一月时光，在紧张而有序的修行中倏忽而过。
外门大比的日子，终于来临。
这一日，云缈宗外门中央的“演武峰”人声鼎沸，旌旗招展。巨大的环形山峦被开辟出数十座大小不一的擂台，以玄奥阵法加固，流光溢彩。空中悬浮着数座观礼云台，其上端坐着宗门长老、内门精英弟子，气息渊深，目光如炬，俯瞰着下方如同蚁聚的数十万外门弟子。
喧哗声、议论声、灵力波动混杂在一起，形成一股灼热的气浪，直冲云霄。几乎所有符合条件的外门弟子都汇聚于此，人头攒动，摩肩接踵。有人摩拳擦掌，志在必得；有人神色紧张，惴惴不安；更有人目光闪烁，在人群中搜寻着特定的目标。
迟昭一身朴素的青衣，并未穿着代表身份的弟子服饰，独自一人站在一处相对僻静的角落。他收敛了周身大部分气息，看上去与寻常筑基后期弟子无异，但那份历经生死搏杀与神血淬炼后沉淀下来的冷冽，以及魔胎天生带来的、即便刻意压制也难掩的邪异魅力，依旧让一些感知敏锐之人不由自主地将目光投向他。
他能清晰地感受到来自四面八方的注视。好奇、探究、嫉妒、怨恨……如同无数道无形的丝线缠绕而来。其中几道目光，尤其冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀意。他甚至在人群中看到了几个熟悉的身影——曾在秘境中有过冲突的几名修士，以及一些明显与萧铭交好、气息不弱的执法堂弟子。
“看，那就是迟昭？”
“听说他走了狗屎运，得了某位师叔青眼，才敢如此嚣张！”
“哼，不过金丹初期，待会儿擂台上，看他如何原形毕露！”
“小心点，据说他手段狠辣，萧铭师兄都……”
议论声如同蚊蚋，钻入耳中。迟昭面色平静，恍若未闻。他的神识在融入了“灵觉示警阵”的“镜湖领域”辅助下，如同无形的雷达，将周身二十丈内的能量波动与潜在敌意尽收心底，比肉眼观察更加清晰、立体。
高耸的主席云台之上，一位须发皆白、气息浩如烟海的元婴长老缓缓起身，声若洪钟，瞬间压过了所有的嘈杂：
“肃静！”
整个演武峰顿时鸦雀无声。
“云缈宗外门大比，旨在切磋技艺，选拔英才，弘扬道统！凡参赛弟子，需谨守门规，点到为止，不得故意伤残同门！违者严惩不贷！”长老目光如电，扫过下方人群，“大比规则，抽签决定对手，单场淘汰，直至决出前百！现在，所有参赛弟子，引动自身令牌，阵法自会为尔等分配擂台与对手！”
话音落下，无数道流光自下方弟子腰间令牌升起，汇入上空一座巨大的阵法罗盘之中。罗盘急速旋转，道道灵光如同雨点般洒落，精准地没入每一个参赛弟子的令牌。
迟昭低头看去，自己的令牌上浮现出一行小字：“丙字七号擂台，第三场，对手：王虎。”
他抬眼望向丙字区域，身形微动，如同游鱼般穿过密集的人群，悄无声息地来到了丙字七号擂台之下。擂台由青罡石砌成，笼罩在一层淡金色的光罩之内，周围已然聚集了不少观看的弟子。
前两场比试很快结束，胜者欢呼，败者黯然。
“第三场，迟昭，对王虎！双方上台！”裁判弟子高声宣布。
迟昭一步踏出，身形轻飘飘地落在擂台之上。他的对手王虎，是一个身材魁梧、肌肉虬结的壮汉，修为在筑基大圆满，手持一对宣花板斧，气息凶悍，一看便是走的体修路子。
王虎看到迟昭，眼中闪过一丝轻蔑与狠色。他显然听说过迟昭的名头，但并不认为一个靠着“关系”上位的金丹初期能有多强实力，尤其是他这种擅长近身搏杀的体修，最不怕的就是法力看似雄浑、实则肉身孱弱的对手。
“小子，听说你很狂？今天爷爷就教教你怎么做人！”王虎狞笑一声，根本不待裁判宣布开始，体内气血轰鸣，双脚猛地蹬地，擂台微微一震，整个人如同蛮牛般冲向迟昭，双斧交错，带着开山裂石般的恶风，直劈而下！竟是打算一上来就凭借蛮力将其重创！
台下响起一阵惊呼！这王虎也太不讲规矩了！
然而，面对这迅猛狂暴的一击，迟昭站在原地，动也未动。他甚至没有去看那劈来的板斧，目光平静地落在王虎那因发力而略显狰狞的脸上。
就在板斧即将临头的刹那——
迟昭动了。
他没有施展任何身法，也没有动用“墨斩”，只是简单地抬起了右手，五指张开，指尖缭绕着深邃的、仿佛能吞噬光线的混沌魔元，对着那呼啸而来的板斧，轻轻一按。
轰！
一股无形却沉重如山的力场，以迟昭的手掌为中心，骤然爆发！正是经过无数次锤炼、已然融入本能的滤元魔域！只是这一次，魔域并未扩张，而是极度凝练，如同一个无形的磨盘，瞬间笼罩了王虎和他那对板斧！
王虎只觉得自己仿佛一头撞上了一堵无形的、却又在不断旋转、消磨的铜墙铁壁！前冲的势头戛然而止，那足以劈碎巨岩的双斧，在闯入那诡异力场的瞬间，其上附着的狂暴气血之力竟如同冰雪消融般被疯狂吞噬、瓦解！斧刃上灵光急速黯淡，速度骤减！
更让他惊恐的是，他感觉自己一身澎湃的气血之力，正不受控制地透过斧柄，被那无形的力场疯狂抽取！仿佛那力场是一个无底的黑洞！
“什么鬼东西？！”王虎骇然失色，想要抽身后退，却发现自己如同陷入了粘稠的泥沼，动作变得无比迟缓！
迟昭眼神淡漠，按出的手掌微微向前一送。
砰！
王虎那魁梧的身躯，连同他那对已然灵光黯淡的板斧，如同被无形的巨锤砸中，以比来时更快的速度倒飞出去，狠狠撞在擂台边缘的淡金光罩之上，发出一声闷响，然后软软地滑落在地，口鼻溢血，已然昏死过去，一身气血被滤元魔域吞噬了近三成！
全场死寂！
从王虎暴起发难，到迟昭抬手轻按，将其震飞昏迷，整个过程不过呼吸之间！许多弟子甚至没看清发生了什么，只看到气势汹汹的王虎冲过去，然后就以更快的速度飞了回来，不省人事。
“迟昭，胜！”裁判弟子愣了半晌，才反应过来，高声宣布，看向迟昭的目光中带着一丝惊疑不定。
台下短暂的寂静后，爆发出更大的哗然！
“刚才……发生了什么？”
“王虎可是筑基大圆满的体修，就这么……败了？”
“他甚至没出刀！只用了一只手！”
“那是什么神通？竟然能直接吞噬对手的灵力气血？”
一道道目光再次聚焦在迟昭身上，之前的轻视与不屑已然消失，取而代之的是震惊、忌惮，以及更深的好奇。
迟昭面无表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他走下擂台，无视周围各异的目光，再次回到那个僻静的角落，闭目养神，等待下一场比试。体内，滤元魔域反馈而来的、属于王虎的精纯气血，正被混沌魔元迅速炼化吸收，弥补着方才微不足道的消耗，甚至让他的肉身隐隐传来一丝舒畅感。
魔胎之道，掠夺万物以养自身。这擂台，对他而言，又何尝不是一处另类的“猎场”？
高处的观礼云台上，几位长老也注意到了这边的情况。
“此子……便是那个迟昭？”一位面容清癯的长老捋着胡须，眼中精光闪动，“方才那手段，似是魔道吞噬神通，却又带着一股中正平和的意蕴，古怪，当真古怪。”
“听说他与凌暮师弟有些渊源。”另一位长老接口道，语气意味深长。
“凌暮？”清癯长老眉头微挑，不再多言。涉及到那位神秘莫测、连宗主都要礼让三分的凌师弟，很多事情便不好深究了。
而在另一座更为偏僻的云台角落，无人注意的阴影里，凌暮不知何时也出现在了那里。他依旧是那身月白道袍，纤尘不染，仿佛与周遭的喧嚣格格不入。他目光淡漠地扫过下方擂台区域，在迟昭身上停留了一瞬，随即移开，仿佛只是随意一瞥。
没有人知道，在迟昭抬手按向王虎的瞬间，凌暮那冰封般的唇角，曾极其细微地向上牵动了一下，如同看到自家豢养的猎犬，第一次干净利落地扑杀了猎物。
“尚可。”
一声几不可闻的低语，消散在风中。
大比才刚刚开始，迟昭仅仅展露了冰山一角，便已引起了足够的关注。更多的挑战，更强的对手，还在后面等着他。而暗处的杀机，也随着他展露的实力，变得更加蠢蠢欲动。