时光在忙碌中悄然流逝，楚家所在的营地中央，一座崭新的联排平房终于宣告落成。
这不仅仅是几间屋子，这是所有人用汗水、希望和团结，从一片荒芜中亲手创造出的第一个奇迹。
虽然简陋，但坚固、整齐，窗户的位置已经留好，只待后续装上窗棂。
楚修明、林晚，以及所有参与了建设的男男女女，都站在房前的空地上，静静地望着这座凝聚了心血的建筑。
“真好啊……”大嫂抚摸着粗糙但坚实的墙壁，眼中泛着泪光，“没想到，我们真的在这里盖起了房子。以后，再也不用担心风吹雨淋了。”
她是从楚家鼎盛时期过来的，经历过繁华，更能体会这陋室的珍贵。
二嫂也感慨道：“是啊，看着一砖一瓦从无到有，这心里头，比住进京城的将军府还踏实。”
三嫂笑道：“这房子敞亮！等剩下那些都盖好了，咱们挨着住，串门都方便！”
四嫂和五嫂对视一眼，脸上带着劳动后的红晕和满足：“正好，现在我们稳定下下来了，房子也修好了，我建议在后面开一小块地，我们昨天上山，还看到那边有种小野葱，回头移栽到家里面，长得肯定好。”
楚慧拉着林晚的手，仰着头，大眼睛里满是憧憬：“九嫂，这个就是我们以后的家吗？我们以后真的就住在这里了吗？再也不走了？”
林晚笑着摸摸她的头，语气坚定：“对，不走了。这里就是我们的新家。以后，还会越来越好。”
楚修明站在林晚身边，看着家人和追随者们脸上洋溢着的希望与成就感，坚毅的唇角也勾起一抹温和的弧度。
他看向林晚，目光中充满了感激与骄傲。
是她，带来了这一切改变的可能。
为了庆祝这第一个阶段性胜利，林晚大手一挥，决定今晚搞劳晚宴——吃鸳鸯锅！
这个决定让所有人都雀跃不已。
锅具是林晚从空间里“兑换”出来的几个大号铜锅，中间用铁片隔开，一边是用猪骨和野鸡熬煮了半日、汤色奶白的鲜汤，另一边则是林晚用干辣椒、野山椒和能找到的香料炒制的红油汤底。
虽然调料有限，但那翻滚的红色和扑鼻的辛香，已经足以让人食欲大动。
菜品更是丰富。
肉食有之前狩猎储存的野猪肉、山鸡肉，切成薄片；更有林晚“贡献”出的各式鱼丸、肉丸。
最好的还是四嫂五嫂昨天上山的收获的几大筐鲜嫩的野菜。
洗净后水灵灵地摆放在大盘里，翠绿欲滴。
“晚晚说这个叫‘涮火锅’，把这些肉啊菜啊，放到滚开的汤里这么一涮，蘸点酱料就能吃，又热乎又热闹，最适合现在了！” 三嫂兴高采烈地向还有些懵懂的人解释着。
很快，空地上支起了几张大大的木板桌，中间放着沸腾的鸳鸯锅。
众人围坐在一起，按照林晚教的，将薄薄的肉片、各式丸子和新鲜的野菜放入翻滚的汤中。
不过片刻，肉片变色卷曲，野菜变得软嫩，蘸上林晚用豆酱、野蒜和一点点香油调制的简单蘸料，送入嘴里。
鲜香、麻辣、咸香，各种味道在口中炸开，热气驱散了秋夜的寒意，欢声笑语回荡在新建的房屋前。
这种新奇又温暖的吃法，这种如同大家庭般的团圆氛围，让每个人都吃得酣畅淋漓，心满意足。
王大成、王大龙兄弟俩更是埋头苦干，只觉得这辈子都没吃过这么好吃的东西。
……
与鬼岛上空弥漫的火锅香气和欢声笑语截然相反，千里之外的京城，皇城深处，却笼罩在一股压抑得令人窒息的低气压中。
御书房内，灯火通明，却驱不散那彻骨的寒意。
陆明远风尘仆仆，甚至来不及回府梳洗，便换上了官服，带着几名心腹手下，押解着从青山县兵器库缴获的少量残留证物，以及陆明远连夜写的奏折，连夜进宫面圣。
龙椅之上，当朝天子听着陆明远的禀报，脸色从最初的凝重，逐渐转为铁青，最终化为难以抑制的震怒。
“砰！” 皇帝一掌狠狠拍在御案上，上好的紫檀木案几都为之震颤。“好！好大的胆子！私造兵器，蓄养甲士！这是要做什么？要造反吗？！”
天子一怒，伏尸百万。
殿内侍立的太监宫女们吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪倒在地，浑身抖如筛糠。
陆明远单膝跪地，垂首继续沉声道：“陛下息怒。臣等赶到时，贼人已大部分撤离，并销毁了主要证据。现场经过激烈搏杀，臣等擒获数名贼人，但……皆在押解回京途中被另外一批黑衣人给灭口了，他们显然都是有备而来，而且是死士。”
他略微停顿，抬起了头，目光锐利地看向皇帝，说出了最关键的信息：“然而，臣在清理现场时，于一具贼人尸首的身上发现了这个痕迹。”
他双手呈上一块小小的、非金非木的令牌，令牌上雕刻的，正是一条盘绕的诡异小蛇图腾，与之前刺杀姚诗、以及在流放路上袭击楚修明的那些杀手身上的标志，如出一辙。
“蛇蛊国！” 皇帝几乎是咬着牙念出这个名字，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
但就在这极致的愤怒之下，陆明远敏锐地捕捉到，皇帝的眼神深处，极快地闪过了一丝……心虚？
那心虚之色一闪而逝，快得让人以为是错觉，随即被更深的阴沉和猜忌所覆盖。
皇帝缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手。
他当然清楚蛇蛊国意味着什么。当年，他为了顺利登上帝位，确实曾与蛇蛊国做过一些隐秘的交易，借助过他们的力量。
这是他内心深处不愿被触及的隐秘。
如今，蛇蛊国的标志再次出现在意图造反的势力中，这像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
他瞬间明白：既然他当年可以借助外力上位，那么现在，自然也会有别人，效仿他当年的做法，联合外部势力，来惦记他现在坐着的这把龙椅！
而且，这个潜在的勾结者，能量不容小觑，不仅能在他眼皮底下打造兵器库，还能动用如此狠绝的死士。
“查！” 皇帝的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的杀意，“给朕彻查！京城内外，各级官员，皇亲国戚，有一个算一个！朕倒要看看，是谁这么迫不及待，想坐朕这个位置！”
“陆爱卿，”皇帝的目光落在陆明远身上，“此事交由你全权负责，密查！有任何线索，直接向朕禀报！”
“臣，遵旨！”陆明远沉声领命。