“姓名，身份。”
周官员拿起笔，淡淡问道。
母亲深吸一口气，声音带着不易察觉的颤抖：
“民妇张氏，是前吏部主事张大人的夫人。这是小女，张玉瑶。”
“张主事的家眷？”
周官员挑眉，笔尖在名册上勾了勾。
张主事刚被下狱，他的家眷便被贬入教坊司，这其中的意味不言而喻。
他不再多问，挥了挥手，
“登记在册，带去后院等着。”
张氏牵着女儿的手，脚步沉重地往后院走。
周围的女子纷纷侧目，有好奇，有同情，也有几分同病相怜的无奈。
她们大多是罪臣家眷，一朝从云端跌落泥潭，往后的命运早已不由自己。
后院的空地上，老鸨正带着几个龟奴来回踱步，一双精明的眼睛在新来的女子身上扫来扫去，像在挑选货物。
她见张氏母女走来，眼睛瞬间亮了起来，快步迎上去，围着两人转了两圈。
“啧啧，这骨架，这肤色，一看就是养尊处优的主儿。”
老鸨伸手想去摸张玉瑶的脸，被张氏下意识地挡开。
老鸨也不生气，反而笑得更欢了，
“夫人别紧张，到了这儿，都是缘分。”
“你家姑娘这般模样，再调教调教，将来定是咱们邀月楼的头牌，不比在官宦人家当少奶奶差。”
张氏脸色一白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
她曾是吏部主事的夫人，出入皆是体面，何曾想过女儿会落到这般境地？
张玉瑶更是吓得往母亲身后躲，眼眶通红，却不敢哭出声。
周围的女子见状，纷纷低下头。
有几个年长些的，早已见过太多这样的场面，眼神里只剩麻木——从官家小姐到楼里的妓子，不过是一夜之间的事，再反抗也无用。
老鸨没再为难她们，转而看向其他女子，手指点了点几个容貌清秀、身形纤细的：
“你们几个，跟我来前院学规矩。剩下的，先去后厨帮忙，熟悉熟悉环境。”
被点到的女子脸色煞白，却只能乖乖跟着老鸨走。
张氏母女和其余人则被龟奴领到了后院的杂役房，房间狭小阴暗，摆着几张破旧的木板床，空气中弥漫着霉味。
“娘……我们真的要在这里待着吗？”
张玉瑶终于忍不住，小声哭了出来，
“爹什么时候会来救我们？”
张氏抱住女儿，泪水也忍不住滑落，却只能强忍着哽咽道：
“瑶儿乖，别哭。你爹会没事的，等他出来，一定能救我们出去。”
话虽如此，她心里却一片冰凉——张主事下的是秘牢，生死未卜，她们这些家眷，早已成了被抛弃的棋子。
隔壁床的女子叹了口气，低声道：
“妹妹别抱希望了，进了教坊司，除非有大官赎身，否则这辈子都别想出去。”
“老鸨最会挑人，像你家姑娘这般模样，迟早要被逼着接客的。”
张氏身子一僵，紧紧抱住女儿，指甲几乎掐进自己的肉里。
她看着窗外狭小的天空，心里只剩下绝望——前几日还是锦衣玉食的主事夫人，如今却成了待价而沽的妓子，这命运的落差，实在让人难以承受。
而前院的老鸨正对着龟奴盘算：
“那张主事的女儿是块好料子，先让她学琴棋书画，养几个月再出台，定能卖个好价钱。”
“她娘虽说年纪大了些，但气质摆在那儿，说不定能吸引些好古的文人……”
邀月楼的丝竹声渐渐响起，掩盖了后院的低泣。
这批官家女子的命运，从踏入这扇门开始，便已被注定。
而她们的遭遇，不过是这场朝堂博弈中，最不起眼的牺牲品。
工部议事堂的门刚合上，李清廉便快步追上贾政，伸手拽住他的衣袖，压低声音道：
“存周，你听说了吗？吏部张主事那案子，牵扯出不少人。”
贾政脚步一顿，侧头看他：
“尚书大人想说什么？”
他心里清楚，李清廉定是得了什么消息。
“张主事的家眷，男丁全关进了大牢，女眷直接没入教坊司了。”
李清廉叹了口气，语气里带着几分唏嘘，
“听说连他那十五岁的女儿都没能幸免，真是造孽。”
贾政眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
张主事被关秘牢多日，严刑拷打之下仍拒不招供，本就让他疑惑。此刻听闻家眷遭难，更是觉得反常：
“都到这份上了，他为何还不招？难道真有冤情？”
“冤情？”
李清廉嗤笑一声，
“他与沐家的书信都搜出来了，哪来的冤情？依我看，要么是背后有人许了重诺，要么是怕招供后牵连更广。”
贾政沉默了，家人都这样了还有什么保密。
他总觉得此事透着蹊跷，张主事的硬气太过刻意，倒像是在守护什么比性命还重要的东西。
正思忖间，李清廉突然拍了拍他的肩膀：
“别想了，走，邀月楼新来了批姑娘，咱们去坐坐。”
贾政心头一动。
他本就想查查张主事的家眷情况，说不定能从女眷口中找到线索。
“也好。”
他应下，眼神里闪过一丝探究。
两人刚踏入邀月楼，老鸨便满脸堆笑地迎了上来，可看清来人是贾政时，脸上的笑容瞬间僵住，眼神里闪过一丝慌乱，连声音都弱了几分：
“政……贾大人，您怎么来了？”
李清廉见状打趣道：
“老鸨，怎么见了政侍郎，反倒不热情了？怕他抢了你家姑娘？”
老鸨连忙陪笑，可眼底的担忧藏不住：
“李大人说笑了，政侍郎肯来，是小楼的福气。只是……只是最近实在没什么好姑娘。”
她心里叫苦不迭——这一年来，贾政光是从邀月楼“带走”的姑娘就不下十个，要么是赎身送回家，要么是安置在别处，个个都是她精心挑选的好苗子，如今哪还敢让他再挑？
“新从教坊司领来的那批呢？”
贾政开门见山，语气平淡却带着不容置疑的威严，
“我听说，前几日刚来了些官家女眷。”
老鸨脸色一白，心里咯噔一下——果然是为了那些人来的！
她支支吾吾道：
“那些姑娘刚进来，还没调教好，怕冲撞了侍郎大人……”
“带路。”
贾政没给她推脱的机会，径直往里走。