第一百五十六章 温情遭误：假面柔肠释误会
归队的马蹄声踏过黑石城的城门时，晨光正温柔地洒在城墙之上。百姓们早已在街道两侧等候，看到沈砚之带着士兵归来，纷纷围上来，递上热茶与干粮，脸上满是感激。“沈将军，你们可算回来了！”“辛苦将军了，又守住了咱们的家！”
沈砚之勒住马，摘下铜面具——在黑石城百姓面前，他从不遮掩面容，那道浅疤在晨光里并不狰狞，反而因他温和的眼神多了几分亲切感。他翻身下马，接过一位老妇人递来的热茶，声音放得极轻：“让大家担心了，我们没事，萧烈的残党已经被清剿，往后边境会更安宁。”
人群中，几个妇人正围着受伤的士兵，小心翼翼地为他们包扎伤口。沈砚之走过去，看到一个年轻妇人正为士兵擦拭手臂上的血污，动作略显笨拙，却格外认真。他想起阿武的妻子，也是这般温柔细致，便走上前，从怀里掏出一小瓶伤药递过去：“这个药止血快，你倒些在纱布上，包扎得紧些，好得更快。”
那妇人愣了一下，连忙接过伤药，脸上泛起红晕：“多谢将军，您真是心细。”周围的百姓见状，也纷纷笑着打趣，说沈将军不仅能带兵打仗，还这么懂疼人。沈砚之只是温和地笑了笑，继续帮着安抚受伤的士兵，叮嘱他们好好养伤。
这番温情落在人群中一个女子眼里，却生出了别样的意味。女子名叫林娘，半年前刚与丈夫和离，独自带着年幼的女儿生活，平日里靠缝补为生，性子本就敏感。她看着沈砚之对妇人们温和的模样，又想起自己孤苦无依的处境，心里竟生出了几分期盼——若是能得沈将军垂怜，往后的日子或许就不用这么难了。
待人群散去，沈砚之正准备回营帐处理军务，林娘却鼓起勇气追了上来，拦在他面前，声音带着几分颤抖：“沈将军，妾身有话想对您说。”
沈砚之停下脚步，疑惑地看着她：“林娘，可是遇到了什么难处？若是缺粮食或是有其他事，你尽管说，我会帮你。”他以为林娘是遇到了生活上的困难，便想着尽力相助。
林娘却红了眼眶，扑通一声跪倒在地：“将军，妾身知道自己身份低微，配不上您，可妾身会洗衣做饭，会照顾人，求您收留妾身，妾身只求能跟着您，给您端茶倒水，再也不奢求其他！”
沈砚之被她突如其来的举动吓了一跳，连忙上前想扶她起来：“林娘，你这是做什么？快起来！我从未有过收留你的念头，你误会了！”
“我没有误会！”林娘却不肯起身，泪水顺着脸颊滑落，“方才我都看到了，您对妇人们那么温柔，对百姓那么好，妾身知道您是个好人，求您可怜可怜我，收留我吧！”
周围路过的百姓听到动静，纷纷围过来看热闹，指指点点，说林娘是想攀高枝，也有人说沈将军怕是对林娘有意思。沈砚之眉头微微皱起，知道若是不解释清楚，不仅会坏了林娘的名声，还会让百姓误会他的用意。
他蹲下身，语气依旧温和，却多了几分坚定：“林娘，我知道你日子过得不容易，我也理解你想找个依靠的心思。可我对所有百姓的温柔，都是出于守护之心，我是黑石城的将军，你们都是我要守护的人，我对谁都一样，从没有过偏私的念头。”
他顿了顿，从怀里掏出一些碎银递过去：“这些银子你拿着，先给孩子买些粮食，若是往后遇到难处，你可以去找阿澈，他会帮你安排活计，让你能靠自己的双手养活孩子。靠别人不如靠自己，你还年轻，只要肯努力，往后的日子一定会好起来的。”
林娘看着沈砚之真诚的眼神，又看了看他递过来的碎银，终于明白自己是真的误会了。她羞愧地接过碎银，站起身，对着沈砚之深深鞠了一躬：“多谢将军指点，妾身方才一时糊涂，冲撞了将军，还望将军恕罪。”
“无妨，你也是个苦命人。”沈砚之温和地笑了笑，“快回去吧，孩子还在家等你。”
林娘点点头，红着脸快步离开。周围的百姓见状，也纷纷散去，嘴里还夸赞着沈将军不仅正直，还这么体恤百姓。沈砚之看着林娘的背影，轻轻叹了口气——他没想到自己的一片好心，竟会被误会，往后行事，倒要更注意分寸才是。
阿澈不知何时站在一旁，看着这一幕，忍不住笑着说道：“将军，您方才的样子，倒像个说客，把林娘说得心服口服。”
沈砚之瞪了他一眼，却也忍不住笑了：“少贫嘴，赶紧跟我回营帐，还有很多军务要处理呢。”说完，他转身朝着营帐走去，晨光洒在他身上，将他的身影拉得很长，温柔而坚定——这便是黑石城的将军，既有领兵打仗的铁血，也有体恤百姓的柔肠。