自那枚如同诅咒般的“追魂印”烙印下之后，整个山林在东方青玄三人眼中，仿佛被蒙上了一层无形的阴影。
每一片摇曳的树叶，每一道掠过的风声，甚至阳光透过林隙投下的斑驳光影，都似乎潜藏着听风家刺客那冰冷的注视。
他们的行进变得更加谨慎，速度也不得不放缓，精神始终处于高度紧绷的状态。然而，预想中接踵而至的刺杀并未立刻到来，这种暴风雨前的宁静，反而更让人心神不宁。
“听风家的人，像隐藏在草丛里的毒蛇，不动则已，一动必求致命。”洛倾辞轻声说道，她指尖捻动着一枚能够感应杀气的“惊魂草”，草叶始终保持着黯淡，但这并不能让她有丝毫放松。她不时检查着随身携带的各种药粉和毒剂，确保在遭遇突袭时能第一时间做出反应。
东方青玄点了点头，目光依旧锐利地扫视着前方一片相对开阔的、布满嶙峋怪石的山坡。
“他们在消耗我们的心神，寻找最佳的出手时机，或者……在等待我们与其他敌人冲突时，坐收渔利。”他顿了顿，耳朵微动，似乎捕捉到了远处一些异样的声响，“前面有动静，能量波动很剧烈，不止一股，像是有人在交手。”
三人立刻收敛气息，借助巨石和灌木的掩护，如同灵猫般悄无声息地向山坡上方潜行。越靠近坡顶，空气中传来的能量碰撞声、兵器交击的铿锵声，以及一声声愤怒的咆哮便越发清晰，甚至能感受到脚下地面传来的轻微震动。
当他们悄然攀上一块巨大的、顶部平坦的岩石，借着石缝向下望去时，一幅激烈的战场景象映入眼帘。
下方是一处相对平坦的石谷，四周环绕着陡峭的岩壁，仿佛一个天然的角斗场。此刻，四道身影正围攻着中央一人。
被围攻者，身材魁梧雄壮，肌肉贲张，宛如一座屹立不倒的铁塔，正是青阳王朝的领军人物，石坚！
他上身衣衫多处破裂，露出古铜色的、如同经过千锤百炼的岩石般坚实的肌肉，此刻他怒目圆睁，浓眉紧锁，口中不断发出沉闷如雷的咆哮，手中一柄门板般的巨型重剑挥舞得虎虎生风，每一次劈砍都带着厚重无比的土黄色玄气，势大力沉，仿佛能劈开山岳，震得空气嗡嗡作响。
然而，他此刻的处境却极为不妙。围攻他的四人，显然并非乌合之众，而是有着明确分工和默契配合。
其中两人，赫然是八大世家中的玄龟宇和烈阳刚！玄龟宇手持一面巨大的、铭刻着复杂龟甲纹路的暗沉盾牌，周身土黄色玄气凝聚成一道凝实厚重、几乎肉眼可见的护罩。
他并不主动进攻，而是如同最坚固的壁垒，一次次精准地挡在石坚重剑劈砍的路径上，那厚重如山岳的防御，让石坚狂暴的攻击大部分如同泥牛入海，只能溅起漫天火星和四散的土系玄气，发出沉闷的轰鸣。
而烈阳刚则如同狂暴的火神降世，手持一柄燃烧着熊熊烈焰、符文闪烁的巨斧，他的攻击狂暴而直接，充满了毁灭性的气息。
炽热的火系玄气在他斧刃上凝聚，化作一道道灼热的烈焰斩击，带着呼啸之声，不断从侧翼和背后轰向石坚。火焰与石坚的土系玄气剧烈碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声。
虽然石坚的防御极强，但那极致的高温与爆炸性的冲击力，依旧让他气血翻腾，护体玄气在不断被消耗、削弱，皮肤上也出现了多处焦黑的痕迹。属性上的克制，在此刻体现得淋漓尽致，烈阳刚的火焰，确实对石坚的磐石防御有着额外的侵蚀效果。
另外两人，则是身着普通服饰、眼神凶狠的散修，一人使一把鬼头刀，刀法狠辣，一人用一杆点钢枪，枪出如龙，修为也都在战兵境大成左右。
他们显然经验老道，深谙围攻之道，并不与石坚硬拼，而是如同狡猾的鬣狗，围绕着战团不断游走，身影飘忽。
一旦石坚被玄龟宇那面巨盾死死挡住，重心稍失，或者被烈阳刚的狂暴烈焰斩击逼得不得不全力防御，露出些许破绽，他们便立刻如同闻到血腥味的鲨鱼，欺身而上，刀光枪影如同毒蛇吐信，直取石坚的后心、关节、咽喉等要害。
虽不能一击致命，却也在石坚那雄壮的身躯上留下了数道深浅不一的伤口，鲜血浸湿了他破碎的衣袍，让他显得愈发狼狈，气息也开始紊乱。
“石坚！识时务者为俊杰！交出玉牌，自封修为，看在同为人族，且你修行不易的份上，或许可以饶你不死！”烈阳刚一边疯狂挥动火焰巨斧，带起一片片火浪，一边狞笑着大吼，试图用言语瓦解石坚本就因久战而逐渐消磨的斗志。
“放屁！我石坚顶天立地，宁可站着死，也绝不跪着生！想要玉牌，凭你们的真本事来拿！”石坚怒吼回应，声音如同巨石碰撞，带着不容置疑的决绝和一股深沉的悲壮。他再次怒吼着挥动重剑，一道凝实如城墙般的土黄色剑气如同山崩地裂般，携带着万钧之力砸向始终挡在他面前的玄龟宇。
“轰！”
巨响声中，剑气狠狠撞在那面巨大的龟甲盾上，强烈的冲击波四散开来，卷起满地尘土。玄龟宇身形微微晃动，脚下地面寸寸龟裂，但他依旧如同扎根大地的山峦，稳稳地接下了这一击，只是那面盾牌上的光华似乎黯淡了微不可察的一丝。
“冥顽不灵！看你这龟壳还能撑到几时！”玄龟宇声音沉闷，如同两块巨石在摩擦，他稳守原地，就像一座无法逾越的堡垒，让石坚所有试图突围、打开缺口的努力都化为泡影。他的防御，不仅是物理上的阻挡，更像是一种精神上的压迫，不断消磨着石坚的锐气。
战斗异常激烈，能量碰撞的轰鸣声、兵刃交击的脆响、怒吼与喘息声交织在一起。石坚虽勇猛无匹，防御惊人，天生神力，但在四人默契的围攻下，尤其是属性相克的烈阳刚作为主攻手，玄龟宇提供完美防御，再加上两个散修如同附骨之疽般的偷袭骚扰，他已是险象环生，左支右绌。
他的动作开始变得有些迟滞，不再如最初那般迅猛，呼吸粗重如拉扯风箱，古铜色的皮肤上布满了汗水与血水混合的污迹，那雄壮的身躯上又添了几道焦黑的灼痕和皮肉翻卷的血口，显然已接近强弩之末。
他如同陷入铁笼的雄狮，空有撼山之力，却被无形的锁链死死困住，只能被动地、绝望地承受着一次又一次的攻击，落败甚至陨落，似乎只是时间问题。他那双原本充满坚毅的眼中，除了熊熊燃烧的怒火与不屈，也悄然爬上了一丝难以掩饰的疲惫与孤立无援的苍凉。
岩石上方，将下方战局尽收眼底的洛倾辞压低声音，语气中带着一丝惊讶与凝重：“是玄龟宇和烈阳刚！他们竟然联手了，还找了两个实力不弱的散修！石坚恐怕撑不了多久了。”她敏锐地注意到石坚脚步的虚浮和气息的紊乱，那是力竭的先兆。
夜凝霜目光清冷地看着下方的困兽之斗，冷静地分析道：“玄龟家擅长绝对防御，烈阳家攻击狂暴凶猛，加上两个经验丰富、擅长偷袭的散修从旁策应，这套组合相当棘手，配合也相当默契。石坚虽强，单对单不惧他们任何一人，但被困在这石谷之中，久守必失。而且，烈阳刚的火系玄技，属性上确实对他的土系防御有一定克制，加剧了他的消耗。”
东方青玄没有说话，只是静静地、深入地观察着。他的目光如同最精密的仪器，捕捉着每一个细节：石坚在一次奋力格挡开烈阳刚一道势大力沉的烈焰斩击后，因那强大的反震之力而不可避免地微微后退了半步，身形出现了极其短暂的僵直。就在这瞬息之间，那名使枪的散修眼中精光一闪，如同潜伏已久的毒蛇，身体猛地前窜，手中点钢枪如同毒龙出洞，带着一点寒星，以极其刁钻的角度，直刺石坚因后退而露出的肋下空档！
石坚战斗经验丰富，危机时刻怒吼一声，勉强将重剑剑柄回拉格挡，“铛”的一声，枪尖擦着剑柄划过，虽然避免了被刺个对穿，但那凌厉的枪气依旧在他坚韧的腰腹间划开了一道新的血痕，深可见骨。石坚发出一声压抑不住的痛哼，庞大的身躯晃动了一下，眼神中的怒火与不屈几乎要喷薄而出，却也无法掩盖那深处的一丝力不从心。
看到这里，东方青玄的目光微微闪动。他想起了之前与石坚那短暂的、算不上愉快但也并非敌对的接触，此人性格耿直刚毅，行事颇有原则，并非奸猾阴险之辈。在如今他们三人被多方势力针对、悬赏追杀，如同过街老鼠人人喊打的情况下，若能在此刻向这样一位实力强大、性情可靠、同样被其他世家针对的顶尖天才施以援手，无疑是雪中送炭。这不仅仅是出于道义上的救援，更是一笔对未来极具战略价值的投资。一个强大的盟友，能极大地分担他们面临的压力，增加在后续残酷选拔中活下去并走到最后的筹码。
“此人，值得救。”东方青玄缓缓开口，声音不高，却带着经过深思熟虑后的不容置疑的决断。他转头看向夜凝霜和洛倾辞，眼神锐利而清澈，等待着她们的意见。
夜凝霜几乎没有犹豫，清冷的眸子与他对视，点了点头，言简意赅：“石坚品性不坏，实力强大，若能施以援手，或可引为奥援。于我们眼下处境，有利。”她的分析永远那么冷静而切中要害，着眼于大局。
洛倾辞也立刻表示支持，语气带着一丝钦佩：“青玄公子所言极是。敌人的敌人便是朋友，更何况石坚公子是条光明磊落的好汉，见死不救，非我等所为。只是……”她话锋一转，提出了最关键的现实问题，“对方有四人，而且玄龟宇和烈阳刚都不是易与之辈，配合默契，我们如何救？如何才能确保成功，并且自身不至于陷入过大的风险？”
东方青玄脑中飞速运转，下方战场的每一个细节，双方的位置、状态、攻击模式、能量消耗程度都在他心中清晰浮现、推演。他迅速制定了一个简单却直接有效的战术。
“对方优势在于紧密的配合，玄龟宇提供铜墙铁壁般的防御，烈阳刚负责狂暴输出，两个散修则负责骚扰和捕捉破绽。破局的关键，在于以雷霆之势打破他们的配合链条，制造混乱，让他们首尾不能相顾。”他语速加快，却条理清晰地向两女布置。
“凝霜，你擅长范围控制和牵制，稍后听我指令，全力施展你最拿手的冰系玄技，首要目标并非伤敌，而是大规模迟滞、冰冻那两个如同泥鳅般滑溜的散修的行动，同时以寒气领域干扰烈阳刚那狂暴火焰的燃烧节奏，降低其攻击威力。此举能为石坚创造宝贵的喘息之机，稳住阵脚，也为我的突袭创造条件，吸引对方部分注意力。”
“倾辞，”他看向洛倾辞，“你的毒术和药术是我们手中的奇兵。寻找最佳时机，用你最拿手的、能干扰玄气运转或者麻痹神经感知的毒素，重点‘照顾’那两个散修，进一步削弱他们的威胁，最好能让他们暂时失去战斗力。同时，准备好效果最好的疗伤药和恢复气力的丹药，石坚持续苦战，身上伤痕累累，玄气消耗巨大，急需补充。”
“而我，”东方青玄眼中寒光一闪，斩道剑那虚幻而锋锐的剑身悄然出现在手中，一股内敛却令人心悸的剑意开始弥漫。
“负责执行‘斩首’行动！我会选择最佳的时机，以最快的速度，强行突破，首要目标就是玄龟宇！不求一击必杀，但必须在一瞬间破开他那引以为傲的绝对防御，至少也要让他无法再像之前那样完美地护住烈阳刚和那两个散修。只要他的防御出现哪怕一瞬间的缺口，石坚的压力便会骤减，以他的战斗智慧，定然能抓住机会。我们里应外合，便可瞬间扭转战局，打他们一个措手不及！”
他目光扫过两女，最后强调道：“记住，我们的目的是救人破局，不是全歼对方。动作一定要快，攻势一定要猛，如同雷霆一击，得手之后，立刻与石坚汇合，向他表明意图，然后迅速脱离战场，不可恋战！对方若见事不可为，未必会死磕到底。”
“明白！”夜凝霜和洛倾辞齐声应道，眼神坚定，周身玄气开始隐晦地流动，瞬间进入了战斗状态。她们对东方青玄的判断和指挥充满了信任。
东方青玄深吸一口气，压下心中翻腾的战意，目光再次投向下方那如同磐石般苦苦支撑、怒吼连连却难掩颓势的石坚，以及那四个围攻者脸上逐渐露出的胜券在握的狞笑和越发凌厉的攻势。
是时候了！