南苑演武场的硝烟尚未在记忆中完全散去，崇祯皇帝那声“朕心甚慰”的余音仍萦绕耳际，林慕义已带着麾下将士，悄无声息地踏上了返回天津卫的路途。没有凯旋的喧嚣，没有额外的封赏，只有一道允许他继续练兵、并由相关部门“酌情拨付”的口谕。
然而，这道口谕本身，就是最大的胜利果实。它意味着振明军这把刀，终于被帝国最高权力者看见，并默许其存在与发展。潜龙得了云雨之信，虽未腾飞九天，却已不再是池中之物。
返回天津振明军营地的路上，气氛与来时截然不同。士卒们虽然依旧沉默行军，但眉宇间那股压抑的紧张已然消散，取而代之的是一种经过淬炼后的沉稳与隐隐的自豪。他们知道，自己得到了皇帝的认可，这比任何金银赏赐都更能提振士气。
林慕义骑在马上，面容平静，内心却如同煮沸的水。他知道，南苑的“成功”仅仅是开始，甚至是危机的前奏。皇帝的认可是一把双刃剑，既带来了名分和有限的资源希望，也必将引来更多、更隐蔽的明枪暗箭。兵部王尚书那蹙起的眉头，英国公那深邃的目光，都清晰地告诉他，朝堂之上，绝非铁板一块，反对和掣肘的力量，绝不会因为皇帝的一句夸赞而消失。
果然，回到营地不过三日，来自兵部、户部的“酌情拨付”便初现端倪。
第一批抵达的，是五百石陈米，其中混杂着不少沙石和霉变的颗粒，以及两百套堪堪能用的旧式鸳鸯战袄和皮甲，不少上面还带着未曾洗净的血迹和破洞。押运的是一名兵部的主事，态度倨傲，交割文书时，语气不阴不阳：
“林游击，如今国用艰难，各地都要粮要饷，兵部、户部也是捉襟见肘。这些，已是看在南苑操演辛苦的份上，特事特批了。你好生使用，莫要辜负部堂诸位老大人的期望。”
林慕义面无表情地接过文书，看都未看那质量低劣的粮秣军械，只对那主事拱了拱手：“有劳了。”便命陈忠带人清点入库，多余一字不言。
那主事见他如此反应，仿佛一拳打在棉花上，自觉无趣，哼了一声，带着人走了。
“妈的！这不是打发叫花子吗！”李贵看着那堆“赏赐”，气得额头青筋直跳，“就这米，猪都不一定吃！这甲胄，能挡得住什么？”
陈忠叹了口气：“意料之中。他们这是告诉我们，即便有皇上口谕，这粮饷器械，卡在他们手里，照样能让我们寸步难行。”
林慕义拍了拍李贵的肩膀，语气平静：“生气无用。他们越是这样，我们越要做出样子。把这些米，仔细筛检，能吃的留下，不能吃的，暂时存放。甲胄武器，交给铁柱，能修则修，不能修的，拆解了做材料。”
他目光扫过众人：“皇上给了我们名分，但活下去，要靠我们自己。从今日起，振明军要加快‘自力更生’的步伐！”
他所谓的“自力更生”，早已在筹划之中。
首先，是扩大稳定的财源。仅靠朝廷那点不靠谱的拨付和曹化淳偶尔的“赞助”，无异于杯水车薪。林慕义将目光投向了被剿灭的“混海龙”老巢——黑水洼。那里虽然偏僻，但水道复杂，靠近海口，是一处天然的、易于控制的走私节点。他秘密派遣张拱，带着几名精通水性的老兄弟，以“巡查海防”为名，重新勘察黑水洼，寻找建立秘密码头、与那些并非十恶不赦的小型海商、私盐贩子进行“有限合作”的可能性，收取“保护费”或参与利润分成。这步棋风险极大，一旦暴露，就是杀头大罪，但在当前形势下，这是快速获取资金和稀缺物资（如优质铁料、硫磺、硝石）最有效的途径。
其次，是深化军工体系。赵铁柱的工坊被提到了前所未有的高度。林慕义将从黑水洼缴获以及通过各种渠道搜集来的铁料、煤炭、工具优先供应工坊。他不再满足于维修和仿制，开始推动标准化生产的尝试。他让赵铁柱挑选心灵手巧的学徒，专门负责打造火铳的某个特定部件，如铳管、枪机、木托，试图通过分工来提高效率和零件的互换性。同时，利用系统提供的有限知识库，结合赵铁柱等老工匠的经验，开始系统性地试验火药的最佳配比、颗粒化技术，并尝试用现有的简陋条件，小批量制备更纯净的硝和硫磺。
“教官，这新配的火药，力道是足了，可烟也大了不少，而且容易受潮。”赵铁柱捧着一把灰黑色的颗粒火药，向林慕义汇报进展，脸上带着疲惫与兴奋交织的神色。
“继续试，记录下每一次配比和效果。受潮的问题，想想办法，看能不能在包装上改进，或者添加一些防潮的东西。”林慕义鼓励道，“不要怕失败，我们现在，失败得起。”
与此同时，人员的培养和组织的完善也在紧锣密鼓地进行。随着振明军名声在外，前来投效的人愈发复杂。林慕义坚持宁缺毋滥，建立了更严格的甄别和考核机制。他将教导队的职能扩大，不仅负责新兵训练，也开始有计划地培训基层军官（队正、什长），传授基本的战术指挥、地形辨识、军纪维护知识，试图搭建起一支军队的骨架。他还设立了“记室”，由军中为数不多识文断字的人担任，负责记录军功、整理文书、管理账目，让这支军队开始向正规化、制度化迈进。
营地也在不断扩大和加固。原有的木栅被加高，外围挖掘了更深的壕沟，设置了更多的哨塔和暗桩。林慕义甚至规划出了一片区域，作为未来扩编的营房和训练场用地。
一切都在默默地进行，如同冰层下的暗流，汹涌而坚定。
这一日，林慕义正在视察新建的匠户营区——他特意划出一片地方，安置赵铁柱麾下工匠及其家眷，并提供比普通士卒更好的待遇，以稳定人心，激发其创造力。曹化淳派来的那名冯听记再次悄然而至。
这一次，冯听记的态度恭敬了许多，他带来了一个消息：曹公公对林游击近日所为，甚为满意。同时，也隐晦地提醒，兵部那边，对振明军“擅改祖制”、“靡费钱粮”的弹劾劄子，已经递上去了好几份，都被曹公公暂时压了下来。
“曹公公让咱家转告林游击，”冯听记低声道，“树大招风，还需谨言慎行。有些事，做得，说不得。有些线，碰得，越不得。”
林慕义心中雪亮，这是曹化淳在示好，也是在警告和划界。他默许甚至乐见林慕义自行搞钱搞装备，增强实力，因为这符合他和他背后皇帝的利益。但他不希望林慕义的动作过于张扬，或者触碰到某些他暂时还不想触碰的势力底线。
“请冯听记回禀曹公公，慕义谨记公公教诲，必当恪守本分，用心练兵，以报皇恩。”林慕义恭敬回应。
送走冯听记，林慕义站在初具规模的营地中央，看着远处校场上刻苦训练的士卒，听着工坊里传来的叮当锤响，心中感慨。
南苑问对，如同一道分水岭。之前，他是在夹缝中求生，挣扎求存；之后，他获得了有限的生存空间，却要面对更复杂的局面，需要在皇权、宦官、文官、地方势力等多重力量的夹缝中，小心翼翼地拓展自己的根基。
振明军，这棵幼苗，终于在这片腐朽而危机四伏的土地上，扎下了最初的根须。然而，风雨，从未停歇。他知道，更大的考验，还在后面。眼下这点根基，还远远不够牢固。他需要更快地生长，更努力地扎根，才能在未来必然到来的狂风暴雨中，屹立不倒。