“哥哥，我真的见过！” 片刻后，她用力地点点头，语气带着不容置疑的笃定；
“就在娘亲那个别庄里，后院有一小片专门种稀奇花草的药圃，就在角落！有一棵……不对，是好几棵！”
她的眼睛亮晶晶的，回忆的细节逐渐清晰：“它们长得不算很高，叶子是嫩绿嫩绿的，形状有点特别。
开的花……嗯，先是淡淡的黄色，像刚孵出来的小鸡绒毛，可好看啦！
后来，不知道为什么，花瓣会慢慢变成红色，像是害羞了一样！
娘亲还说这花儿会变颜色，很是稀奇，一直亲自照料，不许旁人乱碰呢！”
这时，一直凝神倾听、目光闪烁的徐庶，眼中骤然爆出一缕了然的光芒；
他抚须的手微微一顿，插话道：
“陆小先生，你所言的‘棉花’，其形其态，莫非……莫非便是古籍杂记中偶有提及的‘白叠’（注：古时对棉花的称呼之一）？
此物确非中土常见。
庶早年游历四方，曾闻西域胡商提及，西域等地有种植；
其国人能以此织成‘白叠布’，轻柔保暖，胜于麻纻，然其法秘而不宣，视若拱璧。”
他语速渐快，显是忆起了更多线索：
“而且，若庶未曾记错，早在孝武皇帝时，或许便有使者带回种子。
前汉之长安、本朝之洛阳，皇宫苑囿之中，似乎也曾作为珍奇异物、祥瑞象征，少量种植，以供观赏……可惜啊！”
他重重地叹息一声，惋惜之情溢于言表，“昔年国贼董卓一把大火，焚尽洛阳宫阙，三百里繁华尽成焦土！
即便苑中曾有此种，如今也早已随之湮灭，难觅踪迹了。
却不想……竟在江东之地，得闻其踪！”
陆渊闻言，如同被一道闪电劈开迷雾，猛地从巨大的震惊中回过神来！
心脏砰砰狂跳，一股难以抑制的、火烫的激动猛地冲上头顶，几乎让他晕眩。
白叠！果然是它！
他深吸一口气，强压下在胸腔里翻腾冲撞的狂喜心绪，目光灼灼如火焰，立刻转向徐庶追问道，声音因急切而略显沙哑：
“元直兄果真博闻强识，一言惊醒梦中人！正是此物！
却不知，除了昔日宫苑，如今天下，还有哪些高门大族、州郡方国，可能引种、收藏有此物？
若能寻得稳定种源，假以时日，精心培育推广，此物御寒之效，天下无双！
其活人无数、惠泽万民之功，恐不下于五谷桑麻！这是利在千秋的大事！”
说着，他倏地转回头，充满希冀与不易察觉的紧张目光，牢牢锁在孙峦脸上，声音放得极轻、极缓，带着前所未有的恳切：
“香儿，好妹妹，待我们抵达安全之处，安定下来，你……能否向你母亲吴夫人修书一封，详询此物之事？
尤其要问清楚，庄子里是否还留有它的种子？
若能讨要来一些，哪怕只有几颗，对哥哥，对我们所有人，都将是天大的助益！”
尽管内心深处，那来自后世的模糊记忆仍在低语，提醒他棉花大规模传入并广泛应用似乎是更晚的事情；
但此刻，孙峦清晰的描述与徐庶确凿的印证交织在一起，在他眼前点燃了一簇前所未有的希望之火——
万一呢？万一在这时空交错的节点，在这江东孙家的庭院里，真的提前保存下了这改写时代的“星火”呢？
孙峦见自己竟真的能帮上陆渊如此大的忙，看着他眼中那毫不掩饰的期待与重视；
顿时开心得小脸放光，仿佛承担了一项无比光荣的使命。
她挺起小小的胸膛，用力地保证道，声音清脆而响亮：“哥哥放心！香儿记得可清楚啦！
我一定好好写尺素给母亲，请她把庄子里那种会变颜色、结白絮絮的宝贝种子，都找来给哥哥！一定！”
女孩郑重的承诺，像一颗投入平静湖面的石子；
在陆渊心中，也在所有隐约明白此事分量的人心中，漾开了层层叠叠、充满无限可能的涟漪。
一旁的小圆圆仰起沾着尘土的小脸，那双清澈的大眼睛里满是纯粹的好奇。
她轻轻拽了拽陆渊的衣角，咽了口口水，用带着几分奶气的声音小心翼翼地问道：
“哥哥，那个叫棉花的东西，听起来白白的、软软的，像……像云朵糖，能不能吃呀？”
这充满童真与生活气息的提问，像一缕清新的微风，瞬间冲淡了因“白叠”之事而略显严肃和紧张的气氛。
陆渊不禁失笑，心中因杀戮和未来筹谋而绷紧的弦稍稍松弛。
他怜爱地摸了摸圆圆细软的头发，蹲下身与她平视，耐心地解释道：“圆圆，棉花不是用来吃的哦。它不像麦饼或者果子。”
他顿了顿，眼中闪烁着引导的光芒，声音温和而充满感染力；
“但是啊，哥哥告诉你，它比很多能吃的东西还要神奇，还要宝贵！”
他伸出手指，仿佛在空气中描绘那奇妙的景象：
“你看，我们把它里面那些像云朵一样洁白、像新摘的蚕丝一样柔软的棉絮，小心地收集起来。
到了寒冷的冬天，把它们厚厚地、均匀地絮进我们的夹袄和锦袍里，穿在身上；
就像整天裹着太阳一样，再刺骨的北风也吹不透，再也冻不着我们圆圆的小手小脚啦！”
看到圆圆的眼睛因为想象而微微睁大，他继续用孩子能理解的语言说道：
“还有呢，这些棉絮还能用纺车纺成结实的线，再用织机织成又软和、又暖乎的布。
用这种布给圆圆做新衣裳，又轻快又保暖，跑起来玩雪团子，再也不怕笨重的衣服绊脚了。”
“哇！” 圆圆的小嘴张成了圆圆的形状，发出了一声充满惊叹的吸气声。
她低头看了看自己身上的小裙子，又抬头望了望陆渊；
仿佛已经看到了那神奇“棉花布”做成的、能让她在雪地里自由打滚的新衣，小脸上满是憧憬：
“棉花这么厉害呀！可圆圆还没见过雪，今年冬天会下雪么！”
正在一旁帮华佗整理药箱的崔林听了这番对话，也忍不住笑着加入进来，他看向陆渊，眼中带着钦佩与了然：
“按陆兄如此说，此物若能如桑麻一般推广开来，广植于野，普惠于民，确是功在当代、利在千秋的大善举！
其御寒之效若真胜于丝麻，价格又远低于皮裘絮纩，不知能活多少贫寒百姓，免受冻馁之苦！此乃真正的德政啊！”
徐庶则是面露深思，手指无意识地捻着袖口，惋惜与急切之情交织，更甚之前：“暴殄天物，莫过于此！
若此物真如陆兄所言，有如此巨大切实的御寒之利，却因种种缘由；
未能广布天下，深藏于宫苑世家之间，仅供玩赏，实在是……可惜！可叹！”
他猛地抬起头，眼中精光一闪，“或许……汉宫廷昔日曾将此物作为恩赏，赐予过某些功勋卓着的贵戚大臣？
若是那样，在一些根基深厚、注重传承的世家大族田庄里，或许还能找到零星种植，视为奇花异草。
若能从此处着手探寻，再结合孙小姐这边可能提供的江东种源，双管齐下；
东西并举，或许能大大缩短我们日后选育、栽种的进程，早一日得其大利！”
他已然不自觉地将自己代入了谋划者的角色，开始为陆渊勾勒可行的办法。
陆渊深深地点了点头，徐庶的思路与他心中的某些模糊想法不谋而合。
他强行将奔腾的思绪从棉花所带来的、关于温暖未来的巨大憧憬中拉回冰冷的现实。
那绚烂的图景虽美，却远水难解近渴。
“元直先生所言甚是，这确是一条值得探寻的思路，世家大族这条线，我们需谨记于心。”
他的声音恢复了沉稳，却带着一丝不容置疑的决断；
“不过，此事关联甚广，绝非旦夕可成，眼下只能暂且记下，容后再细细图谋。当务之急……”
他抬起头，目光越过众人，望向已大亮的天际。
东方朝霞绚烂如锦，映照着血迹未干的营地，在他深邃的眼眸中，却仿佛潜藏着无形的阴影与不安。
“是必须尽快离开这是非之地。
我心中那股危机感，并未因昨夜一战而消散，反而愈发清晰。
若不速速离开曹司空辖境，每多停留一刻，便是多一分危险，恐夜长梦多，再生变故！”
崔林闻言，脸上的笑意瞬间收敛，面色也随之凝重起来，他压低了声音，带着难以置信的惊疑：
“陆兄，你的意思是……曹司空他……当真会为了我等，如此大动干戈，非要赶尽杀绝不成？”
徐庶接过话头，目光锐利如剑，冷静的声音里透着不容置疑的判定：
“崔兄，依你昨夜所言，并非没有可能。
曹操此人，我虽未深入接触，但其行事风格，天下皆知。
他既是爱才如命的明主，亦是掌控欲极强的枭雄。”
他稍作停顿，让众人消化这判断，才继续剖析，条理清晰如抽丝剥茧：
“华神医与陆小先生在曹军中推广的伤口缝合之术，看似只是推动医道精进，实则影响深远。
它在曹军中活人无算，赢得的是士卒发自肺腑的感激与信赖——此乃最扎实的军心；
《防疫十条》在民间口耳相传，积累的则是来自百姓的赫赫声望——此乃最难撼动的民望。
对于志在天下的曹操而言，这等人物若安居其地，自是座上宾，锦上添花；可若意图脱离其掌控，尤其是……”
他的目光再次扫过陆渊，带着一种已然看透几分真相的了然；
“尤其是当对方若再深入探查到陆小先生身上种种超乎常理、近乎不凡之处时，忌惮之心必然压倒爱才之念。
届时，他会如何抉择，不言自明。”
分析至此，结论已如冰水浇头，清晰而寒冷。
徐庶语气断然，竖起两根手指：
“要破此局，眼下只有两条路。
上策，是立刻调转车马，退回许都，向曹操宣誓效忠。
凭借现有功劳与声望，不仅能得一时安稳，甚至可能加官进爵，享尽荣华。”
他说这话时，语气平淡，显然深知这绝非陆渊所选。
“否则，” 他手指方向陡然一转，直指南方；
“唯有以最快速度，不惜一切代价，远遁千里，彻底脱离其势力触角所能及之处！
稍有迟疑，便是灭顶之灾！”
说到此，徐庶脸上非但没有惧色，反而朗声一笑，那笑声中带着几分洞察世事的自嘲，与认命后的豁达洒脱：
“哈哈，妙极，妙极！看来冥冥之中自有天意。