崇祯皇帝朱由检的登基，像一阵春雷，给那早已是暮气沉沉的大明朝堂带来了一丝久违的希望和活力。
这位年轻的、充满了理想主义色彩的新君一上台，就展现出了他那与他哥哥截然不同的铁血手腕。他以雷霆万钧之势彻底清算了魏忠贤的阉党余孽，将那些曾经盘踞在朝堂之上的毒瘤一一铲除。然后，他又大刀阔斧地进行改革，罢黜庸官，提拔贤能，减免赋税，安抚流民。
一时间，整个大明都呈现出了一片中兴向荣的虚假繁荣。
而作为最早向他“效忠”的“从龙之臣”，刘云自然也水涨船高。虽然崇祯并没有立刻给他加官进爵，但是他却下了一道意义非凡的圣旨。
他正式承认了刘云对“辽西镇”的绝对控制权，并且将整个广宁北路，包括青石堡和界凡寨在内方圆数百里的土地，都划为了辽西镇的“军屯区”，允许刘云在此地招募流民、开垦荒地、自行筹措军饷。
这无异于是给了刘云一道可以名正言顺地在辽西建立“国中之国”的护身符！是一个皇帝对自己最信任的边将所能给予的最大的恩宠！
这个消息一传到辽西，整个辽西镇都沸腾了。而那些原本还对刘云心怀不满的辽东将领们，也彻底地熄了火。他们知道，从今天起，这个姓王的年轻人将彻底成为他们再也惹不起的存在。
……
然而，就在所有的人都以为刘云即将迎来他人生巅峰的时候，一个让他意想不到的“故人”，来到了青石堡。
是孙承宗。
这位刚刚才被崇祯任命为新一任蓟辽督师的东林党领袖，他没有像熊廷弼一样坐在广宁城里发号施令，而是轻车简从，只带了几个亲兵，就亲自来到了这个早已声名鹊起的军事堡舍。
他来的目的也很简单，就是为了见一见那个在京城搅动了无边风云，又被王在晋和信王殿下同时赞誉为“国之利刃”的年轻人。
当刘云在自己的将军府见到这位在历史上鼎鼎大名的传奇人物时，心中充满了莫名的感慨。眼前的孙承宗约莫六十上下，面容清癯，精神矍铄。虽然身穿便服，但那股子久居上位和饱读诗书所沉淀下来的渊渟岳峙的气度，却比他之前见过的任何一个王公贵族都要来得强大。
“你就是王大贵？”孙承宗没有跟他客套，一上来就用一种极其审视的目光上下打量着他，仿佛想将他从里到外都看个通透。
“末将王大贵，参见督师大人。”刘云躬身行礼，不卑不亢。
“嗯。”孙承宗点了点头，示意他坐下，“老夫今日来，不为别的，只为问你三件事。”
他的声音很平淡，却带着一种不容置疑的威严。
“第一，辽西镇如今兵强马壮，钱粮充足。你打算如何用这支兵马？是继续龟缩在青石堡当你的土皇帝，还是有更长远的打算？”
“第二，你与蒙古察哈尔部私下结盟，娶了林丹汗的女儿。此事虽然陛下为了大局暂时压了下来，但终究是一个隐患。你打算如何处理你和蒙古人的关系？”
“第三，也是最重要的一点。”他死死地盯着刘云的眼睛，一字一句地问道，“你王大贵的刀，到底是姓‘王’，还是姓‘朱’？”