夜色浸透荣国府，书房内烛火摇曳。
贾政叫来养鸽人老张，亲手将写着“查扬州民生实情，学子事虽平，恐有复燃，速报”的字条，系在信鸽腿上的铜环里——动作间神情如常，仿佛只是寻常问询。
老张刚将信鸽放飞，贾政便屏退左右，反手关上书房门。
他立于窗前，望着信鸽消失在夜色中的身影，双目骤然闭合，周身气息瞬间收敛。
下一秒，一缕几乎无形的神魂从头顶飘出，如轻烟般追向那只信鸽，眨眼间便融入鸽身。
被神魂附体的信鸽，骤然一改往日的滞涩，翅膀扇动的频率变得均匀有力，飞行轨迹也更显灵活——避开低空的树影，绕开可能潜藏天敌的林带，甚至能借着晚风调整方向，速度比寻常信鸽快了数倍。
贾政的神魂附着在鸽身上，清晰感知着夜风的流向、夜色中的动静。
他没指望信鸽能万无一失传递消息，更没打算等专人往返的漫长时日——扬州之事关乎民生隐患，更牵扯他心境松动的关键，他必须亲自确认。
信鸽掠过京城城墙，朝着江南方向疾驰。
夜空中偶有鹰隼的影子掠过，却被贾政借鸽身灵活避开。
他的神识笼罩着周围数里范围，既能察觉潜在危险，也能隐约感知下方城镇的气息——途经的村落一片寂静，只有零星灯火，想来百姓早已安歇，可这份寂静背后，是温饱无忧，还是忍饥挨冻？
这个念头刚起，神魂便微微震颤。
贾政压下心绪，专注控制信鸽加速——他必须尽快抵达扬州，从林如海口中问出实情，也只有弄清民生真相，稳住那扬州之事。
夜色中，信鸽如一道灰影，划破长空，朝着扬州的方向飞速而去。
书房内，贾政的肉身仍静立窗前，而他的神魂，已随着这只信鸽，踏上了前往江南的加急之路。
扬州巡抚府的书房内，烛火仍亮着。
林如海刚揉着眉心放下案上的公文，想起白日里还在街头议论的学子之事，眉头又皱了起来——虽已驱散人群、革了功名，可街头巷尾的流言仍未平息，总让他觉得心有不安。
就在这时，窗外忽然传来一阵翅膀扑棱的轻响。
林如海抬头，见一只信鸽落在窗台上，正歪着头看他，心中不由诧异——这个时辰，怎会有信鸽来？
且寻常信鸽送信，只会落在专门的鸽舍，从不会直接飞到书房窗前。
他刚要起身去看，那信鸽忽然张开嘴，竟传出了贾政沉稳的声音，清晰得仿佛人就在眼前：“如海，深夜叨扰，是有一事急问。”
林如海惊得猛地顿住脚步，眼中满是错愕——他虽知贾政修为高深，却从未想过对方竟能以神魂附鸽、隔空传声！
他连忙走到窗前，压低声音道：“存周？这……这是你的手段？”
“事急从权，没时间细说。”信鸽口中的声音依旧平静，却带着不容置疑的急切，“我今日听人提及扬州百姓生计艰难，想问你，学子之事虽平，底下的民生实情究竟如何？是不是真到了连粗粮都不够吃的地步？若真是如此，单革几个学子功名，恐难压下隐患。”
林如海闻言，脸上的错愕渐渐褪去，取而代之的是几分凝重。
他叹了口气，走到窗边，确保四周无人后，才轻声回道：“存周所言非虚。江南盐价虽未暴涨，可私盐断了后，正盐供应一时跟不上，有些偏远州县已出现‘盐荒’；加之去年秋收欠丰，佃户交完租子，确实有不少人家只能靠野菜掺粗粮度日——学子闹事，表面是为‘请愿’，实则也有百姓不满的情绪在里头。”
信鸽沉默片刻，贾政的声音再次传出，带着几分沉郁：“果然如此。干柴已备，只缺火星。你且多留意，近日若有异常，立刻派人传信，我想想办法。另外，注意安危，你可是林家支柱。”
“多谢政兄挂心！”林如海连忙应下，心中悬着的石头稍稍落地——有贾政这话，扬州之事或有转机。
“事不宜迟，我先回去。”贾政的声音顿了顿，又道，“此事暂时保密，勿让旁人知晓信鸽传声之事。”
话音落，信鸽便振翅飞起，朝着京城的方向飞去。
林如海站在窗前，望着鸽影消失在夜色中，心中仍有些震撼——贾政竟能做到这一步，不仅是修为高深，更可见其对扬州之事的重视。
信鸽刚飞出扬州地界，夜空中忽然闪过一缕微不可察的青烟——贾政的神魂悄然脱离鸽身，任由信鸽按原路飞回京城，自己则化作一道流光，在夜色中短暂盘旋，目光似能穿透黑暗，望向扬州城的方向。
确认了林如海口中的民生实情，他心中悬着的石头落了一半——至少摸清了“干柴”的成色，不至于像先前那般茫然。可随之而来的，是更深的计较：
扬州是江南重地，盐政、漕运皆握在此处，他好不容易借着学子之事，让周瑞站稳脚跟，同时林如海和贾琏将触手伸到这富庶之地，绝不能轻易放手，更不能再把这块肥肉还给甄家。
甄家在江南经营多年，盘根错节，若因民生问题处置不当，让他们趁机夺回扬州的掌控权，不仅之前的努力付诸东流，荣国府在江南的布局也会彻底崩盘。
更重要的是，扬州的民生气运，或许正是他突破鬼仙之境的关键——若能稳住这里的民生，既解了“干柴起火”的隐患，也能借此明悟天人之道，可谓一举两得。
“绝不能退。”贾政的神魂在夜风中低语，语气带着不容动摇的坚定。
他已想好，回去后便立刻调拨粮种与农具，让周瑞联合林如海，先缓解百姓的燃眉之急；
同时再派人去扬州，暗中调查盐商的囤盐情况，一步步收回盐政的掌控权——既给百姓生路，也断了甄家反扑的可能。
念头既定，神魂不再停留，化作一道快得极致的流光，朝着京城的方向疾驰而去。
书房内，静立窗前的肉身指尖微动，眼底缓缓睁开，眸中已没了先前的疑虑，只剩沉稳的决断——扬州这盘棋，他不仅要下，还要下赢。