第一百五十四章 残寇追剿：假面同行藏心事
清剿残寇的队伍沿着野狼口的山道往西北方向追击，沈砚之与陆承骁并驾齐驱，中间却隔着半匹马的距离，气氛沉默得有些尴尬。晨雾早已散尽，阳光炙烤着大地，甲胄贴在身上又闷又热，沈砚之却始终没摘下单薄的铜面具，只偶尔抬手擦去额角渗出的汗水——面具下的皮肤已被闷得泛红，却比不过心底的紧绷。
“前面就是落马坡，山道狭窄，容易设伏。”陆承骁突然开口，目光扫过前方蜿蜒的山道，“萧烈的残党若是想逃，定会从这里走，咱们得派人先去探查。”
沈砚之点头，侧头对身后的阿澈吩咐：“带两个斥候，去落马坡探查，注意隐蔽，若是发现敌军踪迹，立刻发信号。”
“是！”阿澈领命，带着两个士兵策马往落马坡疾驰而去。
待阿澈离开，两人又陷入沉默。陆承骁时不时看向沈砚之，目光总在他的铜面具上停留——那面具边缘已被汗水浸得发亮，遮住了大半张脸，却遮不住他偶尔因颠簸而微微蹙起的眉头，遮不住他握剑时习惯性摩挲剑脊的小动作，这些都与记忆里的沈砚之如出一辙。
“沈将军似乎很喜欢戴面具。”陆承骁终究还是忍不住开口，语气里带着几分试探，“哪怕天气炎热，也从不摘下，莫非面具之下，真有什么不能让人见的秘密？”
沈砚之握着缰绳的手微微一紧，声音依旧冰冷：“陆统领方才答应过，不再纠结我的身份。”
“我只是好奇。”陆承骁语气缓和了些，“毕竟，战场上刀剑无眼，面具虽能遮脸，却也会影响视线，稍有不慎，便会丧命。”他顿了顿，目光里多了几分担忧，“若是为了所谓的‘守护象征’，实在不必如此勉强自己。”
沈砚之没有接话，只是策马往前了些，拉开了与陆承骁的距离。他知道陆承骁的担忧并非作假，可他不能摘下面具——一旦摘下，所有的隐瞒都会被戳破，所有的过往都会被重新提起，他好不容易在黑石城站稳脚跟，好不容易有了想要守护的人，不能因为一个身份，毁了这一切。
就在这时，前方传来一声清脆的哨声——是阿澈发出的信号！沈砚之立刻策马往前冲，陆承骁紧随其后。赶到落马坡下时，正看到阿澈带着两个斥候躲在草丛里，朝着他们挥手。
“将军！前面山道里藏着不少残寇，大概有五百人，都拿着弓箭，看样子是想伏击咱们！”阿澈压低声音说道，手指着山道深处，“他们躲在两侧的山崖上，只要咱们进去，就会被弓箭射成筛子！”
沈砚之趴在草丛里，朝着山道望去——果然能看到山崖上有黑影晃动，弓箭的寒光在阳光下偶尔闪过。他沉思片刻，对陆承骁说道：“你率主力从正面佯攻，吸引他们的注意力，我带一队人绕到山崖后面，从上方突袭，打他们个措手不及。”
“好！”陆承骁点头，目光里带着几分信任，“你多加小心，我会尽量拖延时间，等你到位再发起总攻。”
沈砚之没有回应，只是对身后的士兵吩咐了几句，便带着一队人绕到山崖侧面。山崖陡峭，长满了荆棘，他带头攀爬，手指被荆棘划破也浑然不觉——铜面具下的眼神里满是坚定，此刻他只想尽快解决残寇，结束这场让人心神不宁的同行。
爬到山崖顶端时，正好看到陆承骁的主力开始正面佯攻。山道里的残寇果然被吸引，纷纷朝着下方射箭，山崖上只剩下几个放哨的士兵。沈砚之抬手示意士兵们隐蔽，自己则悄悄绕到一个放哨士兵身后，长剑一挥，干净利落地将对方斩杀。
“动手！”沈砚之低声喊道，士兵们立刻从草丛里冲出来，朝着山崖上的残寇发起突袭。残寇们猝不及防，顿时乱作一团，有的被长剑斩杀，有的慌不择路从山崖上摔下去，砸在山道里，引起一片混乱。
陆承骁看到山崖上的动静，立刻下令发起总攻。士兵们顺着山道冲进去，与残寇展开激烈的厮杀。沈砚之在山崖上指挥士兵往下扔石头，砸得残寇们哭爹喊娘，很快便失去了抵抗能力。
半个时辰后，残寇被彻底清剿。沈砚之从山崖上下来，刚走到山道里，就看到陆承骁正站在一具残寇尸体旁，似乎在检查什么。他刚想绕道离开，却被陆承骁叫住：“沈将军，你看这个。”
沈砚之顿住脚步，犹豫了片刻，还是走了过去。陆承骁指着尸体腰间的令牌，令牌上刻着一个“萧”字，边缘还沾着干涸的血迹：“这是萧炽余党的令牌，上面的纹路，和当年砚之……和当年那个叛兵案里查获的令牌一模一样。”
沈砚之的心脏猛地一缩，目光落在令牌上，指尖不自觉地攥紧。他当然认识这个令牌——当年就是因为这样一枚伪造的令牌，他才被诬陷为叛兵，才会家破人亡，才会有今天的一切。
“不过是枚普通的令牌罢了。”沈砚之强压下心底的波澜，语气依旧冰冷，“陆统领若是查完了，咱们还是尽快赶路吧，免得还有残寇逃脱。”
说完，他不再看陆承骁，转身朝着队伍前方走去。陆承骁看着他的背影，又看了看手中的令牌，心里的疑云越来越重——他更加确定，眼前的人就是沈砚之，否则，不会在看到这枚令牌时，反应如此异常。
夕阳渐渐西斜，队伍继续朝着西北方向追击。沈砚之骑着马走在最前面，铜面具在夕阳下泛着冷光，没人知道，面具之下，他的脸上早已没了往日的冷漠，只剩下难以掩饰的疲惫与伤痛。