之前所有的努力和牺牲，都将化为乌有，更将背负见死不救的骂名！
他猛地看向地图，目光死死盯住漕运码头的位置，又抬头望向帐外暮色沉沉的天空，仿佛能听到远方隐隐传来的马蹄雷动。
一瞬间的挣扎后，他的眼神重新变得锐利如刀。
“传令！”他声音嘶哑，却带着破釜沉舟的决绝，“全军集合！轻装简从，只带武器和三日干粮！目标——通州漕运码头！”
他目光扫过帐中诸将，一字一句道：
“这一仗，不为功劳，只为守住这漕粮命脉，守住这通州乃至京师的希望！”
“振明军，可以战死，绝不能吓死！”
“随我——驰援码头！”