西北风裹着寒冬低温拂过，少女鬓边散落的珍珠钗子在月光下微微发颤。
贴身丫鬟宝珠手忙脚乱地整理着她凌乱的袄裙，
指尖颤抖着将歪斜的盘扣重新系好，宝珠的安慰声在逐渐安静下来的人群中格外清晰。
“多谢恩公救命之恩。”
少女福身行礼，声音虽轻却字字清晰，低垂的眉眼间还残留着惊魂未定的神色，
“若不是恩公援手，妾身......”
贾政抬手虚扶，目光不经意扫过少女腰间新换的香袋，绣着的并蒂莲针脚细密精巧。
还未等他开口回应，人群中突然爆发出一阵哄笑。
“哟！英雄救美，这可是天赐良缘！”
一个头戴瓜皮帽的中年汉子挤到前排，捻着稀疏的胡须调笑道，
“不如就此定下婚约，也省得姑娘家再遇这般惊险！”
“正是正是！”
旁边卖糖画的老翁跟着起哄，铁勺里的糖稀都忘了搅动，
“看这位老爷仪表堂堂，姑娘花容月貌，站在一起当真是天造地设的一对儿！”
人群顿时炸开了锅，七嘴八舌的议论声此起彼伏。
“听说前些日子李家的小姐，就是被人救了之后......”
贾政只当是节日里人群起哄，并未注意，
忽然，
“啧啧，这孤男寡女的，传出去可怎么好......”
贾政神色不变，心中却暗自警惕。
他微微皱眉，沉声道：
“诸位莫要胡言，不过是举手之劳，切莫坏了姑娘清誉。”
话音未落，却瞥见少女攥着帕子的手紧了紧，指节泛白。
就在这时，人群后方突然传来一声冷笑：
“举手之劳？说得轻巧！“
“我瞧着这位丫鬟眼熟得很 —— 这不是工部郎中秦业大人家的么？”
众人循声望去，却找不到说话的人，但是人群中少不了那些八卦之人：
“我说这么漂亮呢，原来是大家闺秀。”
“那可不，姑娘真是仙女一样！秦业秦大人真真有福气啊！”
这话一出，周遭瞬间安静得落针可闻。
少女和宝珠的脸色 “唰” 地变得惨白，宝珠下意识挡在主子身前，声音都变了调：
“你...... 你胡说！”
人群顿时又沸腾起来，窃窃私语化作潮水般涌来。
“真是秦大人府上的千金？这事儿可闹大了！”
“难怪看着这般气派，工部郎中家的小姐，啧啧......”
“这要是传出去，秦家的脸面往哪儿搁？”
贾政心中猛地一沉，一股恼怒涌上心头。
他怎么也没想到，一场意外竟牵扯出这般麻烦。
瞥向少女失魂落魄的模样，再看看周围人脸上幸灾乐祸的神情，
他突然意识到，此事恐怕没那么简单。
“住口！”
贾政冷喝一声，周身气场瞬间变得凌厉，
“休得在此信口雌黄！”
“今日之事纯属意外，大家认错了人，都赶紧散去，容不得你们这般乱编排！”
那道声音继续道：
“这话可就有意思了。”
“你敢说这不是秦小姐？”
人群中响起一阵附和声，有人开始交头接耳，眼神在贾政和少女之间来回打量。
贾政知道现在不能再纠缠下去了，示意少女和丫鬟快速离开，心中暗自道：
“这事儿也太巧了......”
“莫不是早有预谋？群众里面有坏人啊！”
少女再也支撑不住，身形一晃，险些晕倒。
宝珠连忙扶住她，急得眼泪在眼眶里打转：
“小姐！您别听他们乱说！咱们快回去告诉老爷......”
说着话，丫鬟宝珠扶着少女向人群外走去。
贾政看着这混乱的局面，心中愈发烦躁。
他知道，此时想要找出那个故意挑事的人，无异于大海捞针。
更糟糕的是，此事一旦传扬出去，不仅会毁了少女的名声，恐怕还会影响到自己和秦业的关系。
“都给我闭嘴！”
贾政怒目圆睁，腰间玉带扣随着动作发出清脆的撞击声，
“我朝律法，造谣生事者杖四十！”
“若有人再敢造谣生事，休怪通知官府！”
这话多少震慑住了一些人，人群中的议论声渐渐小了下去。
但仍有人在小声嘀咕，目光中带着怀疑和好奇。
夜露深重，贾政踏着满地斑驳树影回府，角门处的石狮子在月光下泛着冷幽幽的光。
众人散去后，贾政无心再继续游玩，回到府中。
跨进垂花门时，檐下灯笼在风中轻轻摇晃，将他的影子拉长又缩短，恍若一幅摇曳不定的水墨画。
“老爷回来了？”
王夫人闻声从内室迎出，鬓边的珍珠钗随着步伐轻颤，
身上家常的月白绫袄半掩着素色中衣，手中还握着未绣完的帕子，针脚在烛火下忽明忽暗，
“今日出去可还尽兴？”
贾政解下大氅递给丫鬟，目光扫过墙上新换的锦幔，金线绣的缠枝莲纹在烛光里泛着奢华的光泽。
他在檀木椅上坐下，接过温热的茶盏，茶汤表面漂浮的枸杞随着涟漪轻轻晃动：
“原是想去看看热闹，谁知出了些意外。”
王夫人的动作顿了顿，绣针悬在半空：
“意外？老爷没伤着吧？”
“我无碍。”
贾政抿了口茶，舌尖泛着微微的苦涩，
“倒是救了位姑娘，不想却闹出些闲言碎语。”
他放下茶盏，瓷底与红木桌面碰撞出轻响，
“夫人，如今府中诸事繁杂，有些话，我想与你仔细说说。”
王夫人将绣活搁在绣架上，神情变得凝重：
“老爷请讲。”
“我以前虽未过问府中事务，但也有所耳闻。”
贾政的手指无意识地摩挲着杯沿，
“如今府里进项渐少，可排场却不见减。”
“单是各房的月例、丫头婆子的工钱，还有各处的修缮、应酬...... 长此以往，只怕入不敷出。”
王夫人的脸色微微发白，指尖绞着帕角：
“老爷是觉得...... 我管家不力？”
“夫人误会了。”
贾政轻叹一声，目光落在博古架上摆放的汝窑花瓶，
“珠儿去了，老太太年事已高，宝玉又尚不懂事，这偌大的贾府，全靠你我支撑。”
“我只是想着，往后该多开源，那些个管家得管的严些。”