孙长老在册子上记下 “李长生” 三个字时，李长生悬着的心才算彻底落地。他对着长老躬身行了一礼，刚转身要去登记处，就被旁边几个考生围住了 —— 正是之前排队时跟他聊过天的三个少年，其中穿粗布衣裳的叫周虎，是落云城周边农户家的孩子，练过几年庄稼把式；还有个戴方巾的叫吴文，是个落魄秀才，据说靠自学练到了炼气一层；剩下的那个矮胖少年叫赵小胖，跟王小胖名字就差一个字，性格却跳脱得很。
“长生哥，你刚才那灵根咋回事啊？一开始看着灰扑扑的，咋突然冒白光了？” 赵小胖凑得最近，眼里满是好奇，“孙长老看你的眼神都不一样了，是不是有啥门道？”
周虎也跟着点头：“是啊长生哥，我刚才还以为你要被刷下来呢，没想到最后竟过了！你那令牌是不是有啥特殊效果？”
李长生笑了笑，没说实话，只是含糊道：“可能是测灵石出了点小偏差，我也不清楚。咱们还是赶紧去登记吧，听说第二关考核马上就要开始了，别耽误了时间。”
吴文推了推不存在的眼镜，若有所思道：“我刚才听执事说，第二关是登云梯，考验的是肉身和意志，咱们得提前活动活动筋骨，不然上去了容易吃亏。”
几人一边聊一边往登记处走，很快就领了考核号牌 —— 李长生是 “体剑堂 - 037”，周虎是 “外门 - 152”，吴文是 “外门 - 178”，赵小胖是 “外门 - 201”。登记处的执事拿着扩音喇叭喊：“所有通过第一关的考生，十分钟后到广场东侧的登云梯集合！迟到者视为自动放弃！”
广场东侧很快就挤满了人，李长生跟着人流走过去，抬头一看，瞬间被眼前的景象惊住了 —— 所谓的登云梯，根本不是普通的石头梯子，而是一架悬浮在半空中的云梯！梯子由不知道什么材质的白色玉石打造，一节节往上延伸，直插云霄，看不到顶端，梯身周围还萦绕着淡淡的青色光晕，离着老远就能感觉到一股无形的压力，压得人呼吸都有点发紧。
“我的天！这就是登云梯？比我爹说的还吓人！” 赵小胖缩了缩脖子，声音都有点发颤，“听说这梯子越往上压力越大，去年有个炼气四层的师兄爬到一半，直接被压力压得吐了血，从上面滚下来了！”
周虎握紧了拳头，眼神却很坚定：“不管多难，我都得爬上去！我娘说了，只有进了流云剑宗，我才能改变命运！”
吴文深吸一口气，开始活动手腕脚腕：“我练过几年吐纳术，应该能撑得久点。长生哥，你可得跟紧点，要是实在撑不住，别硬扛，安全第一。”
李长生点了点头，也开始运转《混沌创始诀》—— 丹田的热流缓缓流遍全身，肌肉轻轻绷紧，骨骼发出细微的 “咔咔” 声，提前适应即将到来的压力。他能感觉到，登云梯周围的青色光晕里，蕴含着浓郁的灵气，这些灵气不是滋养人的，而是形成压力的源头，越往上，灵气越浓郁，压力也就越大。
“所有考生注意！登云梯考核规则：一炷香时间内，能爬到三百节以上者合格；爬到五百节以上者，可直接进入体剑堂复选；爬到八百节以上者，内门长老将亲自接见！” 负责考核的执事站在云梯下方，手里举着一炷香，“现在，考核开始！”
“唰” 的一声，香被点燃，青烟袅袅升起。考生们瞬间沸腾起来，一个个争先恐后地往云梯上爬 —— 有的想抢个好位置，有的怕时间不够，还有的想在前面的人挡住压力前多爬几节。
李长生没急着往上冲，而是等前面的人爬了十几阶，才慢慢踏上第一节云梯。脚刚踩上去，一股无形的压力就从梯身传来，顺着脚掌往上蔓延，压得他膝盖微微一弯。他赶紧运转《混沌创始诀》，热流瞬间涌到腿部肌肉，膝盖立刻挺直，稳稳地站在梯节上。
“这压力... 跟黑风岭遇到的狼妖扑击差不多。” 李长生心里有数，开始一步步往上爬。他的步伐不快，每一步都踩得很稳，脚掌贴合着梯节，没有丝毫打滑。丹田的热流随着他的步伐缓缓运转，哪里有压力，热流就流向哪里，像层保护膜似的，将压力均匀地分散到全身，而不是集中在某一个部位。
反观前面的考生，就没这么轻松了。最前面的是个炼气三层的少年，穿着锦缎衣裳，应该是哪个富商的儿子。他一开始爬得很快，灵力运转得很顺畅，转眼就爬了五十多节，可刚过六十节，脸色就开始发白，脚步也变得踉跄起来。
“不行... 这压力太大了！” 少年咬着牙，想继续往上爬，可腿却像灌了铅似的，根本抬不起来。他试图用灵力抵抗，可灵气刚运转到腿部，就被压力冲散了，反而反噬得他胸口发闷，“哇” 的一声吐出一口血，身体一歪，从云梯上滚了下来！
幸好云梯下方有执事布下的防护阵法，少年摔在阵法上，只是受了点轻伤，却也失去了考核资格，被两个杂役弟子扶着下去了。
“哼，不自量力！” 旁边一个炼气二层的考生嗤笑一声，他没像少年那样急着冲，而是一步步往上爬，可爬到八十节时，也开始撑不住了 —— 他的手臂开始发抖，脸色涨得通红，每爬一节都要喘口气，最后实在撑不住，只能无奈地松开手，顺着云梯滑了下去。
这样的场景不断在上演：有的考生爬了几十节就滚落，有的撑到一百多节，还有的明明灵力很高，却因为肉身太弱，撑不住压力，只能遗憾退场。李长生跟在后面，看着前面不断滚落的考生，心里更加谨慎 —— 他知道，自己的优势在肉身，不在灵力，必须保持稳定，不能急功近利。
“长生哥！你爬得好稳啊！” 赵小胖的声音从旁边传来，他才爬了六十多节，就已经气喘吁吁了，“我不行了，这压力太大了，我感觉骨头都要被压碎了！”
李长生回头看了他一眼，叮嘱道：“别用灵力硬扛，试着用肉身去适应，调整呼吸，把压力当成锻炼。”
赵小胖点了点头，试着调整呼吸，可刚爬了两节，还是撑不住，只能苦着脸说：“不行，我实在撑不住了，长生哥你加油，我在下面等你！” 说完就松开手，滑了下去。
周虎比赵小胖撑得久点，爬到一百二十节时，也因为肉身强度不够，遗憾退场。吴文靠着吐纳术，撑到了一百五十节，最后还是因为灵力耗尽，只能无奈放弃。
“长生哥，你一定要爬到三百节以上！” 吴文滑下去前，对着李长生大喊，“我们在下面等你好消息！”
李长生点了点头，继续往上爬。此时他已经爬了两百节，周围的压力比刚开始大了三倍不止，梯身周围的青色光晕也变得更浓了。他的额头上渗出了汗珠，后背的衣裳也被汗水浸湿，可脚步依旧沉稳，没有丝毫慌乱。
丹田的热流已经运转到极致，肌肉紧紧绷着，像拉满的弓弦，每一寸肌肉都在均匀地承受压力，没有出现任何酸痛的迹象 —— 这就是《混沌创始诀》第一层中期的肉身强度，比普通炼气三层的炼体修士还要强上一筹！
“那小子咋回事？灵力才炼气一层，咋爬得这么稳？”
“是啊！你看他，连气都不怎么喘，我爬到两百节时，都快累死了！”
“他是不是练过什么厉害的炼体功法？你看他的肌肉，比咱们都结实！”
下方的考生们注意到了李长生，开始议论纷纷。有的眼里满是惊讶，有的则带着点不服气，还有几个之前跟李长生有过摩擦的考生，眼神里满是嫉妒 —— 他们灵力比李长生高，却爬得没李长生远，心里很不是滋味。
其中一个炼气二层的考生，叫李岩（跟青云城李家的李岩同名），之前在排队时跟李长生抢过位置，此刻见李长生爬得这么稳，心里不服气，咬着牙加快速度，想超过李长生。
“小子，你给我等着！我肯定比你爬得高！” 李岩一边爬一边喊，灵力疯狂运转，速度确实快了不少，很快就追上了李长生，跟他并排爬着。
李长生没理他，依旧保持着自己的节奏。李岩见他不搭理自己，更生气了，故意往李长生这边挤了挤，想把他挤下去。可李长生的脚像钉在梯节上似的，纹丝不动，反而李岩自己因为用力过猛，重心不稳，差点摔下去。
“你他妈找死！” 李岩又气又急，想动手打李长生，可刚抬起手，就被压力压得手臂发麻，根本挥不出去。他只能咬着牙继续往上爬，可没爬几节，就因为灵力消耗太快，加上之前的反噬，脸色瞬间变得惨白，身体一软，从云梯上滚了下去。
“活该！” 下方的考生们见了，纷纷嗤笑 —— 想耍阴招，结果自己摔下去了，真是自讨苦吃。
李长生没心思管这些，继续往上爬。此时他已经爬了两百八十节，离三百节的合格线只有二十节了。周围的压力越来越大，他能感觉到，梯身的灵气已经开始渗透到他的皮肤里，试图挤压他的内脏。
“《混沌创始诀》，运转！” 李长生在心里默念，丹田的热流瞬间涌到内脏周围，形成一层保护膜，将灵气的挤压挡在外面。他深吸一口气，脚步依旧沉稳，一步、两步... 每一步都像在丈量梯节，没有丝毫偏差。
“三百节了！他爬到三百节了！” 下方的考生们发出一阵惊呼，“他合格了！炼气一层爬到三百节，太厉害了！”
李长生听到了下方的惊呼，却没有停下 —— 他想试试，自己的肉身到底能撑到多少节，也想看看，五百节的体剑堂复选线，自己能不能达到。
他继续往上爬，三百一十节、三百二十节... 压力越来越大，他的汗水像断线的珠子似的往下掉，砸在梯节上，发出 “嗒嗒” 的声响。可他的眼神却越来越坚定，识海里的诛仙剑影微微发烫，像是在为他鼓劲，又像是在吸收周围的灵气。
此时，云梯顶端的平台上，几个穿着青色道袍的外门弟子正靠在栏杆上，看着下方的考生。他们是负责记录考核成绩的监考弟子，个个都是炼气四层以上的修为，见多了各种天赋的考生，可看到李长生时，还是忍不住议论起来。
“哎，你们看那个 037 号，体剑堂的考生。” 一个留着寸头的监考弟子指着李长生，语气里满是惊讶，“灵力才炼气一层，肉身倒是结实得过分！你看他爬了三百多阶，脚步都没乱过，换做普通炼气一层，早就被压力压垮了！”
旁边一个长头发的监考弟子点了点头，手里拿着个记录册，一边记一边说：“我刚才测了一下他周围的压力，三百五十节的压力，相当于炼气四层修士的全力一击，他竟然能扛住，还能继续往上爬，这肉身强度，比咱们外门的不少弟子都强！”
“会不会是练了什么极品炼体功法？” 另一个戴帽子的监考弟子皱着眉，“咱们流云剑宗的《铁骨功》练到大成，也未必能在炼气一层扛住这么大的压力。这小子，有点意思。”
寸头弟子笑了笑，眼神里满是期待：“别急，看看他能爬多高。要是能爬到五百节，体剑堂的王长老肯定会喜欢他 —— 王长老最喜欢这种肉身强、意志坚定的弟子了。”
几人不再说话，只是盯着李长生的身影，看着他一步步往上爬。此时李长生已经爬了三百八十节，离五百节还有一百二十节。他的呼吸虽然变得急促，可脚步依旧沉稳，丹田的热流还在不断运转，支撑着他的肉身，抵抗着越来越大的压力。
下方的考生们也安静下来，都仰着头，看着李长生的身影 —— 这个之前灵根检测差点被刷下来的炼气一层修士，此刻却成了登云梯上最耀眼的存在。
李长生不知道梯顶的监考弟子在关注他，也不知道下方的考生在看着他。他此刻所有的注意力都集中在脚下的梯节上，集中在运转的《混沌创始诀》上。他只知道，自己要往上爬，要爬得更高，要通过考核，要进入流云剑宗，要改变自己的命运！
他的脚步继续向前，一步、两步... 登云梯的青色光晕在他周围流转，压力不断增大，可他的身影，却像一棵顽强的青松，在压力中屹立不倒，不断向上，向上！