细雨未有停歇之意，将浣衣局本就潮湿的空气浸染得更加黏稠。低矮的房舍连成一片，空气中弥漫着皂角与霉味混合的刺鼻气息。无数身着灰色粗布衣裙的宫女在露天的石槽前机械地搓洗衣物，木棒捶打的“砰砰”声、水流声、以及监工太监时不时的呵斥声交织在一起，构成了一副压抑而忙碌的景象。
苏晚低着头，将脸藏在湿漉漉的鬓发下，混在往来的人流中。她刻意放缓了步伐，模仿着周围宫女那种被劳役磨去了所有光彩的麻木姿态，目光却如同最精细的筛子，快速过滤着所见的一切。
她在寻找那个名字——李嬷嬷。
根据宫中惯例，能在浣衣局被称为“嬷嬷”的，多半是有些年纪、掌管着部分事务的女官，虽地位不高，但在底层宫女中应有几分威信。那个留下绝笔信的“翠儿”，特意提到将消息传给李嬷嬷，说明此人要么值得信任，要么……掌握着某些不为人知的渠道。
她在晾晒着无数白色床单、衣物的大型晾晒场边缘放缓了脚步。这里人员相对稀疏，几个年长些的宫女正坐在廊下避雨，一边做着缝补的活计，一边低声交谈。
“……听说了吗？西六所那边，前几天晚上又不消停了。”一个眼角带着深刻皱纹的宫女飞针走线，头也不抬地说道。
“又是那些见不得光的事儿呗。”另一个叹了口气，“这宫里啊，每年莫名其妙没了的人还少吗？只盼着别牵连到咱们这些苦命人就好。”
“可不是嘛！我听说啊，前两天祭祀出事后，皇后娘娘震怒，各宫都在严查，连咱们这儿都加派了人手盯着，生怕混进什么不干净的人。”
“不干净的人？”一个略显尖细的声音加入进来，带着几分神秘，“我咋听说，祭坛上那个消失的宫女，可能就跟咱们这儿有关呢？”
此言一出，几个老宫女都停下了手中的活计，面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色。
苏晚心中一动，不动声色地靠近了些，假装整理一旁晾晒的衣物。
“胡说什么呢！”那个皱纹最深的宫女低声斥道，“这种话也是能乱说的？小心祸从口出！”
“不是我胡说！”尖细声音辩解道，“你们没发现，李嬷嬷这两天都心神不宁的吗？昨天还偷偷去后巷烧纸钱来着……我瞧着，像是在祭奠什么人……”
李嬷嬷！烧纸钱？
苏晚的心脏猛地收缩了一下。祭奠谁？是那个留下绝笔信的“翠儿”吗？难道“翠儿”已经遭遇不测？
“快别说了！”皱纹宫女紧张地看了看四周，“李嬷嬷的事也是我们能议论的？她老人家在宫里待了这么多年，什么风浪没见过？自有她的道理。咱们干好自己的活儿，少听少问，才能活得长久！”
话题就此打住，几个老宫女重新埋头做活，但空气中却弥漫开一股无形的紧张与恐惧。
苏晚得到了关键信息：李嬷嬷确实存在，而且最近行为异常，很可能与“翠儿”的失踪有关。她就在浣衣局，并且，似乎拥有一定的资历和……秘密。
她不再停留，转身朝着浣衣局内部，那些掌管事务的嬷嬷们通常所在的排房走去。排房比外面晾晒场要安静许多，空气中飘散着淡淡的茶水和陈旧木材的味道。
她在一扇虚掩的房门前停下，门上没有标识，但根据位置和之前听到的议论，这里很可能是李嬷嬷的住处。她深吸一口气，正准备敲门，门内却传来一阵压抑的、极其轻微的啜泣声。
苏晚动作一顿，侧耳倾听。
“……翠儿……是嬷嬷对不住你……没能护住你啊……”一个苍老而沙哑的声音断断续续地低泣着，充满了悲痛与自责，“那些杀千刀的……怎么就敢……怎么就敢在宫里……干这种伤天害理的事……”
伤天害理的事？是指“翠儿”的遇害？还是指西六所废殿里隐藏的秘密？
苏晚不再犹豫，轻轻叩响了房门。
屋内的啜泣声戛然而止。
片刻的死寂后，那个苍老沙哑的声音带着警惕响起：“谁？”
“奴婢是来送浆洗好的床帐的。”苏晚压低声音，模仿着普通宫女的语气。
“放在门口就行。”里面的声音毫不松动。
苏晚知道常规方法无法取信于对方。她心一横，用极低的声音，快速而清晰地说道：“翠儿姑娘托我带句话——‘西六所废殿，黑影，国师’。”
门内瞬间陷入了绝对的寂静，连呼吸声都仿佛消失了。
几息之后，房门被猛地拉开一条缝隙！一张布满皱纹、眼眶通红的老妇人的脸出现在门后，那双虽然浑浊却依旧锐利的眼睛，如同鹰隼般死死盯住苏晚，带着惊疑、恐惧，以及一丝……难以置信的希望。
“你……你是谁？！”李嬷嬷的声音干涩而紧绷，手指因为用力而关节发白。
苏晚抬起眼，平静地迎上她的目光，没有回答她的问题，而是反问道：“翠儿姑娘留下的东西，嬷嬷收到了吗？”
李嬷嬷瞳孔骤缩，上下打量着苏晚这身粗使宫女的打扮，以及她那平静得过分的眼神。她显然不相信苏晚只是个普通宫女。
“进来说话。”她最终做出了决定，侧身让开一条通道，语气不容拒绝。
苏晚闪身而入，李嬷嬷立刻将房门关紧、落栓。
屋内陈设简陋，只有一床、一桌、一柜，空气中还残留着未散尽的纸钱焚烧后的味道。李嬷嬷转过身，背靠着房门，目光如刀般刮过苏晚的脸。
“现在，可以告诉老身，你究竟是谁了吗？还有，翠儿……她到底怎么样了？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏晚看着她眼中那深切的悲痛与担忧，知道这是一个真心牵挂“翠儿”的人。她不再完全隐瞒，但也未完全坦诚。
“我叫晚……晚香。”她临时编造了一个名字，“翠儿姑娘与我曾有一面之缘，她预感不测，托我若有机会，将此讯息带给您。”她略去了自己真正的身份和洞明界的经历。
“一面之缘？”李嬷嬷显然不信，但她更关心翠儿的安危，“那她现在人呢？是生是死？！”
苏晚沉默了一下，轻轻摇了摇头：“我不知道。我只知道，她留下的信息，关乎很多人的性命，包括……可能已经失踪的其他姐妹。”
李嬷嬷的身体晃了一下，脸上血色尽褪，她扶着桌子才勉强站稳，眼中瞬间盈满了老泪。
“果然……果然还是出事了……”她喃喃自语，声音充满了绝望，“我就知道……沾上那边的事，就没有好下场……”
“那边的事？”苏晚敏锐地抓住关键词，“嬷嬷，西六所废殿里，到底藏着什么？国师的人，为何深夜前往？”
李嬷嬷猛地抬起头，警惕地看着苏晚：“你问这个做什么？你到底是谁派来的？！”
“我不是谁派来的。”苏晚迎着她的目光，语气诚恳而坚定，“我只是一个不想不明不白死在这深宫里的人。翠儿姑娘用命换来的消息，不应该被埋没。那些失踪的姐妹，也不能死得不明不白。嬷嬷，您在这宫里几十年，难道就甘心看着这些龌龊之事，继续发生吗？”
她的话，似乎触动了李嬷嬷内心深处的某些东西。老嬷嬷怔怔地看着她，浑浊的眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一种破釜沉舟的决绝。
她长长地、带着颤音地叹了口气，仿佛瞬间又苍老了几岁。
“罢了……罢了……都是命……”她走到床边，从枕头下摸索出一个用油布包裹得严严实实的小布包，颤抖着递给苏晚。
“这是翠儿之前偷偷塞给我的……她说如果她出事，就让我把这个，想办法交给……交给一个能扳倒那些魔鬼的人……”李嬷嬷的声音带着哭腔，“老身没用……找不到那样的人……直到今天……你来了……”
苏晚接过那个沉甸甸的布包，心中怦怦直跳。她小心地打开油布，里面是一本页面泛黄、边缘破损的……册子？以及几片……深褐色的、干枯的植物碎片？
她翻开册子，里面是用一种娟秀却略显慌乱的笔迹记录的……日期、代号、以及简短的描述！
“癸未年三月初七，‘竹’侍寝后，高烧三日，咳血而亡。尸身由‘黑’运走，方向：西。”
“甲申年五月中，‘兰’于棠梨宫附近拾得一物，次日称病，再无音讯。”
“乙酉年腊月，‘梅’调入紫宸殿侍奉汤药，半月后精神恍惚，坠井。捞起时，怀中紧攥此枯叶。”
……
一条条简短的记录，触目惊心！这些代号“竹”、“兰”、“梅”的宫女，显然都曾在不同时间、以不同方式接触过与玄寂、或者说与“长生引”试验相关的人或物，最终都离奇死亡或失踪！而她们接触过的东西，都伴随着这种深褐色的植物碎片！
苏晚拿起那几片干枯的植物碎片，仔细辨认。这碎片……与她之前在紫宸殿偏殿，陆清安通过小宫女送来的那截“梦引”根茎，几乎一模一样！只是更加干枯、碎裂！
“梦引”？！玄寂果然一直在用宫女进行“长生引”的某种试验！晚阳，恐怕也只是其中之一！
而“翠儿”记录中提到的，“兰”在棠梨宫附近拾得一物……会不会就是……那另一半桃木符？！
苏晚猛地合上册子，看向李嬷嬷，眼中燃烧着冰冷的火焰：“嬷嬷，您可知，‘兰’当年在棠梨宫附近，具体拾到了什么？”
李嬷嬷茫然地摇了摇头：“翠儿没细说，只记了这一笔。但她提过，‘兰’出事前，曾偷偷跟她说过，那东西……好像是一块木头牌子，上面刻着奇怪的画儿，用一块绣着竹子的手帕包着……”
木头牌子！绣着竹子的手帕！
一切都对上了！
晚阳藏起的、可能作为钥匙的另一半桃木符，果然曾经在棠梨宫附近出现过！被代号“兰”的宫女拾到，最终导致了她的杀身之祸！而那片在祭祀鼎炉下发现的青竹布料，很可能就是包裹桃木符的手帕残留！
线索，终于串联了起来！
玄寂的人深夜潜入西六所废殿，极有可能是在寻找这丢失已久的、至关重要的另一半钥匙！而“翠儿”因为撞破了他们的行动，才招致杀身之祸！
苏晚紧紧攥着手中的册子和“梦引”碎片，感受到其中承载的血泪与冤屈。
她看向窗外依旧连绵的雨丝，目光穿透重重宫墙，落在了西六所的方向。
今夜，她必须去那里看看。
为了“翠儿”，为了“兰”，为了晚阳，也为了……她自己。