清晨，壁垒那模拟出的天光还未完全驱散通道里的阴影，墨渊一行人已经整装待发。
经过一夜的休整，每个人的精神状态都调整到了临战前的专注。
洛青阳换上了崭新的作战服，活动着手脚，感受着体内恢复了大半的力量，眼神锐利如鹰。
零安静地检查着最后一遍系统模块，手腕处偶尔闪过一丝微光。萧烬、凯文、赵清悦和夏薇也都穿戴好了防护服，虽然面色紧张，但眼神里都透着一股豁出去的坚定。
亚伦没有现身，只有雷顿队长带着几名守卫，面无表情地将他们送到了壁垒一个偏僻的出口。
这是一扇厚重的气密闸门，门外是荒芜的、被辐射尘覆盖的岩石地带，更远处，则是天地间一片令人不安的、朦胧的黄绿色。
“车辆已经过检查，补给和装备齐全。”雷顿的声音一如既往的刻板，他递给墨渊一个造型简单的黑色通讯器，“这是单频段联络器，有效范围五十公里。非紧急情况，不要使用。祝你们……好运。”
说完，他示意手下打开闸门。沉重的金属摩擦声响起，门外带着刺鼻硫磺和腐败气息的风瞬间灌了进来。
没有多余的告别，墨渊率先踏出闸门，冰冷干燥的空气扑面而来。其他人紧随其后，零最后看了一眼身后那庞大而森严的钢铁堡垒，眼神复杂，随即也迈步而出。
闸门在身后缓缓闭合，将壁垒的相对安全彻底隔绝。
他们此刻正位于一片高地，向下望去，前方是一片无边无际的、色彩诡异的沼泽。
浑浊的黄绿色水体遍布，其间点缀着枯死的、形态扭曲的黑色树木，如同伸向天空的鬼爪。
浓淡不一的辐射雾霭如同活物般在沼泽上游弋、翻滚，一些区域甚至呈现出不祥的紫红色或幽蓝色。
空气中弥漫着浓烈的腐烂和化学污染物的混合气味，即使隔着高级防护服的面罩，也似乎能隐隐闻到那股令人作呕的味道。
“这里就是枯萎沼泽……”萧烬看着下方那片死寂中透着诡异生机的景象，咽了口唾沫。
“地图标记，我们的初始位置在这里。”零的声音通过小队加密频道响起，同时将一幅高精度地图共享到每个人的面罩显示器上，一个绿色的光点标识出他们当前所在。“目标‘死水湖’，位于沼泽深处偏东北方向，直线距离约四十二公里。但沼泽地形复杂，需要绕行，实际路程预计超过六十公里。”
“上车，保持警戒，出发。”墨渊没有犹豫，拉开车门，坐进了全地形车的驾驶位。洛青阳坐在副驾，负责警戒。零、凯文和萧烬坐在后排，赵清悦和夏薇则待在车厢后部相对安全的位置，负责留意后方和侧翼。
引擎发出一阵低沉的轰鸣，六轮全地形车碾过碎石，开始沿着一条依稀可辨的、可能是旧时代遗留或是某些大型生物踩踏出的小径，驶下高地，真正踏入这片死亡之地。
刚一进入沼泽边缘，环境立刻变得恶劣起来。
车轮下的地面不再是坚硬的岩石，而是变得泥泞松软，车辆不时打滑，需要墨渊小心操控。四周的辐射读数开始飙升，面罩上的辐射警示灯一直处于黄色闪烁状态。
零的系统持续运行着短程环境扫描，将周围百米内的地形、辐射热点和生命反应实时标注在车载地图上。
“左侧三十米，泥潭下有大型生命反应，能量等级中等，建议规避。”
“前方五十米，辐射浓度异常，疑似有放射性沉积物，绕行。”
“右翼发现小型飞行生物群，能量反应微弱，但带有神经毒素标记，保持车窗紧闭。”
在她的指引下，车辆有惊无险地深入了数公里。
周围的景象越来越诡异。枯死的树木上挂着黏糊糊的、如同血管般的藤蔓，一些颜色鲜艳、形态怪异的菌类在树根和淤泥间丛生，散发着微弱的磷光。
浑浊的水面上不时冒出几个气泡，破裂后散发出一小股更加浓烈的恶臭。
“这鬼地方……真让人不舒服。”萧烬看着窗外一株仿佛在微微蠕动的巨大紫色蘑菇，嘀咕道。
“保持专注。”墨渊提醒道，他的双手稳稳握着方向盘，眼神警惕地扫视着前方和两侧。
突然，零的声音再次响起，带着一丝凝重：“警报！前方两百米，地面结构异常，有大量高速移动的生命体正在从淤泥下接近！能量反应……混杂，带有轻微法则扭曲特性！”
话音刚落，只见前方那片看似平坦的淤泥地猛地翻滚起来！数十条碗口粗细、覆盖着黏滑黑鳞、前端裂开成四瓣、布满利齿的“触手”或者说“舌头”，如同标枪般从泥浆中激射而出，朝着全地形车缠绕过来！
“是沼泽蠕虫群！小心！”凯文立刻认出了这种资料库记载的生物。
墨渊猛打方向盘，同时踩下油门，试图规避。但那些触手的速度极快，而且数量众多！
砰！砰！砰！
几条触手狠狠抽打在车体装甲上，发出沉闷的巨响，留下黏糊糊的腐蚀性液体。更有两条直接缠绕住了左侧的前轮和中轮，巨大的力量拖拽着车辆，使其猛地向一侧倾斜！
“*的！”洛青阳骂了一声，毫不犹豫地按下车窗，手中优化过的能量步枪瞬间开火！
滋啦——！
蓝色的能量光束精准地打在被触手缠绕的车轮附近，高温瞬间将黏滑的鳞片烧得焦黑，那两条触手吃痛，猛地缩回。
但更多的触手从泥潭中蜂拥而出！
“不能停车！被困住就完了！”墨渊大吼，全力操控车辆，做出规避动作，车轮在泥泞中疯狂空转，溅起大片的泥浆。
“萧烬！凯文！火力压制！清悦，夏薇，注意侧后方！”洛青阳一边持续点射靠近的触手，一边指挥。
萧烬和凯文也立刻从另一侧射击口探出武器，能量光束和偶尔夹杂的实体弹药呼啸着射向泥潭，炸开一团团恶心的血肉和泥浆。
零则没有参与直接攻击，她双眼紧闭，双手按在车载控制台上，系统全力运转。“分析目标弱点……能量核心位于泥下三至五米深处……共享坐标！”
顿时，几个红色的标记点出现在众人的面罩显示器上，标注出了泥潭下方那些蠕虫主体可能的位置。
“收到！”洛青阳眼神一厉，迅速调整射击模式，将能量步枪调到最大功率蓄力状态，对着一个最近的标记点，扣动了扳机！
一道粗大的、近乎白色的能量光柱轰入泥潭！
轰！！！
泥浆如同喷泉般炸起十几米高，伴随着一声沉闷而痛苦的嘶鸣，下方那团巨大的生命反应瞬间衰弱下去，缠绕过来的触手也软绵绵地垂落。
“有效！”萧烬兴奋地喊道，如法炮制，和凯文一起朝着其他标记点猛烈开火。
一时间，车辆周围爆炸声不断，泥浆飞溅，蠕虫的残肢和嘶鸣声此起彼伏。
几分钟后，攻击终于停止了。泥潭恢复了表面的平静，只留下大片被搅浑的泥水和漂浮的残骸。
全地形车喘着粗气停在原地，车身上沾满了恶心的黏液和泥浆，左侧装甲有几处明显的凹痕和腐蚀痕迹，但好在主体结构无恙。
“确认威胁清除。”零的声音传来，带着一丝不易察觉的疲惫，显然刚才的高强度扫描和弱点分析消耗不小。
车内众人松了口气，这才感觉到后背已经被冷汗浸湿。刚才虽然时间短暂，但那种被无数触手从泥潭中攻击的场面实在太过骇人。
“都没事吧？”墨渊沉声问道。
“没事。”
“还好。”
“就是吓了一跳……”
众人纷纷回应。
洛青阳检查了一下武器能量，啐了一口：“这鬼东西，皮真厚！”
“资料显示，沼泽蠕虫通常是独居或小群居，像这样大规模的集群攻击很不寻常。”凯文看着外面狼藉的战场，分析道，“可能是受到沼泽深处能量异常的影响，变得更具攻击性。”
“看来越往里走，麻烦越大。”墨渊看着前方更加浓郁、色彩也更加诡异的辐射雾霭，眉头紧锁，“零，距离死水湖还有多远？”
“直线距离约三十五公里。但根据刚才遭遇的情况，建议调整路线，避开几个大型的辐射泥潭和已知的巨型变异生物巢穴区域，预计路程将增加至五十五公里左右。”
“按你规划的路线走。”墨渊重新启动车辆，“大家抓紧时间休息，检查装备，我们还没真正进入危险区域。”
车辆再次启动，沿着零重新规划出的、相对“安全”的路径，小心翼翼地继续深入。
随着不断前进，周围的景象越发超乎常理。
他们看到了一片区域，那里的树木如同活物般缓慢蠕动，枝条如同触手般挥舞；经过一片水域，水面上漂浮着散发着七彩油膜的、仿佛眼睛一样的泡泡，零的系统警告其中含有强烈的致幻孢子；甚至远远地，他们看到了一头体型堪比旧时代大象、但身上长满了不断开合的嘴巴和眼睛的怪物在雾霭中漫步，那怪物散发出的能量波动让零的预警模型都发出了低级别的警报，他们立刻远远绕开。
时间在紧张和压抑的氛围中流逝，天色逐渐暗淡，沼泽中的夜晚即将来临。夜晚的枯萎沼泽，无疑会更加危险。
“寻找合适地点，建立临时营地过夜。”墨渊做出了决定。在能见度极低的夜晚强行赶路，无异于自杀。
零扫描了片刻，指向地图上一个靠近一小片高地的地方：“这里相对干燥，周围辐射读数较低，且没有发现大型生命反应，适合扎营。”
车辆小心翼翼地驶向那片高地。这是一块突出于沼泽的、布满黑色碎石的区域，大约半个篮球场大小，旁边还有几棵枯死但还算稳固的大树。
停好车，众人立刻行动起来。
萧烬和凯文负责在周围布置简易的震动和能量感应警报器。
赵清悦和夏薇开始清理出一块空地，准备搭建单兵帐篷。
洛青阳持枪在高地边缘警戒。
墨渊则和零一起，检查车辆损耗和能源情况。
“车辆装甲轻度损伤，能源剩余78%，武器系统正常。”零汇报着。
“能量屏障发生器充能完毕，可以随时激活。”墨渊检查着那几个关键的保命装置。
夜幕迅速降临，沼泽陷入了彻底的黑暗。
只有车辆和营地周围几盏强光灯投射出的光柱，在浓密的雾霭中形成一道道有限的光明区域。
各种奇异的、令人毛骨悚然的嘶鸣、窸窣声从四面八方黑暗中传来，仿佛有无数双眼睛在盯着这片小小的营地。
众人围坐在一个小型的、散发着微弱热量的便携式能量炉旁，吃着寡淡的营养膏，气氛沉默。
白天遭遇的袭击和一路所见的诡异，让每个人都心情沉重。这里的环境比锈蚀峡谷更加恶劣，威胁更加防不胜防。
“按照这个速度，我们至少还需要两天才能抵达死水湖边缘。”凯文看着地图，低声道。
“嗯，越是接近，越要小心。”墨渊点头，“晚上轮流守夜，两人一组，两小时一换。零，你的扫描不要停，有任何异常立刻警报。”
“明白。”
第一班守夜由墨渊和洛青阳负责。两人站在高地边缘，背靠着冰冷的岩石，警惕地注视着灯光范围外的无尽黑暗。
黑暗中，偶尔会闪过一两点诡异的磷火，或者传来某种沉重物体拖过泥沼的声音。
“老墨，”洛青阳突然低声开口，打破了沉默，“你说……我们真能搞定那个碎片吗？我是说，上次在峡谷，有泠崖在，我们都差点……”
墨渊沉默了一下，看着远处黑暗中若隐若现的、扭曲的树木轮廓，缓缓道：“不知道。但我们必须试试。”
他顿了顿，继续道：“而且，我们也不是当初的我们了。你解决了体内的法则扭曲，零解锁了更多能力，我们也对这东西有了更多了解。最重要的是……”他看向营地中那点微弱的灯火，“我们还在。”
洛青阳顺着他的目光看去，看到了正在低声交谈的萧烬和凯文，看到了互相依偎着休息的赵清悦和夏薇，也看到了闭目似乎休息、但手腕微光始终未熄的零。
他用力点了点头，握紧了手中的枪。
“没错，我们还在。”
就在这时，零的声音突然在加密频道中响起，带着一丝急促：
“警报！探测到高强度、高速度能量反应正从东南方向快速接近！速度极快！预计三十秒后接触！能量特征……无法完全识别！带有强烈的……空间扭曲感！”
所有人瞬间弹了起来，睡意全无！
墨渊和洛青阳立刻举起武器，对准警报传来的方向。萧烬、凯文等人也迅速拿起武器，依托车辆和岩石构筑简易防线。
黑暗中，东南方向的雾霭剧烈翻涌，仿佛被什么无形的东西强行排开。紧接着，一点幽蓝色的、如同鬼火般的光芒亮起，并以惊人的速度放大！
那是什么？！
所有人都屏住了呼吸，手指扣在了扳机上。
幽蓝的光芒越来越近，隐约能看到，那光芒之中，似乎包裹着一个……修长的、非人的轮廓！
它来了！